董虎三人此次外出探路異常艱辛。時值盛夏，正是草木繁茂之時，沿途遍布叢生的荊棘和藤蔓，前進方向上有的地方連野獸也無法擠過去，隻好用隨身攜帶的砍刀劈出路來，這一路劈來，竟砍壞了所帶的四把大砍刀。更要命的是，因為已經過了幾年，饒是董虎記憶力超強，也隻是記得大致方向。他們大多時間隻能沿著依稀可見的獸道前進，但仍屢屢走錯道路，甚至有幾次走著走著，卻發現道路在懸崖處突然中斷。在前開路的董虎曾因視野受阻，在猝不及防之下險些掉落懸崖。有的地方由於斷岩所阻無法繞行，不得不冒險翻越過去，所幸此次他們帶上了歐陽軒所給的登山繩。至於沿途遇到的水源缺乏和毒蟲猛獸侵擾，隻能算作小事，畢竟三人自年少時便在山中打獵，野外生存和應對危險的能力極強。饒是如此三人也是足足花了四天時間才探得通往山下平原之路，回程又花了一天時間。
此行雖隻有短短五日，卻讓三人瘦了一圈，其辛勞程度可見一斑。以至回到琉璃壩時，董虎三人早已是臉容枯槁，疲憊不堪。至於黃花蒿，是在靠平原處的一處山坡采得。此處山坡由於是石漠地形，樹木根本無法生長，隻是在石頭縫隙中長出了叢叢蒿草。董虎等人曾受魯德之安排尋過蒿草，又見此處蒿草與琉璃壩相似卻又不同，便在回程時采了些許回來。琉璃壩的蒿草為綠色，而此處蒿草為綠中帶蛋黃色，更有明顯的辛臭氣。歐陽軒聽得三人講完，一邊吩咐董虎等人回去好生休養，一邊派人將采回來的蒿草擠出汁水讓餘柱服用。
第二日，照料餘柱之人便一臉喜色來報說，餘柱服了黃花蒿汁水後，病情已有明顯好轉，隻是身體虛弱已久，仍下不得床。末了又吞吞吐吐地說，董虎帶回來的黃花蒿已經所剩不多了。正在談論間，黃大根匆匆走進屋來，見屋裡有他人，便附耳對歐陽軒道：“軒哥兒，萬家坪的山匪朝琉璃壩來了”。歐陽軒當即讓人去請魯德之和曹二狗來議事，又屏開眾人，細問了黃大根關於山匪的情況。
因為軍情緊急，商議簡短而高效。參加商議的人員也隻有歐陽軒、黃大根、曹二狗、魯德之，加上在一旁記錄的楊秀才，不過五人而已。其餘人員歐陽並不想驚動，一方麵是他對於打退來犯的山匪是成竹在胸，另一方麵則是現在百廢待興，工礦建設項目不能輕易停下，更重要的是他不願讓驚慌情緒在山寨中蔓延。
黃大根將暗哨偵察到的來犯山匪情況作了介紹。此次來犯山匪約50餘人，弓弩手占了半數，其餘則是刀盾手和長矛手。此行山匪剛出了萬家坪朝深山中進發時，便被琉璃壩的暗哨遠遠發現了。暗哨一路觀察，直到山匪拐上通往朝琉璃壩的山道，才飛快跑回來報信。由於山匪此行走得不慌不忙，又是走走停停，估計要半個時辰後才能到達琉璃壩寨門口。
魯德之強忍住內心驚恐，提議召集全部民壯守寨，武器不夠則用農具代之；曹二狗則摩拳擦掌，提議召集警衛隊和教導隊全體守寨；黃大根見歐陽軒對兩人提議沉默不語，知他對兩人提議不滿，便提議由教導隊守寨，警衛隊埋伏，並伺機用手雷轟炸。歐陽軒不同意使用手雷，因為距山匪要求的時間還有四天，而此次山匪隻來了50餘人，又並未帶有攻城武器。他判斷山匪此次前來主要是對琉璃壩進行警告，並恐嚇山寨按期交納其“稅賦”。歐陽軒估計此次山匪達不到目的，才會大舉侵犯。他不想過早暴露手中的底牌，他要用手雷打山匪個措手不及，給予其迎頭痛擊。