開平而來的加急快騎傳回了忽必烈親口下達的命令，他要求務必派兵援救劉整。這不僅因為劉整是一員悍將，也不僅因為是潼川府路及瀘州地理位置極為重要，更因為忽必烈聽了廉希憲等謀臣的建議，要千金買馬骨。不惜代價救劉整是告訴其他南宋將領，隻要投靠蒙軍必不會辜負，這種姿態對於立誌一統天下成為天可汗的忽必烈來說極為重要。接到了命令的紐璘不敢大意，當即拔兵前往神臂城救援，又派了失裡答率兩千騎兵作為前鋒。劉黑馬和百家奴則留守後方，並籌辦糧草輜重事宜。
紐璘率步騎萬人分水陸兩路浩浩蕩蕩前往瀘州，動靜自然不小，剛一出發便被霹靂軍情報人員偵知。與紐璘判斷霹靂軍將隔岸觀火不同，此時的霹靂軍正準備出擊。先前的收縮隻是如拳手揮擊之前的蓄力，是為了打擊力量更猛。眼下霹靂軍火炮的裝備滿編率已達九成以上，戰馬也達到了八千餘匹，離理想狀態也差之不遠了。隻不過歐陽軒仍令除第三師之外的各部就地整訓，一方麵是進一步強化訓練並儲備更多的武器彈藥，另一方麵也是了麻痹蒙軍，讓其放鬆警惕，將注意力全放在神臂城方向。
暫時按兵不動，還因為有一個不方便說出的原因。霹靂軍要不斷壯大實力，必然需要更大的地域空間，但這些地域顯然不能從宋軍手中奪得，而隻能從蒙軍手中奪取。如果霹靂軍不惜傷亡兵鋒直抵瀘州，要拿下神臂城也是不難，但結果肯定是為俞興等腐敗官員作了嫁衣。他們打敗劉整和蒙軍之後，隻會拚命壓榨百姓搜刮民脂民膏，潼川府路的百姓仍將生活在水深火熱之中。歐陽軒的決策是待紐璘沿沱江東下瀘州之後，襲擊蒙軍的後方斷其糧草輜重，迫使其回援。如果蒙軍不回援並守住了神臂城，霹靂軍再尾隨追擊，從水陸兩路進行合圍，在強大火力之下，必然能將其從蒙古人手中奪回來。
要成功實施這一計劃需要戰略欺騙，即要讓蒙軍認為霹靂軍不會從陸路進攻，而是會發揮炮船優勢從水路進攻。停靠在嘉定水軍碼頭上的那些船隻，便是為了讓蒙軍間諜看見的。為了讓蒙軍間諜看得更清楚，昝萬壽還專門選擇白日裡裝船，在準備妥當之後又過了幾日才不緊不慢往下遊的敘州而去。參謀部給第三師的目標是，奪占敘州及下屬各縣之後再順流而下，對於神臂城不急於攻打，而是先打通前往赤水河的道路，與播州方麵取得聯係。待與播州軍合兵一處之後，再伺機攻打神臂城。
此次昝萬壽率領的除了麾下的第三師外，還加強了第一師和第二師的水軍三個營，僅正規軍人數達到了九千人，加上負責後勤輜重部隊的五千基乾民兵，總人數達到了一萬四千人。這麼多人根本沒有足夠的船隻運載，昝萬壽隻得命大軍水陸並進。沿水路進發的是二個水軍旅，其二百餘艘大小戰船護衛著數百輜重船沿江而下。陸路部隊則是四個旅計六千人的步騎兵和五千基乾民兵，沿著岷江西岸，浩浩蕩蕩徑直往敘州而去。