機械的男音響起：“看來你明白我前來的用意了。”
鐘熒笑了笑：“遲早的,不是嗎？”
圓球沒有說話，沒見他有任何操作，直播間的畫麵突然大變樣。
海寧港,船隻絡繹不絕地進出著，一派繁華景象。
從船上又下來幾個相貌迥異的異國人，他們操著速成的漢話,一路問話,向城裡最繁華的地方走去。
海浪的波濤輕輕拍打著岸邊,海鳥鳴叫著掠過海麵，重新修繕過的港口在碧日藍天與蔚藍大海的映襯下，顯得寧靜又繁忙。
遠處走來一個瘦小的老頭,扯著洪亮的嗓門大喊一聲：“收魚了——！”
角落裡十來個提著竹籃的小童瞬間一擁而上,踮起腳尖高舉著讓眼前的人看一眼。
老頭笑眯眯地將魚兒一條條拋進身後的大竹筐,每扔進去一條,就摸出相應的銅錢放進那一個個高舉的小手裡。
一小童脆聲問道：“爺爺，明天還收魚嗎？”
“收,怎麼不收。”老頭嗬嗬笑著，“有多少我收多少,如今城裡每天都有異國人，酒樓食肆的生意好得好不了,多少都能消化得完。”
另一小童嘰嘰喳喳叫著：“我以後也要造大船,也要去海外賺大錢，讓我阿爹阿娘弟弟妹妹都過上好日子。”
老頭哈哈大笑一聲：“那你可得好好學習，多認幾個字，多去幾趟圖書館，多學些東西，早些進大老板們的船廠工作。”
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江南,紡織業最發達的地方。
一卷一卷布匹從機器上織出來，被女工們卷起，有序放進一旁的大箱子中。
最角落的一台機器上，四五個女工圍在一起，摸著一塊質地柔軟的布料，麵麵相覷，似有些不敢相信。
“咱們這算是做成了？”
“這就是棉布啊，摸上去可真舒服，要是用來給小兒做貼身的裡衣，再也不用擔心皮膚被磨得起疹子了。”
“快去告訴少東家這個好消息，就是不知道，這次咱們又能拿多少賞錢。”
“少東家這麼大方，人又和善，又讓咱們這些婦道人家在這裡賺錢養家，即便一分賞錢都沒有，我也沒有任何怨言的。”
“我也是。”
幾人正說著，一個肥胖的人影風風火火地衝進來，汗都顧不上擦，就開始大喊：“快快快，少東家又讓我過來催了，那些異族人個個都守在大廳裡，說是今晚買不到帆布，他們就要在府裡打地鋪了。”
織坊裡一個麵容沉靜端莊的老嫗上前道：“高管事，請您回稟少東家，就說他要的這批貨，趕太陽下山之前，我們定能完成，還請他放心。”
管事長長舒出一口氣：“辛嬤嬤你這麼說了，那就肯定沒問題，我這就去給少東家回話。你是不知道，那些異國人看到帆布，個個像瘋了一樣，也不管有貨沒貨，非讓咱們賣給他們，連以往最喜歡的絲綢都不要了，還說什麼大航海時代要來了，少東家被這些人纏得沒辦法，走也走不開，隻能在大廳裡陪著那些人乾耗著。要不是看在他們個個都有錢的份上，誰想搭理這些粗鄙無禮之人......”
辛嬤嬤靜靜笑著聽管事絮絮叨叨的抱怨，她看了眼坊內認真工作的女人們，個個一副麵頰豐潤健康自信的模樣，再想起他們這群人剛來時麵黃肌瘦，怎麼也藏不住的膽怯與不安，仿佛是上輩子的事了。
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西北，甘州城。
林覺非剛出了衙門，遠遠就看到一列長長的車隊，一路駛來，行人避讓，攤主們急忙拿布蓋上自己的小攤，以防馬蹄濺起的塵土落在上麵，汙了貨品。
車隊走近了，為首的戎裝漢子從馬上翻身而下，扯著大嗓門對他行禮道：“林將軍，末將奉陛下之令，護送明年軍餉至此，請將軍查收！”
林覺非的眼神在那一長排的車隊上繞了一圈，奇道：“今年怎麼這麼早就送來了？”
“這......末將哪知道啊。”漢子憨笑兩聲，撓了撓多天沒搭理顯得蓬亂的大胡子，不確定地說道，“估計是朝廷有錢了吧。”
“行，你們都抬進去吧，守備大人就在府中，找他即可。”林覺非揮了揮手，正打算離開，突然想起一事，接著又道，“對了，你在京中，可有見過蒸汽機到底長什麼模樣？”
漢子搖頭：“那麼重要的東西，怎是我一個粗人隨隨便便就能看的。我聽說光是研究的人就有上百號，在一個大院子裡，全天十二個時辰都有精兵把守，等閒人不得隨意進出。”
林覺非無趣的抿抿嘴，沒有問到他好奇的消息，隻能走了。
沒走幾步，斜刺裡突然衝出來一團圓滾滾的東西，撞到他小腿上。
他還沒覺得如何，撞到他的那團東西已經開始哭了起來。
緊接著，又有個身形健壯的婦人一路跑來，一把樓主啼哭不止的小兒，慌亂地向他賠禮。
聽著婦人語調怪異的漢話，林覺非挑了挑眉：“你是葛喇人？”
婦人道：“回大人，奴家是年初遷來居住的葛喇人，如今就住在城西，就那一大片正在修屋子的地方，正是奴家與族人們的新居。”
林覺非嗯了一聲，接著問道：“在這裡過得如何，可有人欺負你們？”
他雖厭惡曾經與之為敵的葛喇，但對平民百姓沒什麼抵觸，如今陛下話裡話外的意思也強調了要混居通婚，明顯是看上那塊地了，他們下麵的自然得幫著把差事辦好。
婦人抬首一笑：“多謝大人關懷，雖然有些辛苦，但已遠遠勝過昔日在草原上朝不保夕的生活，我家男人還能去這裡的工廠打工，足夠養活我們一家老小了。”
林覺非點點頭，正欲走開，視線冷不丁對上抽泣著偷看他的小豆丁。
一看見他看過來，又是“哇”地一聲嚎哭。
林覺非臭著臉走開，什麼意思，他長得很凶嗎，一看到他就哭什麼？
他摸了摸臉頰，好像是有些糙......但也不至於凶到嚇哭小孩子吧！
正生氣的時候，看到街頭某處起了爭執，他皺眉走過去，就看到幾個西域的商人和葛喇人吵得臉紅脖子粗，中間還夾著一個無奈歎氣的漢人老板。
“這批糖是我先看上的，自然就是我的，你這人懂不懂先來後到的道理！”
“你看上了又不買，在這裡站半天，還不讓彆人買了不成，我已經付了錢了，那就是我的！”
“你們這些卷毛真是蠻不講理，你出去打聽打聽，哪有這樣強買強賣的！我不過是跟老板商量下價格，你就將我買下的東西搶走了，放哪裡都沒這個理！”
“叫誰卷毛呢你們這些蠻子，什麼商量價格，不就是窮酸出不起錢！這些糖今天我就買了怎麼著！”
看著兩邊快打起來了，林覺非重重咳嗽一聲，揪領子的，掄拳頭的，一瞬間乖巧似鵪鶉，急忙分得不能再開，假裝什麼也沒發聲。
領頭的葛喇人舔著臉笑道：“大人，我們就是鬨著玩呢，絕對不會在城裡打架生事的。”
另一旁西域的商人也嘿嘿笑著說道：“沒錯沒錯，我們剛還說著一會去喝一壺呢，我們什麼關係，認識多少年的老朋友了，不過就是鬥鬥嘴，絕對不會打架的。”
林覺非漫不經心地點點頭，道：“要是被人報上來你們在這裡鬨事，半年都彆想進城。”
“不會的不會的，大人您放心，我向來是講道理的人，能動口絕對不動嘴的。”
“是啊大人，就算有人打我，我也會忍著打不還手，絕不破壞這裡的規矩，給大人您添麻煩的。”
林覺非嗯了一聲，再不理這些人，將老板剛答謝他的玉米糖塞了一塊進嘴裡，慢悠悠向遠處走去了。
好甜，比他吃過的任何糖都美味，難怪這些人搶成這樣。
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京城，章家。
管事步履匆匆闖入庭院，一路小跑一路高聲呼喊：“少東家，不好了！”
章玉和從廂房出來，皺眉看著他：“何事大呼小叫？”
管事氣喘籲籲停在他麵前，道：“少東家，玉娘說她不乾了！”
章玉和有些呆滯：“哪個玉娘？”
“就是負責調香的那個玉娘啊！”
章玉和大驚失色：“她為什麼不乾了？！是我苛待她了？工錢給的不夠多？還是她被同行給挖走了？？”
“她沒說。”管事擦了把汗，“隻是說無論如何都要走，我勸了老半天也不頂用。”
章玉和胸膛一陣起伏，呼吸不定，半晌，才咬牙切齒道：“你去把玉娘叫來，我親自和她談。”
不多時，一個瘦小寡言的女子站在他麵前。
章玉和儘量使自己的情緒看上去很平靜：“玉娘，聽說你不想在這裡繼續做事了，可是在這裡有什麼不舒心的地方？”
玉娘搖搖頭，神情怯怯：“這幾年承蒙少東家的關照，奴家過得很好。”
“那可是對工錢不滿？還是工作繁忙才使你生了去意？還是說外麵有人給了你更高的工錢，想讓你去他那做事？”
玉娘急忙道：“不不，奴家從沒這麼想過。奴家的工錢已是所有人中最高的一個了，也並不覺得工作如何繁忙，更沒有想過去其他家做事。”
章玉和又是納悶又是惱怒：“既然哪哪都好，你為何非要走？”
玉娘羞澀得垂下頭，用蚊子大小的聲音訥訥道：“表哥說願意娶我，所以......我打算辭了這邊的活，在家安心服侍表哥讀書......”
章玉和瞬間氣得三花聚頂，英俊的臉慢慢變得扭曲，死死瞪著她好一會，才從牙縫裡擠出一句低吼：“女人就應該以事業為重！”
玉娘不知所措地絞著手指，卻也不說話，隻是沉默地低著頭。
章玉和無法，隻能說自己再考慮考慮，讓她先下去工作。
將人打發走，他氣衝衝地回了臥房，差點和妻子唐氏撞個正著。
“怎麼了這是，匆匆茫茫的。”唐氏撫著胸口堪堪站穩，不滿地抱怨。
章玉和一把抓起她的手腕，神色焦急：“姮娘，不好了，玉娘說她要回去跟她表哥成婚，不打算在這裡繼續乾了！”
唐氏也十分吃驚：“就是她那個讀了二十多年書連個秀才都沒考上眼高手低不事生產好吃懶做的表哥？”
章玉和憤憤點頭：“為了這麼個東西，連一個月十兩銀子的清閒活計都不要了，天下哪找這麼一個傻子！”
“她那表哥擺明了圖她的銀錢，等她不在章家了，帶去的錢一花光，還能落得什麼好下場。”唐氏歎了口氣，沉思一會，微微笑道，“夫君放寬心，我自有辦法讓她留下來。”
“什麼辦法？”
唐氏莞爾一笑：“玉娘的心病就是有過退親的經曆，總擔心自己嫁不出去，所以她那表哥一說要娶她，也不管是好是賴，就眼巴巴地同意了。既如此，咱們何不在府中找個相貌英俊，品性敦厚，踏實能乾之人，讓他多去玉娘眼前晃悠幾次，就不信她還記得她那歪瓜裂棗的表哥。”
章玉和大喜：“還是娘子有辦法。”
唐氏笑眯眯地掏出一個賬本：“好了，事情解決了，咱們來看看下一季度的部署情況。那些異國人要的香水精油口紅，夫君可都準備妥當了？”
“全都備齊了，隻等他們過來交錢提貨。”章玉和點頭，繼續道，“隻是這樣一來，咱們的庫存所剩不多了，下一季度定有一段時間沒貨賣。”
唐氏歎口氣：“原料供應始終是個大問題，就算咱們將京城所有農家種的花草都收上來，也不大夠用。”
“我打算在城外繼續包些農田來種植，再多雇些周圍的百姓乾活，早日解決原料的問題。”章玉和道，“另外，玻璃大棚也快建成了，到時候先在裡麵試種一批，若是能活，冬天也會有新鮮的花草可用。”
“雇人的話，儘量挑選家中貧窮的，一來咱們落個好名聲，二來太子殿下仁德，他若是知道了，也能落個好，還能解決一大批人的就業問題，一舉多得。”
“你說得不錯，咱們去年招了上百人，大多都是窮得活不下去的，卻歪打正著地在百姓間的風評越來越好，還評上了十佳商戶。”
“畢竟大家夥都有錢了，買這些東西的人才會越來越多。”