前幾日夜裡九姑娘丟了一枚護身符，闔府上下打著燈籠四處找，找到天亮也沒找見，急得老太太一夜未睡，早早打發休沐的大老爺去城南的寶華寺速求一枚護身符回來給九姑娘帶上。
九姑娘自小身怯體弱，生了病旁人哄她吃藥難如登天，故九姑娘滿月時便被大老爺抱到寶華寺去認菩薩們當乾爹，九姑娘常日裡裙邊掛著一串避難祛凶的護身符不離身。
少女將懷抱的牽絲木偶遞給離她最近的枇杷，囑咐枇杷替自己妥善收進箱子裡擺好，又往自己的琵琶袖裡可勁兒掏，提出一長串五顏六色的護身符，護身符上各個菩薩的莊嚴法相栩栩如生。
她將護身符全扔給翠鸞，“好姐姐，你替我數一數，可少了一枚護身符沒有？”
說完，少女蹬掉了腳上的繡鞋，歪著身子躺到炕上，像一隻慵懶的小貓。
荔枝抱過軟枕墊在少女頸下，撫著她的背哄道：“姑娘頑累了，等會兒泡個牛乳浴，咱們院裡也吹燈睡覺，可好？”
“不好。”少女從炕上爬起身，抱膝坐望正認真數護身符的翠鸞，“明日春闈放榜，我睡不著。”
翠鳳聽明白了自家九姑娘的弦外之音。
九姑娘之母周氏夫人與宮裡的周太後是一母同胞姊妹兩個，母族是前一朝的梁帝後人，到周夫人、周太後父親這一代，已封襲七世梁王之位。周夫人嫁的這烏衣巷崔家乃衣冠十姓之首，祖上出過三十多位宰相，世代簪纓，鐘鳴鼎食，兒孫皆享朱紫之貴。
周夫人嫁的正是崔家長子崔守正，夫妻二人相敬如賓，生了三子二女：長子崔晚意為正四品大理寺左少卿，娶得是今上的親皇叔瑞王爺的獨女寶慶郡主。次子崔晚忌為從四品錦衣衛鎮撫使，有一妻一妾，妻是內閣首輔張茂源的孫女，妾是淮陽侯李從簡的嫡次女。三子崔晚恕越過他前頭兩位兄長最先成婚，尚周太後第三女成平長公主。長女崔春華為聖眷優渥的麟趾宮貴妃，年前剛生下一對寓意吉祥如意的龍鳳胎，今上已有四位皇女，可皇子隻有崔貴妃養的這一個兒子，足見珍貴異常。
與九姑娘一母同胞的兄弟姊妹都這般出色，這九姑娘雖是個脾氣頂頂古怪、品行頂頂刁鑽的小娘子，但崔府門檻一日三換，都是來給九姑娘說親的人踏破的。
其實九姑娘的親事早說定了，她與江南第一書院鳳桐書院山長陸心緣老先生的第二個孫兒陸元照定了親。這涿陽陸氏祖上有五世七公的榮耀，已故的孝純皇後便出自涿陽陸氏，是這位陸二郎的長姐。倘若這位堪稱天下女子之表率的陸皇後還在，貴妃嫁小妹，皇後弟娶親，定能成一時美談。
翠鳳心思流轉，趁著給自家九姑娘遞熱帕子揩臉的間隙，問了一句。
“姑娘是想這陸二郎高中？還是不中？”
陸元照中與不中，關乎著他能不能娶到崔家女為妻，崔家女向來不嫁無有功名的兒郎。
“我不知道。”
“我隻知道，你們隻看到了我與那陸二郎門當戶對，可這是盲婚啞嫁，我都不曾見過他一麵，他要是個醜八怪，我嫁他還不如剃頭當姑子去。”
“我才不稀罕什麼郎才女貌，要我自己挑，必定挑天下第一好看的郎君來當我的夫君。”
崔家男女皆樣貌不俗，更何況少女的三位兄長皆是美男子，尤其是她那位成了駙馬都尉的三哥，勝過嵇康宋玉之流，高中探花便被成平長公主相中。有此等珠玉在前，少女更視尋常樣貌的郎君如汙泥穢水，絕不肯染指半分。
“姑娘大可放心。”玉瓶過來勸，“我聽太太偷偷問過老爺這陸二郎的相貌與姑娘可否相配。”玉瓶學著崔守正捋須的模樣，眯眼道：“老爺是這樣答太太的話的，陸二郎要是相貌醜陋，那便成不了天子門生，他沒有官身，也無緣成我崔家郎婿，再為音音另擇如意郎君便是，沒道理讓音音嫁個蠢相的濁物。”
少女笑了起來，眉眼彎彎。
“是了，陛下比我更挑剔人的美醜。”
今上名朱瀾舟，很是疼愛崔家這個小九娘。
小九娘出生時，朱瀾舟還是太子，小九娘的姐姐崔春華則是太子嬪。朱瀾舟喜歡孩子，而崔春華又思念家人甚切，朱瀾舟便下旨把繈褓中的小九娘抱進東宮由崔春華撫養，他希望崔