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即使酷暑時節，大詔皇宮依舊清涼如春。源源不斷的寒冰從南麵送入宮中，橫掃整個大詔的暑氣都忽略了這裡。
為了給都城裡的貴人們避暑，瞿巒山上開鑿了三個洞窟用以存冰。但縱使如此，都城用冰仍舊緊缺。加之三月滴雨未下，使得成片成片的土地龜裂，城牆下不乏因饑渴炎熱而死的百姓。
曾經豐饒的國土，如今滿是傷痕。
城外的旱災並未驚動宮池中的舒雁，它們三兩成群，閒適地暢遊於垂柳蕩滌的碧波間。
“先生，先生？”
謝朝蘊思緒回轉，將目光重新放到麵前年僅八歲的小太子身上。
“何事？”
話音剛落，小太子的書已推至眼前。其上所書，為《荀子.哀公》篇。
“先生，孤不明白，為何這些史書中將百姓看得如此重要？母後說，孤所見的都是大詔重要的人，那為何孤從未見過他們？”
“大抵是他們不說話的緣故。”
小太子更驚異了，提聲問：“孤聽戶部尚書說大詔的人口以千萬計數，難道他們都不會說話？”
“能言，不敢言。”
聞言，小太子眉頭皺了皺：“為何不敢？孤不吃人。”
謝朝蘊笑了笑：“民能有言，有司往往障拂其口，久而久之，百姓便不敢說話了。”
小太子執著筆，肅然點點頭。末了，似乎想起什麼，濃濃的困惑又爬上他的眼眸。
“先生，可昨日父皇才告訴我：帝王之道，在於製衡。究竟是以百姓為務，還是以製衡為要？”
“殿下覺得呢？”謝朝蘊反問。
“孤，孤……”
小太子最怕太傅提問了，每逢提問，他都要嚇出一身汗來。今日亦複如是，一聽‘殿下’二字，他的心便開始狂跳不止。
“殿下依心中所想回答便是。”
小太子一番話平日裡無人傾訴，在心中已憋了許久。好不容易遇到吐露的機會，豈有不說之理。
“孤討厭荀家那群人，也討厭方家和陸家，他們總在朝堂上為著些雞毛蒜皮的小事而爭來吵去，聽得孤心煩。”
謝朝蘊又問：“謝家呢？”
小太子偷偷看了他一眼，聲音小小地回道：“也討厭。”
謝家雖不及這幾家讓他忍無可忍，但他們卻無時無刻不在尋他錯處，月末便寫成奏疏呈給父皇，每月都害他被臭罵一頓。
真是可氣！
不過，他對謝家人厭惡歸厭惡，太傅卻是例外。太傅雖不苟言笑，卻從不背後論他是非，也不給父皇上奏疏。
謝朝蘊：“如若厭惡，便一視同仁地厭惡，不可厚此薄彼，畸輕畸重。帝王之道，在於製衡，聖上此話，教殿下的是做帝王的道理。而荀子所言，教的是殿下成為明君的道理。”
小太子捧著書，麵露鄭重。
謝朝蘊從東宮出來時，已是日薄西山。往日這時候，宮門都已閉緊。宮中禁衛無令不可給人擅自開宮門，但謝朝蘊顯然不在其中。禁衛一見是他，便立刻下令讓人開了宮門。
馬車停在宮外，謝朝蘊正要上車，身後傳來女子輕柔的嗓音。