通過金牛道和荔枝道滲透的霹靂軍均被蒙軍遊哨發現，被阻於隘口之前。即便付出巨大傷亡攻破這些隘口，後方的蒙軍也會有準備。而沒有火炮的輕裝步兵要攻破後方的城池，則根本不可能。故負責這兩條道滲透的第二師副師長董虎和第一師副師長樂全安都停止了前進。他們的任務是奇襲而不是硬碰硬，這也是歐陽軒定下的原則。
王立所負責的米倉道方向道路最為難行，蒙軍對此路的監控也最薄弱。巴州大寧城的宋軍不少士卒為米倉山人氏，極為熟悉當地情況。王立出發前又招募了獵戶和采藥人充當向導，一路走來有驚無險，將蒙軍遊哨全部襲殺。更幸運的是，米倉山中虎患嚴重，時值隆冬時節，捱不住饑餓的數十隻老虎襲擊了蒙軍設在最險要地段的隘口，叼走了十餘人。守衛隘口本就缺糧，驚懼之下便退回了漢中盆地。
虎群雖然幫助霹靂軍掃清了道路，但也襲擊了走在前麵的特種營。特種營士兵雖然人數眾多身手矯健，卻也被搞得陣腳大亂，死傷了十餘人，不得不用火器打退了虎群。為了防止驚動敵人，也是為了節省彈藥，行軍前王立曾專門叮囑不要輕易使用火器。所幸的是，米倉道上的蒙軍早已逃之一空，並未發現霹靂軍。
景定四年（即1263年）大年初二，歐陽軒一聲令下，霹靂軍開始對利州城發動了進攻。六百餘門中小型火炮同時開炮，聲勢十分駭人。密集的炮彈之下，蒙軍士兵抱頭鼠竄，城中不少房屋起火燃燒。火炮持續炮擊了半個時辰，直至炮管打得極為滾燙，曾勇才下令停火。硝煙散去，讓霹靂軍士兵驚訝地發現，利州城牆之下和城頭的防禦工事雖然變得狼藉一片，但主體卻安然無恙。歐陽軒從望遠鏡也看到，火炮雖然猛烈，但蒙軍的傷亡卻並不多，預估隻死傷幾百人而已。
炮擊之前，曹軒和張玨曾向歐陽軒提出，利州經汪氏經營多年城防堅固，加上大量壕溝、土牆、防炮洞，中輕型火炮並不能將其摧毀，恐需用短兵相接的方式才能拿下城池。他們的建議歐陽軒當然明白，卻難以下定決心。利州作為汪氏的老巢，其必然不肯輕易放棄。霹靂軍憑借軍力和武器優勢當然能通過殘酷的巷戰奪下城池，但得付出慘重的代價。
霹靂軍要做到以小傷亡奪得利城，其實也不難，但這需要在春日水漲之後。屆時運輸船可以運來重型火炮，大型戰船也可以提供火力支持。隻不過那需要再等三個月，難免會夜長夢多，屆時或許局勢會發生劇變。左思右想之下，歐陽軒仍決定先進行集火炮擊，他希望中小型炮的飽和攻擊也能達到重型火炮的效果。
隻是這炮擊效果實在不佳，歐陽軒隻得同意曹軒和張玨的作戰計劃，即派輕步兵先奪得城外的防禦工事，再攻打城牆。具體則用攻打成都城時的戰術，即長槍兵、刀盾兵、火槍兵配合，在虎蹲炮支持下，逐營逐壘逐壕進行爭奪，如遇抵抗甚烈，則將火炮推到近前，提供火力支持。