中年男人渾厚的嗓音從人群中傳來，“且看看我這刀能不能先割掉你的爛舌頭！”
邱二的臉色變了變，眼見著不知道那桐花何時叫來的爹，曾經被追著打的記憶湧上心頭，背後隱隱發涼。
薑馥瑩轉頭，低聲叫了聲“劉叔”，換來對方沉穩的應答，高懸著的心緩緩放了下去，對去而折返滿頭大汗的桐花回以一個勉強的笑。
劉叔手上拿著殺豬刀，身上還帶著未洗淨的血腥氣，顯然是剛被閨女叫來還未收拾的。
他這樣五大三粗的挺著個肚子往前一站，體格比那幾個混混高大不少，一拳能打飛三個的氣場讓邱二身後跟著的小弟都忍不住軟了腿。
“邱哥，”一人咽了咽口水，“要不今日就算了吧，本來就是送個東西……不值當鬨大。”
“……對，送個東西，同我們有什麼乾係。”
邱二轉了轉眼睛，實在不想承認自己害怕。好容易找到了借口，示意讓人將東西放下，立時道：“老子東西就放這兒了，誰要誰拿走！到時候張家怪罪下來，這麼多人都瞧見了，是她自個兒不要。”
劉叔的殺豬刀上反射著寒光，驚得那幾人汗毛直立，曾經騷擾桐花馥瑩時被暴打的記憶曆曆在目，幾人又放了幾句狠話，倒也沒再糾纏，悻悻離去。
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薑馥瑩回了家，關上院門，母親的聲音從裡頭傳來：“阿瑩，回來了？”
“回來了，”她高聲應答，麵上卻無甚笑意，略有些疲憊地揉揉腦袋，又道：“阿娘，我先去做飯，等會兒就好。”
關緊廚房的門，被氣得亂跳的心終於平緩下來。薑馥瑩閉了閉眼，纖長的睫毛在臉上打下一片陰影，新月似的細眉蹙起，惱意宛然。
阿娘身子一直不好，她不想讓阿娘知曉這些煩心事。今日萬幸攔下了他們，若是晚了一會兒，叫阿娘聽見了那些汙言穢語……真不知該如何收場。
已經耽擱了許久，薑馥瑩生了火，嗆人的白煙從滾燙的油鍋裡直冒而出，鍋鏟連續不斷地在鍋中翻動著，夾雜著熱油的劈啪聲，撲鼻的香氣鑽入鼻腔。
正值溽暑，廚房柴火正旺，更是悶熱。女子挽起衣袖，露出了藕白的一截小臂，衣袖拭過額角的細汗，露出那張白裡透紅的臉來。
油煙大，眉眼稍皺著些，卻也掩蓋不了清透姿容。她盛好飯，朝著屋裡叫了聲：“阿娘，飯好了。”
忙了一上午饑腸轆轆，直到落座，才有了歇下來的實感。
兩個小菜都放了肉，還蒸了蛋羹，一頓有滋有味，薑馥瑩就著蛋羹用了碗飯，心頭的鬱結才散。
母親羅胥君見她麵色好了些，才試探道：“今日回來得晚了許久，可是……”
“桐花今日同我一道去了，她要去看釵子，就耽擱了會兒。”馥瑩垂眸瞧著飯碗，語氣平平。
羅胥君鬆了口氣，“阿娘是怕那些人又來堵你。”
村中都知，薑家女自小便生得嬌俏，越大越掩不住容色。村中總有些遊手好閒的混混流氓，時不時上門來擾一番。
自從薑父去後，這日子是越發不好過了。
若不是鄰家關係近，多有幫襯，隻怕日子會更難過。
至於這回……
薑馥瑩軟了眸色，扯出個笑來：“上回劉叔給他們狠狠揍了一頓，這陣子安分多了，阿娘彆太擔心。”
羅胥君瞧著年歲不大，卻有疲態，眉眼下垂。發間一根素釵，樸素但整潔。
她隻是將雙手搭在了女兒的手上，聲音輕又弱：“阿娘沒什麼本事，就想讓你好好的。”
薑馥瑩沒回答，收起碗筷頭也不回：“阿娘歇著去吧，一會兒藥好了我送來。”
她不想在阿娘麵前暴露自己情緒的低落，抿了抿唇，將早先便分好的一份飯菜同剛熬好的藥一道，端著去了另一間屋子。
薑家的院子不小，此時日頭正高。薑馥瑩抬了抬手，在眼前擋下一小片陰翳，快步推門進了側屋。
屋裡的人顯然醒著，聽見她來張了張口，還是未曾出聲。
“醒了。”
薑馥瑩瞧他一眼，將碗筷放在了小桌上，“吃吧，不收你銀子。”
側屋光線不好，隻聽窸窣輕響，半躺在榻上的人緩緩起了身，從那片陰影中出來，摸索著往前。薑馥瑩到底做不到冷眼旁觀，上前幾步扶上。
甫一靠近，淡而繾綣的茉莉清香纏繞著小臂往上，在無光的世界中作為唯一的指引。到了桌前，飯菜的香氣又摻著藥的苦意，淡而又淡的茉莉香被驅散，再也尋不見。
男人端起碗筷，道了聲謝。
女子就坐在他身旁，沒有任何鋪墊，“今晨去了縣裡打聽，沒聽說有誰家丟了人。”
“打聽不到也正常，辛苦薑娘子了，”男人頷首，“隻是此事不好聲張……”
馥瑩“嗯”了聲，沒再多言。
她確實累了，也就在這半明半暗的屋子裡，能隨意地拉下麵龐，不必顧及他人臉色。
隨手拿了片蒲葉扇風，頰邊垂落的發絲被扇得輕晃，她隨手攏在耳後，抬眼看著眼前之人。
男人眉眼鋒利，因為瞧不見，眸中有些無神。劍眉本應有著凜冽的氣勢，卻被黯淡的眼眸削弱了幾分攻擊性，顯得平和許多，麵龐清俊，下頜利落，是馥瑩從未見過的好顏色。
可更讓人難以忽視的，是一身粗衣葛布也掩蓋不了的清冷氣質。身上有傷卻依舊挺拔，上衣不大合身，寬闊的背脊包裹在舊衣裡，略微有些繃緊。
衣袖挽至手肘處，小臂緊實，線條利落，隨著動作繃緊又放鬆。用飯慢條斯理，一瞧便是大戶人家出來的教養。
反正他看不見，不算收斂的視線慢吞吞地在他身上遊走，目光落在那顆不算打眼的小痣上。
小臂這樣結實……應當是會武的吧。
馥瑩漫無目的地想。
“薑娘子今日心情不好。”
馥瑩的神思忽地被這一句喚回，看向他。
不是問句，帶著些肯定。
馥瑩忽地有些被戳穿了的感覺，下意識道：“沒有。”
“那便沒有吧，”男人不曾糾纏，將苦澀的藥汁飲儘，又聞到了那縷清香，“薑娘子若遇到難處，隻要能幫得上，某必當竭力。”