肮臟汙臭的廁所裡，幾隻老鼠正在交頭接耳，突然進來一人，廁所裡的老鼠立即四散而逃。糧倉內，玉米如金山一樣並排而列，老鼠趴在玉米棒上，酒足飯飽後正哼著小曲，這時來人了，糧倉裡的老鼠大搖大擺地睡到裡屋去了。廁所，糧倉，都生活著老鼠，但環境卻截然不同，見地世麵也不同，這一現象，被當時一個默默無聞的小人物總結為“老鼠哲學”。
“老鼠哲學”，即換作一個人，是否有發展、有作為，就看這個人所處的位置，有沒有他施展發揮的舞台，這位總結出道理的小人物，毅然辭去了基層衙役的小吏差事，跑到了齊國，投奔了儒家大師荀子，他拜荀子為師，向荀子學習儒家如何輔佐帝王之術，經過幾年刻苦學習，他準備出師了，在綜合分析了國際形勢之後，他認為秦國強大必將實現大一統，秦國是他展現才華的舞台。
來到秦國後，此時秦莊襄王剛剛謝世，繼位的是才十三歲的秦王嬴政，這時國家一切大事都由相國呂不韋執掌。他審時度勢，毅然投奔並做了呂不韋的門客，這個“老鼠哲學”奮發圖強的人就是李斯。李斯是有理想有抱負的人，是金子總會發光的，呂不韋很快發現李斯才華橫溢，就把李斯從三千門客裡提拔為郎（相國的侍從），這樣李斯就有機會接觸到秦王。
有一次，李斯見到了秦王，他靠前和秦王說話，被秦王貼身帶刀護衛蒙毅攔住，李斯知道蒙毅是忠勇之人，很受秦王的器重，所以他很客氣的和蒙毅說我是呂相國的侍從，今日得見秦王，是就當前國際形勢，秦國統一六國，建言獻策，請將軍稟報。蒙毅讚賞地引領李斯拜見了秦王，李斯說秦國統一天下必須抓住目前有利的形勢，現在是最好的時機，隻要時機把握住了統一天下就會很容易。秦王欣賞李斯的觀點，就提拔李斯到中央政府，李斯實現了他理想抱負的大跨步。又一次，還是通過蒙毅，李斯再次向秦王建議，一是用秦國強大的軍事力量去遠交近攻，二是要舍得花錢去離間、收買六國的人。秦王嬴政一聽非常有道理，做了確實行之有效，就又提拔李斯為客卿（離權重高官隻一步之遙），但是，好景不長！