第64章 第64章
輕輕的關門聲響消失在夜裡。
“睡著了？”
“嗯。”
薑馥瑩小心將門闔上，確認門窗緊閉，這才轉過頭，看向一旁等待著她的祁長淵，低聲回應。
“還有哭麼？”祁長淵將披風披在她身上，與她緩步行在星夜下。
“蘭若其實挺堅強的，”薑馥瑩低頭將披風的係帶係上，繼續道：“平日裡哭，也都是知曉我們吃這一套，撒嬌更多。”
在聽說女兒一衝便上了去，麵對四五個比她大許多倍的人都絲毫不懼的時候，薑馥瑩頭腦都有些空白。
這還是平日裡那個撒嬌耍賴的蘭若麼？
蘭若已經會保護她了，在她以為她還是個小孩的時候，她的心裡就已經有了許多自己的想法。
譬如會為了維護她，與隻是萍水相逢的小花硬要爭個高下。
譬如會為了不讓她傷心，在以為自己的阿爹早就去世後，很少再問有關於阿爹的事。
譬如今日，她會義無反顧地衝出去，哪怕自己隻是一個五歲的小娘子，旁人甚至不將她放在眼中。
薑馥瑩心中有些慨歎，許是祁長淵在身旁，又給了她許多安定的感覺，她就這麼緩緩地，將自己的想法說了出來。
兩人緩步走著，慢慢出了薑府。
今日太子生辰，京中熱鬨萬分，長街之上仍有許多百姓不曾歸家，聚在一處看著燈火漫天，洶湧人潮。
“我記得，當年你爹娘出事的時候，你也就五六歲，”忽明忽暗裡，祁長淵的側臉有些不甚清晰，但聲音卻明明白白地傳來：“你當時也愛哭愛撒嬌，不過後來曆經變故，不也長大了麼。”
提及許久都不曾回憶起的從前，薑馥瑩愣了愣，點頭。
“是啊，”她恍然想起了什麼，語氣有些寥落：“當時我也才五歲呢……啊，太久遠了，都要忘記當時的感受了。”
忘了當時的自己也會懷著愧疚的心思，歉疚數年，所以將蘭若當做什麼都不懂的小孩，本能地避開與她阿爹有關的話題。
蘭若早就在她不知道的時候悄悄長大了，而她也在輪轉的歲月中，變得更加成熟，長袖善舞，會在今日這樣的場麵上落落大方，讓所有人為之驚歎。
薑馥瑩看著裙角，聽到周遭叫賣之聲，忽然道：“我當時和阿姝也叫賣過呢。”
她抬起頭，對上了男人沉沉的視線。
薑馥瑩自顧自道：“最開始的時候，沒人願意花錢買我們的酒。我們就在冀州最繁華的街上，擺了好多好多……半賣半送，吆喝都學了好久。”
“那時候還懷著蘭若呢，”薑馥瑩也有些醉了，今日宴席喝了些，臉頰在春夏之交的涼風裡微微有些發燙：“但我叫得比誰都精神，硬是沒人瞧出來。後來我肚子大了，他們還不信。”
祁長淵隻是沉默地陪伴在她身邊。
長街之上，人潮擁擠，他側身護著薑馥瑩避開了一個叫賣的小販，半晌，才道：“還有呢？”
“很無聊吧，”薑馥瑩語氣有些慵懶，酒意散了散，“不說了，也沒什麼意思，你應當也不會愛聽。”
“不。”
祁長淵回應得很快。
他聲音低低，沉得像是上好的岩玉，經過雕琢打磨，才有得如今模樣。
“你多說一些，”燈火之間，他的墨瞳也有了幾分光亮，“我隻覺得不夠。”
他還想知道更多。完完全全，原原本本的，她的生活。
有關她的一切，他都想知道。
薑馥瑩笑開，“其實也沒什麼了。”
兩人站住一瞬，又接著在人群中緩緩往前。
像是離群的魚兒回到了族群，耳畔的喧鬨並不惹人心煩，反倒帶來了幾分恬然溫馨。
“這些年，我想了很多。”
薑馥瑩緩聲開口：“見過更多人，經曆了更多事，有很多想法改變了。但終有一條不曾變過，阿娘亡故前，讓我去做自己喜歡的事，我找到了，也好好去做了。”
她仰過頭，看了眼祁長淵的側顏：“或許自幼富貴的人難以理解從最低處慢慢拚搏出來的成就感。並非我自誇，這些年我本分做生意，雖說確實乘了皇後娘娘的東風，最初若不是她出錢，隻怕我們也經營不起來……”
“但這六年，一切的一切都是自己摸索出來的。吃過虧，上過當，說句不怕你笑話的，還偷偷流過許多次眼淚，抱著睡著的蘭若悄悄難過。但最後還是慢慢爬起來，到京城來，找尋新的生活。”
薑馥瑩聲音平淡，仿佛說的人並不是自己般。片刻，一歎。
許多時候疲憊到支撐不下去時，隻有抱著蘭若，方覺安心。
“我知曉，”祁長淵道：“皇後娘娘遠在京城，你如今的一切，都是靠自己的雙手掙出來的。這一點，你、我，包括皇後娘娘，俱都知曉。”
沒有人能否認她這六年來所做的努力。再此之前，冀州的名酒隻有少許傳承了多年的酒液，甚少出現新品，甚至從未出現過這樣名聲大噪的酒，如今還走出冀州，傳到了京城來。
薑馥瑩會推陳出新，不斷改進，從未固步自封。
她少賣多送，在最初期的時候就掌握了大多數人愛喝的口味，一點點調試，添加、修改、刪減，最終將薑家酒坊做大，人人見了她，都要叫一聲薑掌櫃。
祁長淵看著她仍舊瘦削的身軀，較之六年前並未有多大變化，眸中卻多了更多的堅毅，穩重。小小的身軀裡，蓬勃著無儘的倔強。她就像藤蔓，說不出有何種攻擊性，卻能在人不曾發覺的時候慢慢紮進泥土，生根發芽，最終盤根錯節，無人能傷其分毫。
薑馥瑩卻打破了這份倔強，極少地露出了幾分茫然。
人群之中，薑馥瑩站住腳步，看向祁長淵：“我覺得自己已經很努力了。靠著雙手掙錢，不比任何人低賤，可我與我的孩子還是會被人非議，成為旁人茶餘飯後的話題。”
和六年前一樣，並無差彆。
當時的農女，小小醫女是如何被高高在上的燕瓊輕蔑，如今也不曾減少半分。
區彆隻是在於他們會選擇是否偽裝出一份偽善的麵孔，做做表麵功夫。
眼高於頂之人，從來看不見那些努力著向上攀搏的人。
祁長淵喉頭乾澀。他知曉，她厭惡的，反倒是他身處之處。
他也在其中，哪怕他什麼都沒做。可他出生於此，生長於此，耳目浸染，總有些許她不喜的模樣。當真能完全剝離開麼？
他就是她口中那些，高門大戶，王孫顯貴。
亦是她不願同流合汙之人。
薑馥瑩與他兩相對望，繼續朝前緩緩走著。
祁長淵半跟在她身後，落後了半個身位。
她知道祁長淵不會讓那些人好過。這麼多年，他隻會更加冷硬，更有手腕。
她還有一樣東西沒變。
“自始至終，我都討厭那些自恃出身，淩弱他人的人，”薑馥瑩開口：“當年厭惡的，如今依舊厭惡。我曾以為自己看慣了，總能看淡。但現在還是……不願與他們歸流在一處。”
“我都明白。”
祁長淵的視線不曾從她身上轉移半分，“你之所求，我都知曉。我也知曉你是個目標明確之人，有自己喜愛的生活，比世間庸庸碌碌渾渾噩噩者強上許多。”
“所以六年前，我放了手，任你離開我。”
此前他以為，他可以護好她，讓他與她的孩子都在他的羽翼之下平安度日。可他知曉有些東西強留不住，所以雖那般想，卻依舊尊重著她的想法，讓她離開。
“如今我都知曉了，”祁長淵看向她，薑馥瑩今日塗了脂粉，淡淡唇脂有著淡淡的粉，“當初信上所寫，你不願囿於後宅終此一生，也不願日日期盼著丈夫歸家，依靠著那麼一點點虛無縹緲的愛度過餘生。”
所以他知曉，她不會輕易地被什麼東西打動，她明白自己想要怎樣的生活有自己明確的好惡。
於是他願意為她改變。
“你不想要複雜的家庭關係，所以我便另擇居所。你在我這裡，可以再無後顧之憂。你的事業自可繼續，我隻會鼎力相助……自然，你若不願我插手，我也不會擅動。至於更多的，那些我對你的情意，薑馥瑩，時隔六年，我仍舊能確定地告訴你。”
侯府爵位與來說算不得什麼，世子之位也不過是個虛名，可要可不要的東西，自然沒有她要緊。
不想要那些抓不住的愛，他便慢慢讓她感受到，一點點地，總能讓她確信這份感覺。
她與他而言，就似平靜死水裡投擲進的一顆石子。
再小，也足以讓他泛起漣漪。
可是湖水愛上了消失在水中的石子，他要慢慢地、耐心地，將自己一點點放空，直到水流乾涸，露出沉底的小小石子，
他不再是湖水，但是能夠看見她。
就已足夠。
“我是一個很執拗的人，也可以說死板，隻要認定了的事，就不會改變。當初與你說過的話，如今依舊不曾改……你仍舊是我心中唯一願意攜手，共度餘生之人。”
“我知曉你一個人可以過得很好，不會比任何一個人差，可我仍舊想要問問你……可不可以，再看看我。”
兩人走到了護城河邊。
燈火繁盛，人比長街處少了許多，河水潺潺流動，奔向不知何處的遠方。
薑馥瑩看著眼前男人墨色的瞳孔中自己的身影，胸膛裡似有什麼東西緩緩掙脫，破繭而出。
誰能天生冷硬。
人非草木，孰能無情。
更何況眼前之人，是她曾經喜愛的，是她孩子的父親。
周遭的聲響在她耳畔仿佛停止一瞬，接著，又緩緩流動。
“這位娘子，”一個白發老太太慈眉善目，提著花籃過來搭話：“與你家夫君放個花燈吧。”
薑馥瑩轉過頭，水麵上有著各色的，形式各異的花燈。搖搖晃晃，順著流水的粼粼水波一上一下，飄蕩到原處。
像是漫天星子墜落於人間。
她沒去糾正稱謂，轉過頭，拉了拉祁長淵的衣袖。
“放不放？”
薑馥瑩心念微動，抬手從老太太的花籃裡尋了一個蘭花形狀的花燈。
祁長淵付了錢，卻聽薑馥瑩道：“你也放吧。”
男人愣了愣，旋即點頭：“好。”
他很少接觸這些玩意兒，更遑論與女子在水邊放花燈。大秦習俗，都愛在春和景明的時候，放一盞花燈。
有情人寄托情思，學子求得高中，百姓求一個風調雨順安居樂業，便是沒有什麼所求的，也愛來此處討個喜氣。
他卻是這樣多年來，第一次觸碰到了這樣小小一盞。
他尋了一盞茉莉。
老太太遞給他們紙筆，“寫上願望，河神會保佑你們的。”
祁長淵提筆，看了認真書寫著什麼的薑馥瑩一眼。
薑馥瑩率先寫完，將紙條放入花燈之中，幾乎不怎麼猶豫地點亮小小燈燭，蹲下身，手觸及到了清涼的水麵。
男人同樣蹲下身，與她並肩。
“你寫了什麼？”薑馥瑩問他。
“什麼都沒寫，”祁長淵道：“所求一個在眼前，另一個剛睡下，已經心滿意足，不敢祈求更多。”
薑馥瑩垂下眼瞼，看著他手中的茉莉花燈。
“你呢？”
祁長淵道：“瞧你寫了許久。”
薑馥瑩唇角漾起一個淺淺笑意。
纖纖素手將花燈放入水麵，她站起身，瞧著那花燈一點點飄向遠方，直到與水麵上眾多花燈一道，奔向對岸。
“等到合適的時候，我就告訴你。”
薑馥瑩淺淺一笑，凝望許久。
祁長淵站直了身子，與她並肩而立，看著兩盞花燈在水麵上輕晃著。有人的花燈飄蕩不了多遠，被蕩漾著的水波淹沒在水中，有的燈燭漸短，熄滅在水麵，留下暗淡的花影。
“鐺——”
銅鑼聲響起，提示著人們時辰不早，早些
薑馥瑩看了許久，等到某刻，像是終於確定了什麼一般，對著祁長淵一笑：“走吧。”-
第二日，方與蘭若用晚早飯，薑馥瑩準備去酒樓，打理最後的事項。
太子生辰宴上他們薑氏酒樓大出風頭，來打探和訂購的單子更是紛至遝來。薑馥瑩側著頭，聽夥計說著今日一開門新接的單子，盤算著還需要供應多少，如今的庫存是否夠用。
她還未算完，便聽門口傳來聲響。
阿姝走至身前，附耳在她身邊說了什麼。薑馥瑩抬頭，看到了一個麵目嚴肅，帶著幾分肅然的嬤嬤。
“薑娘子，”嬤嬤開口：“我們夫人請您帶著小娘子到府中一敘。”
“為免誤會，還是提前告訴娘子，我們夫人是平南侯夫人，是小娘子的……嫡親祖母。”
薑馥瑩合上手中賬簿。
“蘭若在準備入宮伴讀，皇後娘娘派了人教導她學習宮中規矩，隻怕抽不開身，我去便是。”
昨日，那個皇後友人，薑家掌櫃的女兒之父竟是黑騎衛統領祁長淵，眾目睽睽之下，許多人親眼瞧見男人抱著委屈巴巴的小娘子離開。其麵容，隻要明眼人一瞧，多少都會發覺有些相似。
阿姝張了張口，低聲道：“……可需要我去尋祁大人來……”
“不必，”薑馥瑩施施然起身：“這是小事。”
她知曉自己必然會與這位夫人有一場談話。
無論是關於她、蘭若，還是祁長淵，亦或是整個侯府。
平南侯夫人專程挑在祁長淵上朝的時候尋她，便就是不想讓祁長淵乾擾她們的談話，薑馥瑩明白。
她隻帶了阿姝，上了馬車，沒等多久，便到了平南侯府。
有人將她自正門迎了進去，薑馥瑩輕一挑眉，有些意外。但端得神色淡淡，與阿姝一道進了平南侯府。
偌大侯府，如今卻顯得有些空，伺候的人也並不多，有些冷清。
正中花園的布局仍舊可以看出當年的姹紫嫣紅，可如今正值春日，卻隻見單調的綠。