夕陽慢慢向地平線沉去，河上悄悄飄起了白色的薄霧。“大人，我已令船夫在前方尋一河汊處停靠，明日早早出發，中午便可到達嘉定地界。”說話之人是一名叫侯興的青年將領，此番隨昝萬壽一同前往嘉定赴任。按照宋製一方主官可以舉薦下級官吏僚屬，昝萬壽考慮到所任職的川西乃是戰事頻繁之地，便舉薦了武藝高強又熟讀兵書的侯興充任裨將，協助處理嘉定軍務。“夜間行船頗為不便，你這安排甚為妥當”，昝萬壽對侯興的安排並無異議。
眼見天色已晚，昝萬壽正欲轉身回艙，卻聽得隨行船隻有水手大聲喝道，“來船何人，看不到這是官船嗎？速速避讓”。他轉身望去，隻見上遊處不知何時出現了十餘艘船隻，除了打頭的是艘大船外，其餘都是小船。這些艘隻占據了河道中央又是順流而下來，來勢極快。他們並不理會喊話，不僅不避讓反倒加速往官船衝來，這讓昝萬壽和侯興也有些惱了。按照宋製民船理應讓官船，這來船不僅不主動回避，也不按水上行船規距各走半邊，反倒橫衝直撞。對於這種無禮行為民船，昝萬壽可以治理船老大之罪，甚至可以命令直接擊沉。
侯興眼見來船越衝越快，為避免船隻發生碰撞，他一麵命舵手緊急避讓，一麵命船上士兵作好戰鬥準備。他已隱隱發現來船的不對勁。這些船中除了為首的大船因有木板遮擋看不清楚之外，能看到後麵跟隨的小船上站滿了影影綽綽的人，約摸不下百人，似乎都還帶著長短兵器。夜幕時分見官船而不避讓的船隊，絕非普通民船，甚至不是水匪，而是隻有一個可能——敵人。如果對方也是官船，則會放緩速度互報官員，待官職品級高者的船隻先行。甚至還會一起停靠在岸邊，把酒言歡。
天色朦朧，就在兩邊船隊即將交彙之時，侯興吃驚發現為首的來船不知何時已掀掉了船艙上的木板，船舷上幾個大鐵管上正燃著明滅的火光。他猛然想起川西有一種威力極大名叫火炮的武器，多安裝在城池堡壘或船隻上。正是憑借這種武器，霹靂軍得以屢屢擊敗蒙軍。莫非來的是霹靂軍的船隻？這個念頭在腦中一閃而過，情急之下此刻他大聲命令船隻加速前進。船上水手得了他的號令，開始急速劃槳。不同於普通的民船，官方船隻為了趕速度，往往配置了槳手的位置和配套器械。昝萬壽此行一路皆是逆水而上，故也配備了槳手。
船隻在侯興的命令下陡然加速，轉眼之間便竄出去不少。說時遲那時快，昝萬壽的座船剛與對方的大船相交而過，一連串巨大的爆炸伴便接連炸響，閃耀的白光映亮寬闊的河麵，原來對方是艘炮船。巨大的衝擊力之下，炮船也被橫推著險些側翻，搖搖晃晃了許久才停止了起伏，隨即便被巨大的白硝煙所籠罩。侯興在炸響之後回過神來，他抹了抹額頭上的汗回頭一看，背上的冷汗又淋漓地流下了。在他身後隨行的一艘官船已被打得千瘡百孔，麵對敵人炮船開火的那一側船舷上，伏滿了死傷的士兵，船體的不少部位已經起火，正在劈劈叭叭地燃燒。