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細如銀毫的雨絲落下，整座宮殿籠罩在嫋嫋薄紗之中，金色琉璃瓦好似鍍了一層玻璃，在日映下熠熠生輝，四角飛簷之上的舞爪金龍栩栩如生，欲騰空而去。
一雙繡紋黃色滾邊的厚底黑鍛鞋踏入宮門，步伐鏗鏘，濺起一攤積水。
正拿著掃帚清理地麵的宮人見到來人，紛紛跪伏行禮，楊開肅瞥過這群簌簌發抖的背影，麵無表情地信手走上高台甬路。
院內連排的長廊式房屋，正中屋舍前坐著兩頭威風凜凜的鎏金獅子，瞳仁目不轉睛地凝視著來人。
大太監登喜正領著兩位背著藥箱的老禦醫走出門，扭頭發現庭下等候的攝政王楊開肅，與禦醫說了一聲，便小跑過來諂笑道：“王爺何時到的，怎麼沒知會奴才一聲，耽誤王爺時間是奴才的不是。”
楊開肅對這個牆頭草登喜尚保存著表麵的客氣，他目光飄向屋內，登喜明白他的意思，便說道：“皇上昨夜著了涼，氣咳不止，兩位禦醫陪護到現在，剛喝了藥才好了些，皇上還醒著，王爺可是要……”
“你且去通傳，我在這等著。”楊開肅頷首。
登喜進去後很快便出來了，低頭哈腰道：“皇上讓您進去。”
門旁兩位侍立的小太監看到楊開肅走近，連忙伸手將沉重的朱紅大門推開，楊開肅甫一走進去，頓感一股沉朽腐爛的氣息撲麵而來。
房間正中央的鏤雕龍紋五足香鼎內燃得正旺，白煙濃濃滾滾，卻仍壓不住榻上那人幽幽散發出的死氣。
聽到腳步聲，榻上閉目休息的人轉過臉，睜開的眼珠有些渾濁，喉嚨裡咕嚕咕嚕地沙啞出聲問道：
“咳咳，是你嗎？”
楊開肅一撩衣擺，半跪在地上行禮道：“臣叩見皇上。”
“不必與我拘禮，坐下罷”
楊開肅並未落座，仍是站著直視前方那個惟帳半掩的虛弱人影，明明年紀才過壯年，卻因病而老態龍鐘。
“皇上的病可好了些？”
皇上擠出一絲苦笑，兩頰深深地凹陷下去，乾燥蛻皮的嘴唇開啟，說道：“總能再熬兩年才死。”
他說完，艱難地抬頭去看楊開肅的臉色，“聽到這消息你很失望吧？”
“皇上誤解臣了。”楊開肅負手道。
“你還在為王妃那事怪朕”皇上劇烈咳嗽了一陣，蒼白的肌理染上一絲病態的紅，“當年朕還是皇子時與你一同恣意沙場，開疆擴土。”
“朕與你比親兄弟還要親近，那些年咱們紮在營地的帳篷裡把酒言歡，不管隨身姬妾還是外國的俘虜，咱們都可以分享……沒想到到頭來，你卻因為一個女人與我生嫌隙。”
“她們如何與淩鈺相提並論！”楊開肅隱隱帶著怒氣道。
“那時朕初登龍椅，被權利衝昏了頭腦。朕是天子，天下之物都應是朕的，何況一個小小的王妃？嗬嗬……王妃當年那場劍舞，朕如今憶來還是猶在眼前。”