李鴻基是馬戶出身，一種專門養馬的戶籍。
他父祖乾的都是這個職業，小名黃來兒，其實就是黃娃子。
小時候因為家裡窮被送到寺院，叫黃來僧，九歲還俗開始給艾氏放羊，後來還做過幫閒雜工，一直到父親去世，接任銀川驛卒，有編製進了體製內。
此時他頂著濃重黑眼圈，麵容疲憊、連著鬢角的胡須未經修剪，看上去像個三十多的小老頭。
瞧見承祖承宗兄弟倆讓他分外高興，搓著手左右看看，見滿酒鋪休息的軍士或坐或蹲，又不敢湊太近，直至劉承宗起身招呼，這才牽著毛驢走了過來。
“呀，承祖兄弟，劉家的獅子還是又高又壯，我還想這鄉間酒鋪咋這麼多的軍爺，沒想到是你們在這。”
劉承宗看見李鴻基，打從心眼裡高興，腦海也浮現出過去李鴻基教他馬術時的情景，不過兩份記憶相互交織，心中雜念極多，一時間隻顧著笑，也不知該說什麼。
兄長劉承祖倒是熱情極了，上來便把住李鴻基的胳膊，笑眯眯道：“黃娃哥你來的可真是時候，剛燉了羊，快來快來，給盛半斤羊肉澆上湯。”
“這，這不行，你們公乾你們吃，我這還有事要去趟縣城，說兩句話就走了。”
李鴻基很不好意思，左顧右盼著想找由頭走，卻被劉承祖推到桌前坐下，又給左右使了個眼色，當下就有邊軍上前接過韁繩去把他的毛驢拴好。
讓他有些忸怩地坐在那，沒來得及拒絕，一隻盛了半碗羊肉湯的大茶碗便被擺在麵前。
這碗肉沒給他拒絕的機會，香氣入鼻情不自禁地咽了口水。
等他再張口，餓了半天的肚子倒先不爭氣地叫了起來。
嘴邊想推辭的話，也成了尷尬的笑容。
頓了頓，才先看看劉承祖、又看看劉承宗，這才笑道：“哎呀，自從四爺升往延安府就沒再見，可有兩年多了。
後來聽說四爺的事，還有你倆去魚河堡投了賀將軍，上次去送信還想著這事，也沒見著你倆，現在看著也挺不錯的，都當隊長了。”
劉承祖嗬嗬笑道：“可彆提了，朝廷不給軍餉、堡子也發不出軍糧，這不，弟兄們叫將軍打發出來覓食，想著先回延安府走一步看一步。”
“喲，這可難辦了。”李鴻基臉上的笑容定住，搖頭道：“如今外頭年景不好，咱米脂的後生就沒有願意在地裡安分守己的，好些都從了賊。”
“照以往災年，當兵吃糧也是個出路……”
李鴻基搖著頭，竟還為兄弟倆的前途擔憂著，便聽見劉承宗問道：“黃娃哥，彆光說我們兄弟了，你怎麼樣，驛站連馬都沒有了嗎？”
一句話，讓李鴻基臉上露出苦笑。
“哈，這也是娃兒沒娘說來話長。”
他歎了口氣，朝左右看看，這才說道：“驛站草料不足已久，馬兒羸弱的很，去年四處造反，傳報公文催的急，大夥累死三匹驛馬要賠，又沒個能扛事的人。”