其實劉承宗更想問問曹耀，薩爾滸之戰。
隻是曹耀不想說，那場仗之前之後的事都能聊，唯獨那場仗——不想說也無話可說。
夜幕降臨，郊野荒村升起炊煙。
黃泥搭的土灶架上鐵鍋，曹耀的人把沒了大腿的雁片成兩半，擱在兩隊人各自鍋裡燉著，還從騾子背上取了點調料，權當下乾糧的湯。
燉湯嘛，湯最好了，一塊餅子不夠吃，沒辦法變成兩塊餅子。
湯不一樣，喝到一半加點水，就能變成兩碗湯。
曹耀要說的正事，是何去何從。
“你們弟兄是秀才，要不是鬨旱收不上稅，劉四爺也不至於落難放你倆來當兵，都知事理有見識。”
他揚手在村裡掃過，道：“我這二十七個弟兄，北直隸、山西、山東的、河南的，就算老家在陝西，也沒人了。”
“你哥是個兵癡，一進村子就登高遠望、布置哨位找不到人，我問問你，你跟我說實話。”
曹耀左右看看，身子挪了挪朝劉承宗近些，小聲問道：“你們這隊人往南走，到底啥打算？”
劉承宗實在的很，抹著嘴邊油漬，搖頭道：“不知道。”
十幾年後大明朝廷是否會被教他騎術的銀川驛卒推翻他都將信將疑，轉眼兄長就從魚河堡被清退出來。
晌午接到通知、下午便已開拔，夜裡露宿荒郊野嶺，小隊僅攜兩天半的乾糧，這種時候不論他想什麼，都太蒼白。
想什麼，想十幾年後如何保天下？
他連三天後吃什麼、甚至三天能不能走到安塞都不知道。
不過對上曹耀失望的眼神，劉承宗心裡又有點不忍。
他知道，如果沒彆的門路，曹耀隻能再帶著人上山當匪。
劉承宗沉吟片刻，歎了口氣：“曹大哥覺得，左掛子打到哪了？”
他口中的左掛子，叫王之爵，號左掛子，也稱王左掛，在宜川的龍耳咀起兵，朝廷知道這個人是在去年，說他有賊騎萬眾。
清澗人，早年就進山當強盜去了，跟他一起的苗美、飛山虎、大紅狼等人，就是南邊嘯聚山林的賊頭。
曹耀眯著眼睛，從包裡翻翻找找，摸出隻煙杆與煙袋，放上一點就著篝火點燃，煙霧繚繞裡問道：“你是說，想讓我去投左掛子？”
煙草這個時代在北方還是個稀罕物事，由呂宋流入福建種植，因南兵北調帶到北方，又被人賦予了避寒的功能。
在延綏鎮的邊軍裡流行於軍官階級。
但曹耀從那兩頭騾子背上掏出什麼東西，彆管是前年劫道的陳年煙草還是從邊軍軍官手上換來的，都不會讓劉承宗驚訝。
“魚河堡議事時提到左掛子，公文上說他有賊騎萬眾，我不信。”曹耀搖著頭道：“就是把騎馬、騎驢、騎牛、騎騾子的全算上，有個兩千騎頂天了。”