“天生的重慶，鐵打的瀘州”，神臂城如同合州釣魚城一樣，地勢險要固水環繞，扼長江鎖水道，山是一座城，城是一座山，極其易守難攻。蒙哥圍攻釣魚城無功而返，俞興率大軍圍攻神臂城也同樣舉步維艱。七月初，俞興率軍占領了神臂山南長江對岸的黃市，憑借著水軍優勢封鎖了水上交通，又命都統張桂、金文德駐軍老鼠隘以阻擊蒙軍從簡、資州方向來援。劉整為人極其狂傲，麵對宋軍的圍困他主動從水上出擊，卻不料被俞興憑借兵力優勢打得大敗而回。吃了大虧的他隻得改變戰術龜縮在城中，等待紐璘率派援軍來救。
俞興知道如果不能速勝，待蒙軍援軍一到，勢必陷入被兩麵夾擊的窘境，重蹈蒲擇之覆轍，故他強令部下不分晝夜進攻神臂城。在宋軍將士不顧傷亡的猛攻之下，兵力薄弱的神臂城幾近失陷。劉整見狀不妙，將自己所有家產儘數分給士兵。劉黑馬之子劉元振此時也在神臂城中，為了表示與城共存亡的決心，他命人將自己及親隨的馬匹宰殺，以犒賞全城守軍。兩人又身先士卒登上東門與宋軍死戰，守軍見主帥如此士氣大振，竟然慢慢穩住了防線。反觀宋軍久攻不下死傷慘重，士氣日漸衰減，進攻日益無力。無可奈何之下，俞興隻得放棄速攻的打算。
就在俞興進攻神臂城之時，霹靂軍也開始了大規模的調動。在岷江水道之上，大大小小的船隻往下遊而去，嘉定城水軍碼頭上停滿了炮船，光是主力戰船便超過了三十艘。這些主力戰船的側舷窗都緊閉著，看不清楚裡麵的火炮，但僅憑船隻吃水深度還有舷窗的數量，就知道這些戰船至少裝備二三十門火炮。除了火炮戰船之外，碼頭上還至少上百艘各種類型的戰船，這些戰船之中有不少船頭裝著閃亮的撞角和裝甲，顯然是用來的衝鋒陷陣的。當然，更多的還是輔助船隻，特彆是運輸船竟有數百艘之多。
在水軍大規模往嘉定集結的同時，霹靂軍的陸軍卻在往後撤退。在綿水前線與新附軍對峙的霹靂軍突然之間少了三分之二，偌長的戰線隻有一千餘人，這種情況讓被火炮揍得灰頭土臉的楊文安又有了進攻的衝動。在雲頂城和金堂方向霹靂軍人數也大幅減少，雲頂城守軍甚至減少到了五百人，金堂駐軍也減少了不足一千人。除了這兩個戰略方向之外，與蒙軍接壤的其餘地方，霹靂軍人數都減少了三分之一甚至一半以上。對於此種情況劉黑馬和紐璘、百家奴判斷，霹靂軍要麼無意開戰，要麼準備通過水路調往瀘州方向。
實際上霹靂軍做出此種舉動，就是要讓蒙軍得出如此結論。四川宋軍內部不和已是人所儘知，前段時間霹靂軍拒絕臨安派遣官員和俞興扣押南洋公司船隊之事鬨得沸沸揚揚，蒙軍奸細如何不知？從常理推斷，霹靂軍此刻後退乃是擺出一副隔岸觀火的姿態。即便霹靂軍要出軍，也避其所短揚其所長，乘著七月這河水充沛時節，以水軍為前導與俞興合兵一處攻打瀘州，嘉定城外停泊密密麻麻的水軍船隻便佐證了這一點。