暖色龍帳裡，傳出女人輕吟的哭聲。
經過兩日的糾纏，她的身子碰一下就會發抖。明姝心底覺得害怕，無措地環抱著他。
蕭以鳴對她的反應極為受用。起初，顧念著這是兩個人第一次如此溫情，下手極輕。但看見她泫然欲泣的神情，還是忍不住將她拉入深淵。
龍帳搖晃，交織的喘息足以叫人麵紅耳赤。燒水的小太監來過幾回，又叫馬真趕回去了，裡頭的事情沒完，他們還得繼續準備著。
待到三更天色，寢殿中傳來叫水的吩咐。伺候的小太監魚貫而入，隻是送了東西，又叫人趕了出來。
帳子裡，女人側躺，睡意昏沉。
蕭以鳴手裡拿著濕熱的帕子，為她擦去後背的細汗。
入目即雪地紅梅，當帕子輕輕擦過的印記，她會下意識地閃躲。蕭以鳴蹙起眉，心底有些後悔，起身去拿藥膏，忽然想起了什麼，又在床沿坐下。
“朕讓馬真送你去尚宮局，給你一個時辰。”
他的聲音難得溫和，可是明姝累及，沒聽出語氣與平常有什麼不同，隻是顧念著醒來要去找桂月嬤嬤。
明姝再睜眼時，日光從窗邊透進來，帳中空空。
梓鳶的聲音從簾外透進來：“娘娘醒了嗎？”
明姝回想起夜裡蕭以鳴的話，不確定自己聽到的是真是假，不由得問道：“馬公公在外麵嗎？”
“陛下吩咐要送娘娘去尚宮局，馬公公已經在外候著了。”
他沒有說假。明姝迅速起身，重新沐浴之後再前往尚宮局。
尚宮局的人一早得了消息，徐尚宮帶著女官們在外迎接。
先前趾高氣揚的徐尚宮，如今在明姝麵前，也不得不恭恭敬敬地稱一句“皇後娘娘”。當今陛下如何對待皇後，她已經看到了。
明姝站在尚宮局外，免去眾人的禮數，平靜地開口：“陛下許了本宮一個時辰，你們去將桂月嬤嬤帶出來。”
徐尚宮臉色當場僵住，連忙道：“娘娘，桂月嬤嬤如今押在尚宮局，未得釋令，不能將她放出來。”
“隻是讓嬤嬤出來回幾句話。”梓鳶開腔，“皇後娘娘身份尊貴，不能涉足審問之地。”
徐尚宮咬著牙道：“可是往前沒有這個規矩……”
馬公公站在中間，笑著打圓場：“陛下既然許了娘娘時辰，也就不在乎到底是在裡麵問話還是在外麵。能不能讓桂月嬤嬤出來，也是徐尚宮這一句話的事。”
見馬真明顯向著皇後，徐尚宮也頓時明了承德殿的態度，不得不回身對下屬吩咐：“去將桂月嬤嬤領出來。”
不一會兒，女官將一個穿著灰紅衣衫的婆子領了出來。明姝一見，心底便抽抽地疼。
雖說還未定罪，但入了尚宮局地牢，便算是半個罪人，桂月嬤嬤在裡麵的日子必然不會好過。
明姝握著桂月嬤嬤的手，一時哽咽，緩了緩才道：“出去說。”
皇後的臉色一下子冷下來，尚宮局的女官們麵麵相覷，望向徐尚宮。後者看著明姝將人帶向外麵，眸中閃過一絲狠戾，憤憤不平地跟在皇後的儀駕之後。
一行人走出尚宮局，走進禦花園的遊廊。
遊廊裡，樹蔭遮蔽，蟬聲聒噪。梓鳶刻意往後退了半步，其他人也不得不再往後退，為皇後問話留足空間。
“嬤嬤受苦了。”明姝執起桂月嬤嬤的手，上麵留足了歲月的痕跡。桂月嬤嬤跟在太後身邊時，曾經風光無兩的宮中紅人，如今在被一群後輩們審問。
太後留給她的老人，她護不住，明姝很慚愧。
桂月嬤嬤麵含笑意，帶著薄繭的手掌輕輕拍著她的手，算作寬慰：“老奴跟著太後娘娘這麼些年，看慣了風浪，尚宮局的這些事都不算什麼。”
明姝點點頭：“陛下在重審先皇後的案子，將嬤嬤牽連了進去。隻要證實嬤嬤與此事無關，嬤嬤就能出來了。”
桂月嬤嬤的神情瞬間變得肅然：“娘娘彆為老奴的事費心了。”
明姝臉色僵住，心底生出不好的預感：“嬤嬤這是什麼意思。”
“太後把持朝政多年，甚至左右了太子的分封，陛下隱忍多年，如今終於有機會報複，又如何能放手呢？”
明姝睜圓杏眸，下意識鬆開了嬤嬤的手。
桂月嬤嬤笑道：“娘娘，老奴隻有一個時辰，接下來的事情娘娘要聽好。”
“先帝病重時，太後娘娘恰好染病，不出一月便崩逝，來不及做太多的安排，最終皇位由五皇子繼承。”桂月嬤嬤依舊在笑，說出來的話卻十分駭人，“這不是巧合。”
明姝心中生出寒意，一個大膽的念頭在她的腦海中出現。
“多年