新蜀州周邊也有許多友善部落。探險隊用以貨易貨的方式，換得了不少食物和金銀，並被這些部落慷慨允許開發周邊的資源。由於缺乏鐵器，當地土著農業生產都是木製或石製工具，勞動效率極為低下，對鐵器十分渴求。朱清在會見友善部落首領時，曾贈送了一把腰刀，結果得到了數百兩黃金的回贈。鑒於貿易利潤如此之高，朱清改變了原本尋找金銀礦的想法，而是準備開采煤鐵礦，用冶煉的鐵器來換取金銀，而不是大費周折去尋找金銀。
隻是這個想法剛付之實施便被重挫。在友善部落向導的帶領下，朱清派出了數支小隊外出尋找煤鐵礦，卻遭到了大批敵人的攻擊，甚至被擄走了幾人。這幾人因患病體弱被敵人俘虜。按照隨行的土著向導的說法，他們的下場將是用於殘酷的“血祭“儀式，心臟被取出獻給太陽神，肉則會被分食。因為擄走他們是血腥與野蠻阿茲特克人。
作為美洲的土著，阿茲特克人瑪用石頭建造自己的城市，修建了高大的金字塔，創造了象形文字和天文曆法，數學演算也分先進。但阿茲特克人又是一個尚武的民族。他們尚武的精神源泉，是來自於對太陽神的崇拜。他們相信，隻要能不斷地將新鮮的血液祭祀給太陽神，就能讓自己的戰士充滿力量，讓阿茲特克帝國受到神的庇佑。這樣的“血祭“往往要持續幾天，每天都要有上千人被這樣殺掉。
阿茲特克帝國顯然不會用自己人血祭。於是這個帝國，為了獲得血祭的戰俘而頻繁發動戰爭。阿茲特克其實是一個非常鬆散的聯邦。國王能控製的，也隻有一個城邦，即阿茲特克帝國的首都特諾奇提特蘭城，也就是——墨西哥城。除此之外，阿茲特克人還有兩大盟友，特斯科科人和特拉科潘人，內部也是充滿了矛盾。周圍很多的城邦和部落，雖然名義上對阿茲特克人恭敬，但是麵對他們的“血祭”，充滿仇恨，誰願意自己親戚朋友，在金字塔頂被挖出心臟？可以說，阿茲特克人為了“血祭“太陽神，早就把周圍的其他部族得罪了。
阿茲特克靠著暴政統治著包括地峽北部在內的廣大區域。周邊的部落對阿茲特克是又恨又怕，恨是因為每年都要向特諾奇提特蘭城貢奉大量吃穿用度的財物和用於“血祭”的成年男女，這對各個部落來說是沉重枷鎖。怕是因為阿茲特克帝國人口眾多，足足有二十餘萬，遠超各個城邦和部落人口數量。加之其武士驍勇善戰，又有鋒利的黑曜石刀斧，戰力碾壓各個部落，稍有不從便會被征討，全體老幼都會被抓去血祭。
朱清得知新蜀州也處於阿茲特克勢力範圍後，當即做了兩方麵準備。首要的是加強防禦。新蜀州雖然建在易守難攻的海岸高地，三麵環海又有火炮戰船保護，但陸上防禦設施不過是木柵欄。當下朱清拿出的鐵器從友善部落雇傭了大量勞力，在木柵欄後挖了寬溝深壕，增築了一道土石城牆，並將船載的一半火炮搬入城中。另一方麵則是在土著向導的帶領下，由自己親率五十名精銳，前往千裡之外的特諾奇提特蘭城營救被俘人員。
不曾料到，營救隊在離特諾奇提特蘭城一日的距離外，便遇到了阿茲特克正在進行血祭。朱清從望遠鏡中看得明白，被俘的已方人員已被殺死，心臟已被祭祀分食，而屍身則被高台之下的人群大塊朵頤。阿茲特克相信，越是血緣越遠的敵人，用於血祭的效果越好。食用這些俘虜的肉，會獲得更強的力量。