“又來了……”
路明非眉頭緊皺，忍受著腦子裡那伴隨古怪梆子聲響起時話充斥的劇痛，仿佛有人想用斧頭鑿開他的頭顱，塞進或者分離出另外一個人的記憶。
他不是第一次遭遇這種能夠擾亂自己精神的古怪梆子聲了，據零所說，在那座黑天鵝港被當作實驗品的孩子都接受過“腦橋分裂手術”，鏈接左右兩個半腦的神經被切斷分裂成兩個不同的半區；路明非一開始以為這類似於阿斯塔特的特殊器官“強直神經節”，能在精神極度疲勞時介入按照時序關閉不同腦區，就像爬行類或者部分海洋生物那樣左右腦交替工作，大幅度增強阿斯塔特的抗疲勞和持續作戰能力。
可實際上這種手術隻會促進人格分裂，並且沉睡的另外一個半腦的人格會受到古怪的梆子聲控製，零述說這種技術來自於黑天鵝港的負責人赫爾佐格博士，對方如今生死未知。
可他迅速就從這種精神痛苦中掙脫出來，忍受對抗過“血之饑渴”與“黑色狂怒”折磨的他自然不會就此屈服，他的瞳眸裡流淌著金色的熔岩，左臂彈出的爆彈槍口抬起對準黑暗中梆子聲所傳來的方向就是角度不同的五發連射。
爆彈拖著尾焰消失在黑暗裡，一閃而過的火光並未能映亮出什麼東西來，也不確定躲在黑暗裡敲梆子的“人”是否被擊中——但那擾人的梆子聲確實隨槍響之後消失了，風雪的呼嘯聲重新充斥在耳邊。
路明非凝視著視線外無法穿透的深邃黑暗半晌，最終選擇轉身踩著一地焦黑的碎塊離開。
“發生什麼特殊狀況了嗎團長？我看你在那站了好一會兒。要不要我再給那地兒來一炮？”
全身厚重鱗甲的芬格爾從氣墊船跳下迎接。
“目前沒事，但仍需加強警戒，不要放鬆輕敵。”路明非搖了搖頭，臉色恢複平靜。
回到船艙裡，穿回衣服的芬格爾得意洋洋地向楚天驕和布寧介紹龍符咒的神奇與強大，剛才所展示的強大火力足以驅散人類對於未知怪物的恐懼；
但零看上去還是有些驚魂未定，哪怕包括她認為是她和零號的死侍全都被一發君焰乾淨利落地摧毀。她不知道自己為何會潛意識地認為那些死侍會是曾經黑天鵝港裡的實驗品孩子、士兵和護士。
“冷靜，孩子，不會有任何異形或異端能夠阻擋我們。”路明非安慰她。
他認為其他人沒有聽到那梆子聲是因為沒有接受過腦橋分裂手術，而這個也曾在黑天鵝港待過但沒有接受過手術的孩子無疑是幸運的，他很難想象其他被分裂腦橋的人在聽到梆子聲時會受到何等的折磨與痛苦。
路明非開始對“赫爾佐格博士”這個名字上心。在零的描述和搜集到的資料裡，這位榮格.馮.赫爾佐格博士是黑天鵝港的負責人，同時也是一名研究基因工程學的天才科學家，在不知情的情況下發現並研究混血種人類的基因。
聽上去有點像是機械神教那些生物賢者，他見過這些與眾不同的賢者對蟲族異形的屍體有著相當程度的熱情。但不知道為什麼，路明非潛意識認為素未謀麵的對方是一個十惡不赦的異端，除了爆彈槍的槍聲以外沒有任何交流的必要。
這種感覺相當奇怪。不過從腦橋分裂手術來看，也許這個想法是正確的，自己可以提前給爆彈槍填裝上屬於他的爆彈。
“各位，提高警戒提防陷阱，我們離第一個目的地很近了。任何膽敢阻攔我們的東西都將被視為帝皇之敵直接碾碎。”
路明非又深深地看了一眼舷窗外那深邃的黑暗，那種未知的惡意未曾退卻，它似乎在等待、在引誘自己深入，然後掉入它精心準備的陷阱裡。
正如他所攜帶的煉金武器的名字一樣，理智讓他變得沉穩與冷靜。
……
狂暴的風席卷著漫天白雪肆虐大地，發出妖魔嘶吼般的怪聲。
天氣愈發地惡劣，氣墊船就像是一頭頂著這種狂烈的風暴艱難向前的巨獸，邁動腳步的速度也愈發地緩慢。
看著最高速工作的刮雪器也像是永遠刮不乾淨的大雪，布寧不由得感到畏懼與擔憂，好像自昨天開始，連同這可怖的大自然都在阻攔他們前行。先前他還想著跟這群人一起走到終點也許能夠親眼見證某些神跡，現在他隻想著儘快結束這次旅途，為女兒換來能夠治療漸凍症的無副作用進化藥。
年輕的路先生肯定不會是那種出爾反爾的人，他的力量、言語談吐和仿佛與生俱來的氣質都能讓人感受到充足的可靠與安全感，布寧很信任他，也隻能信任他。
但所幸補給還是充足的，船上還裝有大量的食物和少量燃油，並且距離下一個補給站已經不遠，隻要循著裂穀地形緩慢向前就能到達。在那個補給站裝滿燃油後再繼續往北開大約兩百公裡，就能到達皇女殿下給的那個坐標，名為“黑天鵝港”的所在。
“希望能平安回去。”布寧在心裡默默祈禱。
雪原很快又從昏暗陰霾變為黑暗，他們所處的維度跟北極圈中的城市摩爾曼斯克接近，雖然已經度過了為期四十天的極夜，但黑夜仍是一天的主題，再加上反常的暴風雪影響，環境可見度不足十米。
氣墊船在這種環境下又繼續往前開了兩小時後不得不停下來休整過夜，給頂風前進燃油消耗得比想象中要快的油倉加油。
壓縮餅乾配熱水當晚餐，然後布寧芬格爾楚天驕三人聚在一起打德州或者鬥地主，零有時候在旁邊發呆有時也會加入牌局，路明非則是在冥想，以能夠有價值地度過這漫長的時間。
然後休息、守夜……直到守夜的芬格爾驚呼又發現了一群死侍。
它們跟昨天深夜的那群死侍幾乎一模一樣，沒有任何動作和反應地矗立在原地，細長的身形宛如與肆虐的暴風雪融為一體，躲在光源照射不到的黑暗裡窺視著他們，暗金色的眸子猶如螢火搖曳。
“跟昨天一樣，用君焰清理掉它們。”路明非平靜地說。
“那我早餐得多吃兩罐牛肉補充體力了……”芬格爾一臉無奈，脫掉外套拿著龍符咒走出船艙。
漆黑的雪原又短暫地升起一輪太陽，衝天的火光熄滅後又重歸於黑暗與寂寥的風雪。
第三天，又是重複的趕路、停船、休整、打牌、守夜、死侍出現、君焰洗地、繼續休息。
暴風雪仿佛永不停歇，他們前往下一個補給站的路途似乎也變得永無止境，他們前進的速度大幅度減緩，負責駕駛的布寧精神也有些萎靡。
路明非叫停了他，提前開始了第四天的休整。所有人都意識到了不對勁，為了鼓舞精神驅散慌亂，晚飯又吃起了熱氣騰騰的牛肉火鍋。
消遣時間的打牌環節換成了商討的頭腦風暴。
“我們現在應該是被困在尼伯龍根裡了，不然沒法解釋這見鬼的天氣和那群真正的鬼東西。”楚天驕說出了自己的猜測。
“那既然咱們是在尼伯龍根，有困難找帝皇……”芬格爾看向了路明非試探性地問道，“咳咳……我是說，我們要不要向帝皇陛下祈個禱，讓祂老人家給咱們一點指示？”
“不要祈禱，這片尼伯龍根很不對勁。如果真的祈禱了，可能會有除了帝皇意誌之外的褻瀆存在回應戲耍我們。”
路明非搖頭否決，一種無形的惡意從那天聽到梆子聲開始就一直糾纏著他。他以為這是腦橋分裂手術的後遺症，但在今天他休息冥想時，那惡意終於展露出了它的真麵目，變作實質性的尖細低語繚繞在他的耳邊。
毫無疑問，這惡意是來自於褻瀆的惡魔。
可為什麼會有惡魔？是那頭萬變魔君沒有被徹底毀滅麼？還是說，又有新的惡魔降臨於此？
很有可能，畢竟這裡就是尼伯龍根，異形以精神元素鑄造的特殊國度，與那個黑暗宇宙的至高天有莫名的聯係……他心頭蒙上一層厚重的陰霾。
“那我們該怎麼辦？就在這待著？我們食物雖然還算充足，但燃油不太夠，油一停，這艘船就跟冰箱沒什麼區彆。”楚天驕神色凝重。
“明天我會和芬格爾兄弟出去查探情況，如果可以的話我們會找到並解決掉搞鬼的東西。”路明非說，“這裡就交給你了。”
“又又又要我留守……行吧，這種鬼天氣也就隻有你們那身鎧甲能扛得住。”