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人間五月，漸漸的，宮中已有暑氣侵襲。
鮫綃紗帳裡，臥榻上的女人一聲輕嗔:“不夠涼。”
身旁捧著琉璃碗的是她小輩，麵色溫潤，被她這樣一嗔，沒有半點不滿，隻又喚道：“姑姑。”
女人踢了踢小腿，從涼簟起身，嬌嬌的聲音嗬斥站在一旁的奴婢：“再去取冰！”
“太、太妃……”
一旁的婢女向明姝投來求救似的目光。
明姝便懂了。宮中發放的冰塊有限，太妃處處用冰，這才月中，估摸著會有些不夠。
可若是不依姑姑，當即她便要發作的。
明姝抬抬手，溫和道：“去本宮那裡取些吧。”
她的身子耐暑，也不慣太冷的日子，取冰出來勻一些出來給姑姑，也沒有什麼。
明太妃高興不已，從紗帳裡探出頭來。明妤雖為太妃，實際不過比明姝大幾歲而已。先帝寵愛她，太後縱容她，有時候竟然比明姝還像一個孩子。
明妤突然想起了什麼似的，執起明姝的手道，伶俐的語氣像在說一件喜事：“皇帝要回來了！”
明姝起先一愣，隨即重新拍了拍姑姑的手，作為回應。
很久沒聽到這個稱呼了。
蕭以鳴走的這一年，並無任何書信傳給她，明姝對他的事毫不知情。等到宮中人人都知道新帝大破西平而凱旋時，她自然也知道了。
“可算是回來了，不然叫我們小姝兒在宮中好等。”明太妃嬌嗔地一笑，忽然臉色一僵，咬著嫣紅的唇瓣道，“你知道他把郡主帶回來了吧。”
“知道。”
這些風聲，自然也夾雜在宮中的各種流言之中，傳到了明姝的耳朵裡。
明太妃見她不急，明媚的麵容當即疑惑道：“你還不急？”
“郡主人都嫁了，皇帝還追到西平去，把郡主從赫連鷹手裡搶了回來。”明太妃嘖嘖兩聲，“都做到這個份上了，你還不急？”
明姝失神片刻，慢慢地啟唇道：“他攻打西平，不是因為這個。”
打仗雖隻有幾個月，可事前準備、如何發兵卻是要耗費甚至幾年的功夫。蕭以鳴發兵，是為了奪回先帝失去的城池，也是洗刷當年的屈辱。這一點，明姝很清楚。
明妤無論是入宮前還是入宮後，都是被人捧在手心裡，隻知道釵環衣錦、君王寵愛，不懂這些。明太妃裝模作樣地歎了一聲，“待他們倆一道回宮，你怎麼辦？”
明姝低著眸子，長睫顫了顫：“姑姑彆擔心，到時候我依舊是皇後，姑姑也仍是太妃。”
明太妃看著木頭似的侄女，不由得連連搖頭。
當年明妤一入宮就是盛寵，從沒遭過什麼冷落。哪知道到了侄女這裡，明明占據天時地利，偏偏與皇帝的感情毫無進展，連表麵恩愛都做不出。
一碗荔枝膏見底，明太妃心滿意足地枕在軟枕上，看著明姝溫柔的眉眼，忽然道：“若是再驕縱些就好了。”
明姝用帕子在擦手，有些疑惑似的抬眼：“姑姑？”
她還年輕的很，臉頰上也不怎麼擦抹脂粉，單憑這樣乾乾淨淨的一張臉，足夠將先帝後妃那大批人都得比下去。
明家女兒，無論是宗室、還是旁支，一向都長得極好，看著十分賞心悅目。
明太妃想到了更久之前，明姝剛被接入京城時，便引起了不小的轟動。
當時皇帝正值盛年，還未定儲君。恰好幾位皇子均以到了婚配的年紀，明太後從明家幾支中選出了各種各樣性格不一的美人，接到宮中教養，兼做皇子伴讀。
明家暗地裡挑選美人的事人儘皆知，有人看熱鬨，也有人心生不滿。
睿陽侯府家的小公子一向與明家不合，聽聞明家又不知從哪裡接回來一位妹妹，早早地等候，途中攔車。
小侯爺雖是個紈絝，卻的的確確是個練家子，從沿街的酒樓上一躍就跳上了明家的馬車。
“讓小爺看看這姑娘到底有多——”
車帷掀開，小侯爺的手當即一頓。
也不知他到底看見了什麼，隻是下一刻，這位公子整個人從馬車上滾了下來。
小侯爺木木地被人扶起來，望著揚長而去的馬車出神。