孟學智1986年讀大四時，西北師範大學組織師生在校禮堂觀看由路遙同名小說改編的電影《人生》，他興致勃勃的觀看了這場電影。
《人生》電影裡的故事就發生在臨近西陽省的陝北黃土高原。講述了渴望到城市發展的農村知識青年高家林在如願到城裡工作後，拋棄未婚妻，卻最終失去一切的故事。
這場電影對孟學智打擊很大，真像《儒林外史》裡的胡屠戶將中了舉人的外甥範進一耳光打清醒了一樣，讓孟學智醒悟了。這不僅因為劇情內容與孟學智和杜秀蘭的遭遇有些相似，始愛終棄。更讓孟學智震驚的是，電影裡女主角劉巧珍的扮演者吳玉芳，無論相貌身材都與他的第二任暗戀者杜秀蘭十分相像，就像一個模子裡出來的一樣。而孟學智自認與高加林的扮演者周立京相差甚遠。
當看完電影的同學們談論這場電影，感歎八十年代的青年在實現人生價值和追求愛情的苦悶時，孟學智卻陷入自己欲出人頭地的工作生活與情感世界的矛盾之中。女同學們在對比吳玉芳純潔天然的自然美，城裡姑娘自歎弗如時，孟學智在沾沾自喜自己的中學時代與同村天然美女舉案齊眉，師生教誨情景的同時，心裡生出對杜秀蘭的無限愛戀，有急於向杜秀蘭表白心跡的衝動。
孟學智想起《人生》電影裡德順爺爺對高家林說的話，巧珍是一塊金子，在哪裡都會閃光，不能丟了金子，撿到砂子。孟學智明白，自己在大學生活裡苦苦尋覓而不得的純潔美女其實就在故鄉九塬村裡，就是有著師徒情分的杜秀蘭。這一刻，孟學智恨不得立刻飛到杜秀蘭身邊。
大四第一學期剛結束，孟學智這個班的學生就被安排到金州市固曲縣第一中學實習。先聽課，後正式代課。作息飲食起居時間與學校正式老師一樣對待，孟學智幾乎沒有時間離開學校，也沒機會回家。一直到實習結束，孟學智和才同學們一起返回西北師範大學。拿到畢業證後第三天，孟學智就被分配到黃岩縣第一中學，一周內到單位報到上班。
一直到大學畢業離開金州市，孟學智也沒有受到學校裡高低年級的美女青睞，也沒有搞到任何對象，依舊單身回到黃岩縣。他們班裡有9對談戀愛的同學，有1對同學留校，3對同學分配到金州市所屬學校，另外5對同學分道揚鑣。
大學畢業後，孟學智匆匆忙忙來過家裡一次，拆洗完衣被，就背著鋪蓋去黃岩一中上班了，連杜秀蘭麵也未見。
這一年假期，孟學智第一個離開黃岩一中。回到家裡的第二天早上，他就去杜秀蘭家，卻看見杜秀蘭家正在辦喜事。這天，他的同班同學裴太峰娶走杜秀蘭。
孟學智站在杜秀蘭家斜對麵的一個巷道拐角處，失聲驚呼“天啦，怎麼會這樣！”他蹲在拐角處，撕扯著自己的頭發，連眼鏡掉在地上也不知道。孟學智既沒有去杜秀蘭家賀喜的勇氣，也沒有去裴太峰家參加婚禮的心情，竟自回到黃岩一中。
在黃岩一中教學的兩年多時間裡，孟學智因為學曆高，代高中語文課。
孟學智學問深，知識麵寬，有實習代課經驗，口才好，講課認真，一學期下來，就得到學生們愛戴，高二、高三學生好評如潮。來年六月高考，黃岩一中考生語文成績平均提高了10分。校長蒙楚對孟學智大加讚賞，在教職工大會上表揚了孟學智，將他的教學方法在各年級推廣，讓學校老師輪流旁聽孟老師的講課。一時間，孟學智被師生們推崇備至。