薑馥瑩在這瞧著宛如龐然大物的府邸中與人走了許久，終於到了正堂。
阿姝見她沒什麼反應，擔心道：“娘子，可有什麼不適？”
薑馥瑩搖搖頭。
“沒有，”她聲音很低：“隻是在想，他原來自小生活在……”
這樣的環境中。
冷清，壓抑，低沉。
似乎又有著不可言說的瘋狂。
她不知這樣的感覺從何而來，壓了壓心頭的感覺，這才進了屋。
阿姝被請去側間，屋中僅有那位請她來的嬤嬤和平南侯夫人，當朝郡主，燕敬宜。
薑馥瑩客氣行了個禮，燕敬宜也極快站起身，迎她。
她不卑不亢，並無畏怯，抬眼打量了燕敬宜一眼。
這位出身顯貴的皇室郡主，有著一張美人麵孔，能從她的臉頰上看到祁長淵的影子，甚至是蘭若的。
可蘭若的眼角眉梢，卻不會有半分她這樣的疲憊。
府中貴重物品繁多，裝飾華貴，卻冰冷得瞧不出一絲人情味，甚至這樣多人伺候著，也感受不到分毫與人在一處的煙火氣息。
薑馥瑩垂下眼眸，不再去打量。
下意識地，她並不喜歡侯府。
燕敬宜先道：“果真是個水靈靈的娘子，好孩子，這麼多年，委屈你了。”
她伸出手，去拉薑馥瑩，聲音柔和，像是慈母一般：“蘭若……是叫蘭若吧，蘭若怎麼沒來？”
“昨日我這個祖母也在宴席之上，卻隻遙遙見了一麵，不知蘭若是否知曉我這個祖母……”
薑馥瑩仍舊是那副托辭，擺出皇後娘娘來，燕敬宜果真不再說什麼，隻是讓蘭若好好學著，日後進了宮，眼界、見識，都會大有不同。
薑馥瑩垂首應聲。
“薑掌櫃與我兒……”
燕敬宜聲音有些遲疑，“並非打探之意，隻是這樣多年，也不過是聽說過長淵心中有人，不曾見過，做娘的實在好奇，這才請薑掌櫃來一見。更何況，薑掌櫃還為我兒誕下蘭若……孩子竟都這樣大了。”
幾次提到蘭若，薑馥瑩的表情柔和許多，道：“待蘭若有空，我便帶蘭若來拜見祖母。”
燕敬宜似乎比她想象中要好說話許多，自始至終也不曾擺出令人生厭的作態，語氣和緩，像是個和藹的長輩。
得了她的話，燕敬宜麵上笑了笑，“甚好、甚好。我昨日知曉此事，連夜尋了許多玩意兒來，不知現在的孩子們喜歡什麼，便每樣都備了些……都給蘭若，讓蘭若好好玩，若有喜歡的……”
她絮絮叨叨說了許多，薑馥瑩應聲：“夫人費心了。”
“怎的還這般生疏？”
燕敬宜拉著她的手，“蘭若都這般大了，薑掌櫃可有打算？”
薑馥瑩知曉祁長淵與其母感情並不算好，在他人生的前二十年，充斥著冷漠、利用。如今躺在榻上的平南侯祁文彬後宅人數眾多，那位獨得寵愛的柏姨娘和她的兒子，在背地裡使了不少絆子。
前些日子入京，聽聞那位柏氏和侯府長子俱都魂消，她也隻覺得世事無常，並無太多波瀾。
她知曉燕敬宜想問什麼。
她道：“眼下並無……”
“就當我求你，”燕敬宜的眸中泛起淚光，“從前我以為，要給長淵尋一個頂好的親事，讓他能更省些心，你知曉的，他們黑騎衛那樣難、那樣險，若有一個好的婚事，他也能安全許多。”
“可現在我知曉了，有許多事強求不得，早在幾年前，我便知曉，他已然長大，心中有了自己認定的人。我這個阿娘便不欲對他的婚事再插手。”
“隻是如今。”
燕敬宜拉著薑馥瑩的手重了幾分，“我知曉他萬分喜愛你，你與他也有了孩子，能否看在你我同為人母的情分上，與他再重修舊好，就當體量我一個做母親的心，如何眼睜睜看著自己的孩兒難過。”
薑馥瑩明白了她的意思。
“夫人……”
說沒有半點觸動也不可能。若是蘭若心心念念牽掛著誰，她也說不準會做出這般姿態，希望那人能多看看自己的孩兒。她心軟了幾分，瞧著燕敬宜麵上凸顯的皺紋，柔聲道：“此事……晚輩有在考慮了。”
“這就好、這就好。”
燕敬宜輕輕拍著她的手背，像是萬千尋常慈母一般：“有生之年，隻盼能看到孩子有個好的歸宿。”
薑馥瑩深有同感，她也希望蘭若會幸福，連帶著此前對這等高門大戶的怨都輕了幾分。
燕敬宜問著她有關蘭若的舊事，聽聞蘭若愛玩，燕敬宜還道：“這些玩具，早些年長淵也想要，不過他功課繁重，我倒是不曾給他玩過。攢了這樣久，你瞧，這小木駒都褪色了。”
薑馥瑩手中握著那隻活靈活現的小馬駒，道：“他小時喜歡玩這些？”
燕敬宜一歎：“是呀，不知是何時自己出去偷買的。有回我瞧見他玩，狠狠罵了他一頓，將它沒收回來，放在箱子裡……這一放，都快二十年了。”
薑馥瑩愣了愣：“一個玩具，何必要罵？若是功課不好，說幾句便是了，年幼的人愛玩也正常。”
燕敬宜道：“瞧你便是無有經驗的模樣。說來也不怕你這個小輩笑話，他是次子，比那賤人生的兒子要小許多，不抓緊做功課如何能將他比下？玩物喪誌，這等玩意兒都是沒什麼出息的郎君才喜愛的，他是世子，自小肩負的不同。”
瞧見薑馥瑩麵色淡了淡，燕敬宜補充道：“蘭若又不同，娘子與郎君又能如何相提並論？她玩得開心才重要。”
許是怕薑馥瑩誤會，她又開口：
“你是不知，他隻有功課做得好，才能讓侯爺多瞧他幾眼，可憐長淵小小年紀，若不是他們，我也不至於將長淵逼得……他如今對我這般冷待，都是侯爺與那柏氏的過錯。”
“逼得什麼？”
薑馥瑩看向她：“逼得如今……母子離心的下場？”
方才隱隱的不適終於被點破，薑馥瑩看向燕敬宜的眼神都變了變，“夫人當真狠心。”
她聲音很輕，卻半點沒有留情麵。
“這有什麼？”
燕敬宜知曉她有些不悅，坦然道：“若不是我這般督促著，他如何能有今日成就。騎馬射箭，讀書習字，一樣樣都是我過目認可後才能歇下。況且那柏氏奸詐狡猾，偏生侯爺就吃這一套，使得我們母子吃了多少苦頭——若非如此，我何時能將她比下？”
“夫人為何偏要將她比下……”
“不比下怎麼能行！”
燕敬宜坐直了身子，仿佛回到了多年以前，那個鬥誌昂揚的時候。
“侯爺的心不應該停留在一個妾室身上，我也有兒子，為什麼就比不過她和她的兒子？長淵自小就有主意，心又冷，不願幫我，我若不讓他這樣上進，難不成還能靠他賣可憐才能博得侯爺一眼麼？”
薑馥瑩有些無法理解她的言語。
如何賣可憐？祁長淵麼？
她忽地想起從前數次，祁長淵受了傷，生了病，依靠這些來讓她心軟，與她親近。
難不成……
她眼中的猜測在燕敬宜的話中成了真。
“我們母子多麼可憐？若不是他們苦苦相逼，我又何至於需要掐到他哭到不止才能喚來侯爺。他不愛哭，我就隻能再重一些……你可知我一個母親的心，親手傷害自己孩子的時候，我的心有多痛！可我……”
“……我當真不知。”
薑馥瑩聲音有些顫抖，雙手攏在袖中都有些輕顫。
燕敬宜隻當她感同身受，隻道：“如今好了，有了你這個知心人，他也不必如從前那樣孤單。你與他講，阿娘當年都是迫不得已才這般。”
“如今那些人都不在了，侯爺也纏綿病榻，府中這樣冷清，該多回來看看阿娘。等你們成婚，不若直接搬回來，蘭若在府中絕不會受到當年的委屈……”
燕敬宜的話有些綿長，她搖晃著薑馥瑩的衣袖，儼然掙紮在當年的想象之中：“你告訴他，我不再逼他娶親了，有了你，你與皇後感情那樣好，還害怕什麼呢？陛下正值壯年，太子地位穩固，皇後娘娘在一日，他就不必再在刀尖上舔血……我不會阻撓你們的。”
似有什麼衝破胸腔。
薑馥瑩甩開她的手，看向還未反應過來的燕敬宜。
她倒是反應過來了。
差一點，她又會被之前的慈母狀騙到，若非她真做了母親，隻怕還難以體察她言語中的惡意。
她再希望蘭若上進，也不會逼著她，剝奪她玩耍的時間。
再如何，也不會通過傷害蘭若的方式達成自己的目的。
她總算明白，總算明白祁長淵為何總是示弱博她的眼神。
當年的一切，那些未曾好好治療的傷口，竟然都源自於他的童年。
他就是這樣長大的麼？難怪阿姝有戚婉在，便千般阻撓入不了黑騎衛，可他家世出眾，卻仍義無反顧投身於其中，在朝中做一個無|黨|無|派的孤臣，被千萬人所厭惡懼怕也在所不惜。
那些他求不得，卻仍舊執拗地想要的。
她，和那個褪了色的小馬駒。
“你根本就不配為人母。”
薑馥瑩幾乎咬著牙關，說出這些話來。
她憤怒，她傷心，她站起身來，在華麗的室內說出冰冷的言語：“若非我與皇後娘娘交好，隻怕蘭若與我都會是夫人攻擊的對象罷。”
“夫人總說傷害長淵的，是侯爺與那位柏姨娘，可晚輩看來，夫人也難辭其咎。”
“晚輩從前或許感受不到，但是有了蘭若，便明白一個母親會多麼多麼愛護心疼自己的孩子，你這般狠心，根本不配當長淵的母親。”
她言語冷靜，心跳飛快，怒意充斥胸膛：“為什麼在此時假惺惺地求得他的原諒，想要與他敘敘母子舊情，難道這偌大一個侯府，還不能滿足夫人嗎？”
“沒必要在晚輩麵前裝出一副母慈子孝的場麵來做戲，”薑馥瑩甩下此話，拂袖：“我絕對不會答應你。”
“薑馥瑩！”
燕敬宜站起身，“你憑什麼與我這樣說話，我可是……”
“可是什麼？”
薑馥瑩毫不畏怯直視著她：“你或許身份比我高貴，見識比我遠大，甚至一根指頭就能碾死我。那又如何，在做母親這一樁上，你遠不及我。”
“還有，”她道：“祁長淵不想認你，我與蘭若也隻會順著他的心意。夫人，莫要再見了。”
薑馥瑩從未有過這樣的怒火。
她摔門而出，比早些年被騙了單子還要生氣，阿姝等在門外，隱約聽到裡間起了爭執，焦急道：“娘子？”
“回家，”薑馥瑩雙手輕顫，“我們……”
她快步走出平南侯府，阿姝跟在身後，忙道：“祁大人已經知曉了，方下朝，應該在來的路上。”
話音方落，眼前便出現了一個熟悉的身影。
薑馥瑩加快腳步，跑過去。翩躚的裙角像是飛舞的蝶，奔向極度想要見到的人。
似乎就在此刻，她知曉自己為什麼生氣，為什麼心痛，又為什麼會如同蘭若一樣，貿然直起身子頂撞指責。
在真正關切的時候，根本顧不得那樣多。
不是因為可憐，不是因為醫者的愛人之心。
是因為愛。
因為愛。
所以才會心疼。
男人身上的朝服還未換下，顯然是下了朝便趕了過來。得知她被燕敬宜叫走，隻怕她在哪裡受了委屈。
祁長淵麵色微凝，卻在見到眼前人眼眶泛紅著奔向自己的時候，滿身霜雪消散開來。
他抬手，穩穩接住了她。
在他自幼生長，卻毫無留戀的地方，他的所求環抱住他。
天氣有些陰，不知何時下起了雨。雨絲沒有什麼存在感地落在二人的眸中、發間、衣角，將兩人連成一片。
祁長淵聲音很沉：“她……與你說什麼了？”
為何紅了眼眶，是受了什麼委屈？
薑馥瑩搖頭：“她沒說什麼。隻是說我們二人很配，很登對。”
“是嗎？”祁長淵道：“很登對？”
“對。”
薑馥瑩肯定地說：“我也是這麼覺得的。”
祁長淵抬手，護在她身前，讓細雨不落在她的眼眸，讓她的眼眸隻有他一個人。
“你就不好奇昨日我在花燈上寫了什麼嗎？”
薑馥瑩抬眸，“你問我，我沒有告訴你。但我現在想要說了，因為我確認了一件事。”
祁長淵點頭：“是什麼？”
他沒有計較寫了什麼，還是確認了什麼。
隻要是她想說的話，他都會聽。
“我寫的是，如果花燈抵達對岸，我就和你在一起。”
薑馥瑩看著他：“可惜燈太多，夜色又太深。瞧著瞧著便不知曉是哪一盞了。”
“是麼？”祁長淵眼眸微動，“今日我們再去放。明日、後日，你想要放多少都可以。”
“不要。”
薑馥瑩拒絕：“我已經想要與你在一起，不需要再放花燈來確定。”
能不能抵達已經不重要了。
耳畔似乎響起“鐺”的一聲悠長輕響。
她好像又聽到了昨晚護城河畔的銅鑼聲，伴隨著洶湧人潮與眾人的歡聲笑語裡，薑馥瑩在人群裡牽起他的手，與他一道走向充滿煙火氣的人間。
——正文完——