第1章
六月底日頭正毒，快到中午，高懸的烈日要將人的影子都曬化，縮成了小小一團。
通往村口的小路上，薑馥瑩背著背簍，手中提著幾帖藥包，有些費勁地從背簍中掏出些什麼，遞給身旁的人。
桐花接過她遞來的糖塊，彎著眼睛，“縣裡真好，什麼都有……馥瑩姐，下回還帶我去，成不？”
薑馥瑩正要回答，便見不遠處幾個垂髫小兒嬉笑打鬨著跑來。遠遠瞧見她，一口一個薑姐姐，開口便是：“薑姐姐，有糖嗎？”
她無奈笑開，將手中的糖塊又掰了些給他們。三兩小兒接過先是舔了口，便迫不及待道：“喜糖，喜糖！”
“什麼喜糖？”
桐花反應快些，脫口便問了出來。
“薑姐姐的喜糖啊。”
為首的孩子大些，立時道：“新郎官兒都叫人送東西來了，方才猛虎幫那幾個在村口納涼，這會兒都快到了吧？”
身後幾個孩子跟著點頭，樂樂嗬嗬笑鬨著：“喜糖！吃喜糖囉——”
“新郎官兒？”
薑馥瑩頭都大了，轉手將藥包放在桐花手上，快步往村裡去。
桐花還沒回神，便看到幾個孩子胡塞了糖，又盯著她手中的那塊。
“……去去去，一邊去。”
沒好氣打發了人，知曉此事要緊，趕緊追了上去。
桐花跑了一身汗，才堪堪趕上馥瑩。
“還、還是那張家郎君那事兒呢？”
桐花喘著粗氣，正好瞧見馥瑩攔下了抬著箱子的幾人。
這幾個都是村子裡遊手好閒的懶漢，平日裡東遊西蕩，沒少偷雞摸狗，騷擾小娘子也是常有的事。因著兄弟幾個關係好，還學著話本中拉幫結派，給取了個“猛虎幫”的名。
為首那個敞著衣衫混不吝的兩人都認識，正是猛虎幫所謂的老大邱二。
桐花氣都沒喘勻，便聽那人道：“喲，這不是薑娘子嘛！情郎來給你送東西，就這麼等不及？”
身後幾個抬著箱子的都調笑起來，應和著：“那可不。邱哥，銀子到位了都好說，瞧這箱子多氣派。”
“誰讓你們來的？”
日頭正大，薑馥瑩麵上泛起了紅潤，夾雜著鬢邊的細汗，眸中卻隱有慍色，顯然氣的不輕：“說話。”
“好聲好氣和你說話，這麼凶作甚，”邱二被她瞪得有些惱，“人張郎君心好，托我們猛虎幫給你送來東西，還讓我傳句話來給你：親親娘子何時願意進門，這親事他都要等不及了——”
此言一出，身後那幾個笑得幾乎彎了腰，滿臉的戲謔與調笑。
桐花性子急，恨不得擼起袖子上去與他們打一架，“說什麼呢！青天白日的在這裡汙姑娘家清白，薑娘子同那張郎君素不相識，談何進門不進門！”
幾人在村中吵嚷，動靜不小，又是大中午的飯點，鄰裡鄉親的紛紛出了來看熱鬨。
薑馥瑩不欲與他們多做糾纏，隻是道：“東西不必送了，從何處來便送回何處去……”
“不是哥哥說你，”邱二聲音粗裡粗氣，“就從了張家郎君，日後吃香喝辣有什麼不好？”
薑馥瑩話還沒說完便被他打斷，聽了這麼一句不三不四的話，饒是脾氣再好的人聞言也得皺了眉頭。
“或者你要是不喜歡張家的，”邱二歪歪斜斜地站著，朝她伸出手，眼看著便要摸上她的臉頰，“哥哥也不是不疼你……”
他靠近了些，身上令人作嘔的氣息同那不知何時才會洗一次的臉湊了上來。
“讓哥哥親一口，說不定還能幫……”
“啪”地一聲，周圍的空氣莫名都靜了幾分。
薑馥瑩胸腔劇烈起伏著，剛放下的巴掌還隱隱作痛，在日頭下脹得滾燙。
“他娘的……”邱二被打得罵了聲，“給你臉不要臉了！”
他下意識一巴掌抬起要打回去，卻被薑馥瑩那冰冷的眸子一瞪，莫名怯了幾分。高抬的手訕訕放下，低罵幾句。
“這樣一個箱子，不明不白地送來，是什麼意思還不一定。若真要有什麼，也輪不到你一個外人來說，”薑馥瑩攥著指尖，周圍圍了不少鄉親，她聲音也大了些，“回去轉告那位郎君，若真上心，便按照議程請媒人來同我母親商談。我家雖不富裕，卻也是清白人家，做不得這樣私相授受的事。”
“就是啊，”剛用完午飯，鄰裡一個大嬸搭了話，“這麼不明不白的是要做什麼？還叫你們幾個送來……”
猛虎幫幾人在村裡可算是毒瘤，時不時還去縣裡晃蕩，臭名昭著。能讓他們幾人送來，那所謂縣裡的郎君定然也不是什麼好東西。
“真要想送東西，張家高門大戶的連幾個仆從都無？”
“就是，早些回去罷！”
有了第一聲應和，幫馥瑩一個自小看著長大的女娘說話也是正常的事。
不少人開了口，邱二有些掛不住臉，他本想回去拿些賞錢，如今卻被堵在村中，連薑馥瑩的家門都沒進。
甚至還挨了一巴掌！
邱二沒發話，他身後一個小弟憋不住道：“話可不能這麼說，你家什麼情況誰不清楚？張郎君心好，他說了，你嫁過去，你娘的病就包在他身上，小事一樁。”
幾人流裡流氣環繞過來，“莫要不知好歹，這福氣可不是人人都有。”
薑馥瑩用儘全力維持著自己的鎮定，“怎麼，你們是在眼紅麼？”
“羨慕就自己嫁過去，沒得來擾我清淨，”她強忍著自己的顫抖，“早些回去告訴張郎君，讓他斷了這心思罷，莫要白費力氣。”
“你他娘的聽不懂好賴話是吧！知不知道張家是什麼身份，若真惹了人張家發怒，當心你一條小命都不夠……”
邱二聲音一出，幾個圍觀的村民都縮了腦袋站回了自己的院子，不是不想幫馥瑩出頭，主要是這種賴皮沾上了，隻怕就甩不脫。
隱隱能聽到周圍指指點點的聲音，薑馥瑩滿身的血似乎都集中在了頭顱，幾乎有些眩暈。
“——青天白日，我看誰敢要誰的小命。”