江南水鄉裡長出來的不光有水裡嬌嫩柔弱的菡萏，還有花葉子底下堅硬無比的藕棒兒。
培雍一時氣悶，竟不知該接什麼話好。
這邊兒正煎熬著，那邊來了個太監，掀簾子進來打千兒，語氣急促：“大人，萬歲爺這會兒用了午膳往慈寧宮花園去了，宣大人過去問話。”
一聽這話，如因後脊瞬間沁出一層潮熱的汗珠，熱氣騰騰從領口裡向上蒸出來，讓她心跳加快。
培雍理了理身上的官帽馬褂，臉色肅了下來：“走罷春掌櫃。聖駕麵前，萬事三思。”
如因應下：“小人明白，絕不會讓大人失望。”
內務府與慈寧宮花園挨著，如因這會兒才認清，原來她剛才進門經過的甬道高牆就是慈寧宮花園的外牆。
不知道紫禁城裡的花園同姑蘇園林有什麼差彆？額涅雖然是宮裡出來的，但對於宮裡的事情她幾乎絕口不提。
如因每每好奇，額涅總會笑著搪塞過去：“彆瞎打聽，那個地方高高在上，不是什麼人都能夠得著的。既然夠不著，就不要總惦記，什麼都不知道反而是件好事。”
想到這兒，如因心裡有些悲涼和愧疚。
額涅啊，如果你在天有靈，看著自己的閨女如今想方設法的往這座金籠子裡頭鑽，不知道是會生氣還是會失望。
“給大人請安。”
一道溫婉的聲音驟然傳來，打斷了如因的思緒。
“沈姑娘，姑娘吉祥，”培雍抱拳，“沈院判身子如何？某剛自蘇州回京，還未來得及拜訪院判。”
沈院判，沈姑娘。
如因認得她，太醫院院判沈謙的孫女，沈叢霽。
十年前太上皇下江南，駐蹕在春府，沈叢霽也在隨行之列。她與如因同歲，是沈家大爺的墊窩兒【3】，從小驕縱慣了，如因那時候就不喜歡與她來往。
倏爾十年過去，沈叢霽還依稀能看出小時候的輪廓，隻是麵頰沒了嬰兒肥，顯得愈發瘦長。
沈叢霽笑說：“瑪法身子健朗，勞煩大人惦記。大人這是……？”
她自然也看見了如因，隻是眼睛打量了好幾圈兒，臉上還帶著些不確定的疑惑。
具體的事情不能多說，培雍隻略略一提：“主子爺過問太上皇後過節的衣裳，召奴才進慈寧宮花園問話。”
皇帝問話，耽誤不得，沈叢霽側身讓開，眼睛還盯在如因臉上：“不耽誤大人差事，大人慢走。”
培雍略一抱拳，步履疾行。如因隻當沒看見沈叢霽的眼神，低著頭匆匆跟著培雍朝前走，進了攬勝門。
皇帝禦駕在此，慈寧宮花園裡麵守備森嚴。
如因跟著培雍在青石小路上略走幾步，餘光中處處是侍衛的身影。
培雍停在一處亭子前。
亭子建在石橋上，東西鄰水，南北出階。因著剛下過雪，亭子四麵的斜方格檻窗都閉著，隻中開一扇門。如因不