“你等此行所征之糧甚少，尚且不夠本隊食用一月，仍腆臉來見！雖殺了韃兵有些許之功，但又折了幾名士卒。本官決定，革去李爽巡檢之職。其餘眾人功過兩下相抵，本次暫不懲罰。明日你隊即出城再去征糧，以將功補過…….”
“至於你”，潘統製將目光投向歐陽軒，“鑒於有殺回回韃子之功，本官看你也有幾分機靈，便由你補任死去擁隊位置罷了，明天一同出城去征糧。”
出府衙大門走了一段路，餘柱和黃大根正祝賀歐陽軒升為擁隊之職時，歐陽軒又被潘統製的親兵叫了回府衙。在府衙正堂的偏房中，有個小吏遞給一張文書道：“你是歐陽軒吧？你升為擁隊之職還需履行手續”。歐陽軒將文書湊到油燈微弱光前，依稀看得“崇慶府殺韃兵近百人，韃兵數百人潰敗，因暑熱首級腐壞，隻餘兩首.....”。小吏見狀，不耐煩地指著文書末尾部分道：“隻須這裡簽上你的姓名即可”。歐陽軒心裡暗罵潘統製好不要臉，下屬殺了兩名蒙古兵就敢向上這麼虛報功勞。
簽字畫押出府衙大門時，歐陽軒仍聽到小吏在身後絮絮嘮嘮罵他不知禮儀，不懂禮數。他假裝沒聽到，埋頭快步往前走，找到等候的餘柱黃大根，便邊走邊向兩人講述剛才情況。餘柱笑道：“軒哥兒你有所不知，軍中若升職須賄賂上司，也要打點經辦小吏，這次潘統製為了虛報戰功便沒有按常例要你錢物，那經辦小吏也就沒了油水，如何不怨你？”旁邊黃大根道：“這幾年崇慶府廂軍在潘統製的治下屢吃敗仗，聽說捕殺盜賊充作韃兵首級送往蒲擇之大人處又被識破，已遭蒲大人數次斥責，這次黃發回回首級送到重慶府，定然會受到蒲大人褒獎，若非如此，此次定然為難於你。”
邊走邊談，歐陽軒從兩人口中得知，在南宋末期軍隊腐敗盛行，士兵和將官若要升遷須賄賂上司，特彆是“舉代製”的實行更是讓軍隊戰鬥力直線下降。所謂“舉代製”就是帶兵主將可以向朝廷推薦人員擔任自己屬下將官，僅需向相關有司備案即可，在實際操作中往往是有功者不賞，無功者升遷，有錢賄賂上司的升遷快，無錢的即便有戰功也難以升遷，故軍中將官要麼是無能之輩，要麼是親戚朋黨。特彆是地處偏遠的四川領兵之將，也多成了黨羽龐大的軍閥。
三人徑直回到兵營，將潘統製之令告知了李爽和本隊之人。李爽聽罷神情倒是平靜，屏退眾人後室內隻留下餘柱和歐陽軒。沉默半晌後他對餘柱道：“我等襲殺韃兵後其必然報複，潘統製不讓休整便強令再去征糧，這是欲借韃兵之手將厭惡之人除掉的常用手段。我已是無用之人，你等一定要顧得兄弟們周全啊！此次在橫原鎮，我並未將食鹽全用來換了糧，而是將大部分讓黃大根藏了在附近山洞，你可好生作用途”
“軒哥兒，你見識廣大又足智多謀，日後必會有番作為；餘柱兄弟和我多年同袍，勇猛有餘而精細不足，善衝鋒陷陣而不擅謀劃，望你多多幫襯……”。李爽肺腑之言，讓一旁的餘柱不禁哽咽起來。他倆自同在餘玠大人帳下至今，十餘年來一直不離不棄，而明日餘柱便要再去征糧，生死未卜，而李爽雖在府城無生命之虞，但亂世殘疾之人往往生存艱難，前景甚是淒涼。