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德音回到麟趾宮時已近黃昏，本就沒掉戴的金麒麟，邱子虛卻帶宮人在禦花園給德音找回了一枚金麒麟。
德音拿著自己的金麒麟與邱子虛給她找見的兩相比較，“噗嗤”一聲在貴妃麵前笑得前仰後栽，肚子笑疼了，倒在坐在繡榻上的周夫人懷中。
周夫人撫拍德音的背，嚇唬她道：“在娘娘宮裡都瘋成這樣，我回去告訴你爹爹，非得讓他好好管束你。”
貴妃覷了一眼德音手中握住的兩隻金麒麟，舉袖掩唇，眉眼彎彎。
“陛下最近沉迷於鏨刻黃金，小邱子定是在禦花園碰見了陛下。”
貴妃喚邱子虛前來，問他：“陛下賞下這枚金麒麟時，可對你說了什麼？”
邱子虛奉承道：“還是沒瞞過娘娘這雙火眼金睛，陛下聽奴婢說了九小姐不慎弄丟了她的金麒麟，便賞了這枚金麒麟要奴婢帶回來給九小姐。陛下囑咐奴婢，貴妃和九小姐沒看出來金麒麟的不同來，便不必說穿，隻當這枚金麒麟是九小姐丟了的那枚。要是看出來了，隻請九小姐先湊合著戴上，尚功局會為九小姐趕製十二枚不同姿態的金麒麟，權當陛下送九小姐壓驚的。”
周夫人先念了一句“阿彌陀佛”，又和兩個女兒念叨著“皇恩浩蕩”。
貴妃向德音討回那枚朱瀾舟鏨刻的金麒麟，吩咐邱子虛即刻將這枚金麒麟送回乾清宮去。
“你去回陛下，本宮妹妹的金麒麟尋回來了。這一枚陛下自己鏨刻的，著實醜了點，音音她不喜歡，還是等陛下賞那套尚功局製的金麒麟給音音當壓嫁妝箱子的喜物好了。”
邱子虛雙手捧了那枚金麒麟退出去。
周夫人對貴妃道：“娘娘如此駁陛下的麵子，不怕惹惱了陛下？”
貴妃擺首，染了蔻丹的纖纖玉手撫上自己腹部。
“母親，我又請下了喜脈，等音音與陸二郎完婚後，便是我晉封皇貴妃的典禮了。”
周夫人端莊地笑，算了算女兒懷上這一胎的日子，眼眶裡淚花打轉起來，她將德音支了出去，拉著貴妃的手小聲說起體己話。
周夫人：“你月子裡便與陛下同房，再怕其他妃嬪分薄了陛下的恩寵，也要愛惜自己的身子啊。”
貴妃一頭撲進周夫人懷中，委屈抽泣道：“女兒哪裡做得了自己的主，那夜恰好是元貞皇後忌辰，陛下在女兒宮裡飲了幾杯酒，便糊塗起來，錯把女兒當作早逝的表姐了。”
周夫人心酸不已，對這個乖巧懂事的長女萬分愧疚。
“當年……娘若放你和他走了……唉……娘那一日糊塗了……”
貴妃哭得更凶，“今春外命婦進宮向小周後請安，女兒見到了他新娶的夫人。陛下對他也太過分了，賜一個如此醜陋粗鄙的女子當他的妻子，陛下這是在存心給我難堪。”而今皇後是朱瀾舟的第三位皇後，閨名周靈筠，又是元貞皇後周神愛一母同胞的親妹妹，故時人稱她作小周後。
周夫人拈著絹帕替貴妃揩淚，哽咽道：“娘知道你心裡苦，且放寬心，看在大皇子與四公主的分上，多想想自己的好日子在後頭呢。春華，他好不容易才回來當了京官，你可得在陛下麵前收著點自己的性子，再連累他被貶出京，他怕是剩下的半條命都沒了。”
“娘，為什麼老天爺要故意捉弄我和他？陛下當年那麼鐘情神愛表姐，何苦娶了表姐做太子妃、又納我做太子嬪，表姐活著時，陛下冷落我，表姐死了，陛下折騰我。你說我怎麼能不對陛下心生怨恨？”
周夫人忙捂住了貴妃的唇，不準她再說這些大逆不道的話。
“再忍一忍，再忍一忍就好了。娘生了你們兄弟姐妹五個，至今隻有二郎得與他的心上人長相廝守，皆是造化弄人。”她歎息一聲，“也不知道音音與陸二郎是何結果。”
貴妃痛哭流涕，眼淚打濕了周夫人的衣襟。
“可惜沒時間讓音音慢慢挑她可心的郎婿，音音越大，越有神愛表姐當年的風采。隻有將音音儘快嫁出去，才能斷絕陛下的癡心妄想。”