蕭淩寒痛惜林姑娘聽不懂自己的慕悅之情：“花椒的椒啊！”
林爭春蹙眉：“為什麼是花椒，要我給你做飯嗎？”好多好多年之後，林爭春才知道，花椒寓意多子，塗壁可以保溫。帝國皇後居住的宮殿叫椒房宮。帝後的新婚之夜，叫椒房之喜。
蕭淩寒失笑，怕她拒絕不敢明言，遂玩笑一句：“你會做飯嗎？”
林爭春想起在曠野上的烤肉，又想到奉蓮殿的冷食，她笑道：“你敢吃，我就敢做。”
蕭淩寒劍眉微揚：“有何不敢？”
林爭春壞笑著盯著他說道：“我最拿手的菜是鐵板炙牛脊，你知道口感最佳的炙烤程度是什麼樣的嗎？嚼在嘴裡要見血絲，隻有這樣不但軟嫩多汁，肉質裡麵的肌紅蛋白還能被我們吸收。”她湊近蕭淩寒，玩味著他眼眸中那滿是不可置信的驚訝，又說道：“蕭哥哥，我們吃不到一塊！你知道大食有句諺語是吃不到一塊的人也走不到一起！”她嘻嘻一笑，讓蕭淩寒以為她其實是懂自己心意的，隻是她不想捅破這層紗。
失落轉瞬即逝，蕭淩寒嘀咕一句：“偏見！誰家裡還擺不下兩套餐具？！”他再次為林爭春整理腰帶，說道：“腰帶係緊點不然會亂飄，坐下的時候收收腿不要壓亂了裙擺皺褶。”
林爭春一麵聽他的話調整坐姿一麵抱怨道：“帝國的女裝好看是好看，就是太束縛人。不過，蕭哥哥你放心，我會注意的。”
蕭淩寒一恍惚，想起大雪飛揚的午後在奉蓮殿初見她的樣子。皮革戎裝外裹著厚厚的貂裘大敞，黑色貂絨下的一張小臉卻如凝露晶瑩。蕭鈺在內殿和猞猁談話，交代他好好招待這位來自昆都的小姑娘。他怎麼招待？他從未有過和女子單獨相處的經驗，他心想要不給她端兩碟子冷糕。
林爭春凍得跺腳抱怨：“這麼大的殿堂裡沒有熱泉、地龍供暖，連個烤火的炭盆都沒有。你是怎麼過冬的，你不冷嗎？”
“修行之人，不懼寒冷。”蕭淩寒訥訥一答：“奉蓮殿不能生火故而沒有地龍供暖，如果你冷的話，隔壁寢殿有一處溫泉。你…你從昆都而來，也怕冷？”
林爭春輕嗬了聲答道：“你在風雪裡騎一個月馬趕路試試？我都凍成冰塊了！我故意等化凍才出發，可誰知道你們帝國的雪期比昆都晚，越往南雪越大！你快帶我去泡澡，我這一個月沒洗澡，你聞聞，都餿了。”
蕭淩寒見她扯開胸前係帶，驚忪到雙頰滾燙，他轉身丟下一句跟我來，就走的飛快，帶著她去了自己寢殿。屏風後一陣窸窣，金屬盤扣相撞叮咚清脆是她在寬衣解帶，再來是入水的響動。蒸汽氤氳間浮動的光影皆是旖旎，恍若魔域。每道升騰浮動的熱氣都是穢眼魔影、那汪溫泉水也是能拉他墮魔的欲海。蕭淩寒拿著一套新道袍不知進退，明明隔著道貝母屏風什麼也看不見，他卻滿腦子的活色生香，隻能默念經文以增定力。雙手是汗，額間是汗，林爭春喊冷，蕭淩寒卻是熱得也想跳進水裡好好洗洗。
“蕭淩寒…你是叫蕭淩寒吧。你這個澡池挺不錯，又深又大，還能潛水。你給我拿點洗頭的香脂好嗎，我的頭發都打結了。”
他把衣服甩在屏風上，說道：“澡池邊上的櫃子裡有沒開封的潔身用品，你自便，我有事找我師父，就不陪你了！”
蕭淩寒跑了，步伐是從未有過的驚惶緒亂。彼時的蕭淩寒是個隻會打坐念經的修士。那天之前蕭皇曾多次宣他入世當差，均被他回絕。那天之後，他跑了二十裡路進了皇城，入了皇宮、見了蕭皇，領了監察司的差職。
蕭淩寒的避世與入世，中間隻隔了個林爭春。
馬車停穩了，門人喚他們目的地到了。蕭淩寒甩甩頭，清醒過來，帶著林爭春走下馬車。
林爭春一看是州府大衙，她問道：“我以為是去市舶司！”
蕭淩寒笑了笑，對她說道：“我們初來乍到，理應先拜會州府內眷。夫人，接下來就看你的了。知州林夫人予了我的拜帖，今天我們到州府官舍拜會這位林夫人。”門人拎著禮盒跟了上來，蕭淩寒領著林爭春繞過衙司外牆走進一條小巷，小巷深處便是成都府新任知州趙淮安的官舍。此時的趙大人在衙司辦公，官舍裡隻有林夫人和幾個小婢。
門房確認名帖與當日