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“千龍吐水？”如因還是頭一次聽見這個名字，“是什麼？”
皇帝回頭看她一眼，唇角噙著笑沒搭話，隻帶著她一路往太和殿的月台走。走到月台下皇帝頓了腳步，轉身示意如因朝前看。
漢白玉的台基上環繞排列著一排工整的石刻小獸，它們頭上兩角，都張著口，口裡各有一道水流噴出。噴珠吐玉，水花晶瑩，蔚為壯觀。
如因看的有點傻了眼，皇帝樂不可支，靠近了低聲給她解釋：“這叫‘螭首’，此景為螭首散水，宮裡頭的人又叫千龍吐水。像剛才這種來勢洶洶的雨，下過之後往往會積不少的水，三大殿的月台上都有螭首，作用就是排水，防止月台上頭積水太多。”
“可真是……”如因覺得震撼，“真是壯觀。”
皇帝挑著眉看她：“怎麼樣，春掌櫃，朕這宅子比你們春家如何？”
如因都磕巴了：“您、您可真會說笑。您這可是皇宮呐，奴才那是什麼，一個能遮風擋雨的地方罷了。您這樣說，奴才真受不起。”
皇帝打小兒從宮裡頭長大，因為肩負重擔，也沒怎麼出去過，算起來，就十年前下了趟江南，還險些在春家喪了命。
閒閒倒是跟著太上皇和太上皇後出去過幾趟，玩兒的樂不思蜀，皇帝嘴上不說，心裡頭也是真的羨慕。
在皇帝眼裡，如因的好奇和驚訝成了他心中某些地方的催化劑，誘使著他心裡一些被故意壓抑的地方生出嫩芽，逐漸茁壯。
皇帝急於想跟如因分享，像跟鐵磁炫耀家裡頭寶貝的半大小夥兒一樣，扇骨朝北邊點了一圈兒，聲兒很豪邁：“宮裡頭地方大，景兒也多。你在外頭見不著，往後進宮，朕帶你挨個瞧。”
如因抿著唇嬌笑著望他，知道自己的餌已經起了效，眼前這尾金龍就快要上鉤。
地上都是水痕，夕陽薄暮，螭首吐出的水柱迸散出些細細密密的薄霧，皇帝就像站在一地的碎金中間，金色的光勾勒出利落的臉部線條，一雙眸子又黑又亮，笑意吟吟。
如因心裡又覺得愧疚不忍，這樣霽風朗月的一個人，高高在上不惹凡塵，卻被自己使著心計耍弄，拉他墜入泥淖，真是令她良心難安。
唉，無解，無法，無奈。
世上萬事，哪有那麼多兩全其美呢。
常旺貓在皇帝身後跟季全對視一眼。兩個禦前最貼身的太監最是火眼金睛，兩個人心裡頭大震，眼神一對，心裡頭就已經有了一杆秤。
如因移開視線，重新看向那些勤奮的小獸，笑著應一聲：“多謝主子爺垂憐。”
皇帝見她眉眼柔軟，還想張口說些什麼，身後一聲蒼老遒勁的聲音中氣十足：“臣給萬歲爺請安，萬歲吉祥。”
皇帝轉身，如因也跟著看過去。是個發須皆白的老人家，一襲藍色官服，白色胡須垂擺在白鷳補子上，精神矍鑠，一雙眼睛炯炯有神，單瞧著眼睛絲毫瞧不出上了年紀。
老人家提一柄木箱，箱子是烏木的，已經油黑發亮，看得出已經曆經了不少年歲。
皇帝顏色和悅：“快免禮。”
白鷳補子是五品文官，能這個年紀在宮內行走，還能讓皇帝如此對待，如因心裡有了答案。
她屈膝頷首，恭恭敬敬：“小人給沈院判請安，老大人吉祥。”
沈謙不知道如因是誰，隻看她一身宮外頭尋常的褂子，不像是宮裡的宮女，又跟在皇帝身邊，一時拿不定主意。
如因再拜：“小人蘇州洪鄂春氏，今日有幸得見老大人。”
沈謙了然，捋捋胡須：“原是春掌櫃，失敬。”他客氣恭維兩句，“春掌櫃生意做得好，拙荊與兒媳常提及掌櫃家的衣裳。”
“是小人榮幸，”如因回的得體，“不過些許謀生之計，不值一提。”
皇帝和煦：“院判今日入宮有事？”