天地不會因為一位才女的失戀而停止運轉，才女也不會因為被拋棄而停止工作生活。1986年7月20日，常薔如願分配到西陽理工大學能源與動力工程係工作，她從此開始了新的生活。
這場始於機緣熱烈，止於無故匿跡的戀愛使常薔身心受到極大傷害。她在跟隨係主任學習聽講三個月後，仍然沉溺於對唐顏偉愛情旋渦中不能自拔的常薔開始正式代課。
天資聰穎和自小受父母耳濡目染的常薔對當老師有一種天然的熟悉感，她很快就進入角色，行走在教學之路上。隻是心高氣傲的她在生活中多了一份憂鬱哀傷，變得多愁善感，極易觸物觸景生情。有時在一棵五角楓樹下發呆，有時在一叢叢菊花前掉淚，有時在校圖書館門前佇立，有時在學校食堂前凝望。
原來陽光活潑，極善辯論的常薔不見了，師生們看到的是一個冷豔如冰，沉默寡言，獨來獨往的美女教師，讓人純不可褻，豔不可近。
常薔就這樣在精神崩潰的邊緣日複一日地教學著，等待著。她相信曾經的情郎不可能如此絕情，唐顏偉總有一天會來西陽理工大學找她。她心裡抱著一絲希望，她靠這點希望支撐著自己瘦弱的軀體來往於校園。她常常想，說不定哪一天下課回宿舍，親愛的顏偉就等在她宿舍門口。
直到1988年6月底的一天，一位與常薔同專業同班的河北省保定地區同學趙南武來西陽理工大學補辦丟失的畢業證，與常薔在辦公樓相遇，這位同學才道出了唐顏偉消失之謎。
聽趙南武說，唐顏偉所在的冶金工程班在邯鄲鋼鐵廠實習期間，剛開始在冶煉車間。冶煉車間需每天上報粗鋼生產報表，以便廠裡統計調度。因唐顏偉是河北邯鄲人，又是班上學習委員，上報報表工作就由唐顏偉承擔。唐顏偉因此每天下班前都要將當天報表報到調度室。
調度室負責報表彙總的是邯鄲鋼鐵廠廠長的小女兒吳嘉莉。唐顏偉剛開始填表上報時，受到吳嘉莉的數次嚴厲指責，一個大學生連報表數字也不會填，書白念了。一周後，唐顏偉就將這項工作做的非常規範，十分準確，加之字體、數字工整雋秀，引起了吳嘉莉的關注。
吳嘉莉細看之下，才發現穿著一身鋼廠寬大工作服的大學生是一個眉清目秀，弱冠俊朗的美男子。雖然天藍色的廠服顯不出他的體格線條，但言談舉止之間還是流露出他的雅儒才學。隨著接觸次數增多，這個大學生已深深吸引住她。她在報表填報人一欄裡知道了這個大學生名叫唐顏偉。
實習一個月後，廠子裡舉行運動會。唐顏偉是西陽理工大學排球隊員，擔任主力二傳手，有時也充當五號位副攻手，球技很棒。
在邯鄲鋼鐵廠實習的西陽理工大冶金工程專業班學生作為一個團體，也參加了廠裡排球比賽。
作為邯鄲鋼鐵廠機關女排隊員的吳嘉莉在球場上見識了唐顏偉矯健的身影，精準的傳球，靈活的補位和大力扣殺。球場上的唐顏偉與車間裡文弱的他簡直判如兩人，這是一位秀外慧中，外圓內方的謙謙君子。運動會結束，吳嘉莉已由傾慕他繼而深深地愛上他。
實習第二個月，學員們轉移到軋鋼車間，吳嘉莉的目光也移到這個車間，她開始瘋狂地追求唐顏偉。
唐顏偉心有所屬，有情感定力。他對吳嘉莉的愛意既不回絕，也不迎合，保持著同誌式的關係。對她的愛情糖塊和愛情雞湯，唐顏偉有時嚼一塊，有時喝一口，顯得有禮有節有義。
吳嘉莉見正麵進攻難以奏效，又改為側麵進攻，讓邯鄲鋼鐵廠辦公室主任將她要與唐顏偉處對象之事告訴唐顏偉父親，要唐父從中成全好事。
唐顏偉父親在邯鄲鋼鐵廠礦山工作，任三號鑽井隊副隊長。母親在邯鄲鋼鐵廠職工子弟學校任教。唐顏偉自小在邯鄲鋼鐵廠長大，是邯鋼養育了他，他對這塊土地有著深厚的感情。