趁夏收季節奪取江源是常元主動向蒙古人提出的。他提出的理由也非常充分，一方麵是霹靂軍自持江源水險難以渡河警惕性不高，另一方麵是夏收時節霹靂軍上下都在田間地頭搶收糧食。常元的建議是趁白天人都下地乾活之時，偷偷將蒙軍運過河，再穩固江源城和石魚屯墾點的防禦，並以此作為蒙軍在金馬河西岸的進攻橋頭堡。
這個計劃的關鍵在於船隻，不僅包括渡河船隻，也包括在江源城上遊一裡的水軍船隻。運送蒙軍渡河的船隻倒是好辦，那些停在江源城下遊五裡屯墾點的運糧船在常元眼中早已成了囊中之物。就是駐紮在江源城水軍旅一個連倒是有些麻煩，這個連有幾船輕炮船和護衛船，不過這段時間都停在岸邊。常元的計劃是用調虎離山之計將這些船引走，實在不行就突襲毀了它們。
這段時間以來，常元暗暗在排班值守上使了些手腳。夏收期間，霹靂軍並不是全部下地收割莊稼，而是要留一部分警戒、巡邏和防衛。常元通過悄悄調整放哨值班人員，已將預定行動日那天的江源城守衛人員全數換成了自己的心腹，下遊石魚屯墾點的崗樓瞭望哨和看管運糧船的人員也換成了自己人。要說這常元拉攏人倒是有些手段，他常對下屬噓寒問暖，偶爾還施以小恩小惠。加之江源基乾民兵連長是行伍出身，對士兵頗有幾分嚴厲，久而久之這基乾連有三分之一士兵變成了常元的心腹，在各個屯墾點也有不少死黨。
就在行動的前一日，大批蒙軍驅趕著民夫，帶著建造浮橋的木料，分彆出現在了三渡水、導江城渡口及新津城對岸。這些地方也是霹靂軍參謀部推斷的蒙軍重點渡河方向，自然吸收了霹靂軍水軍的注意力，這也是常元向蒙軍所獻的聲東擊西之計。江源水軍連接到命令後，隻留下了一船輕炮船和一船護衛船在碼頭，其餘主力戰船都前往三渡水增援，連水麵巡邏五艘小船也帶走了三艘。
行動當日朝霞滿天，這種陽光強烈天氣正是收割的好日子。天剛亮不久，眼見基乾連長及城中百姓都出城而去，常元便將守城的三十餘名士兵召集在一起，這些人大部分是他的心腹。他先是許諾隨他投靠蒙古人可以升官發財，又拿出早已準備好的投降書，讓人逐個劃破手指按血手印。他的心腹們自然是嗷嗷直叫，當即按了血印，但仍有十餘個士兵卻徹底懵了，眼神遲疑不定。常元使了個眼色，幾名心腹便拿利刃，紮向手拿投降書遲遲不肯簽字的士兵。剩下的士兵麵對架在脖子上的刀，隻得按了血書上了賊船。
順利控製了江源城，常元便將手下分成了三部分，除了留下人守住城門外，又派來了幾人抬著酒水肉食，去一裡地外的碼頭去“犒勞”水軍——酒水肉食中自然是加了毒藥的。常元自帶著十餘人前往石魚屯墾點，去駕船接應河對岸的蒙軍。對於船隻這種極其重要的交通工具，霹靂軍是看管極嚴的。那些運糧船雖然是空船，但也有一個水軍連專門護衛，但因昨日對岸蒙軍異動，他們接到命令後已返回新津城。此時看管船隻的是石魚屯墾點的護衛，而這些人和墾點警戒人員都是常元的心腹。