雪已經停了。
由延長縣奔赴膚施縣的官道上，幾個青年奔馬而行，牽騾馬十餘匹。
他們騎的戰馬掛了雁翎刀，牽的騾子俱馱大包裹，人雖皆麵有菜色，卻剽悍警惕。
進入膚施縣境內，距黑龍山沒多遠的距離，他們停下腳步，為首一人依次在騾子背上掂起包裹，試了輕重聽了聲音。
有些提起沒聲音，有些很輕、有些很沉，還有些提起有甲片碰撞的聲音。
最後他抱下三個擱在地上打開，一包木柴、一隻鐵鍋，還有一包裹被纏得嚴實，裡麵是一大塊河裡鑿出的冰。
他們燒了些熱水暖身子，隨後繼續上路，一直走到黑龍山，被輔兵攔下。
“勞煩兄弟通報一聲，在下寧塞營馬兵管隊高應登，受延安衛王千戶指派，投奔劉將軍謀個出路。”
正說著，黑龍山裡傳出兩聲銃響，把幾名長途跋涉的勤王軍驚得抬手摸刀，卻見輔兵並未異動，隻留下句“幾位兄弟稍等片刻”，便跑進山裡通報。
還真就不過片刻，輔兵奔馬返回叫他們進山，才走不過百餘步，便見山峁方向有數騎馳騁而來，為首者騎匹赤鬃馬，尚未臨近便道：“我是劉承宗，楊彥昌還活著麼？”
這是第一批抵達黑龍山的勤王軍逃兵。
這幫人來的時間，可比劉承宗預料中晚了太久。
高應登等人連忙翻身下馬拜倒：“在下寧塞營高應登，拜見劉將軍！”
這句話說的是心服口服。
其實高應登早就知道劉承宗了，自路誠死後，北方二道邊牆下的營堡官軍，恐怕除了常駐口外的夜不收，沒幾個人不知道劉承宗。
尤其李卑兵敗之後，劉承宗這個名字，在邊軍裡尤其響亮，士兵與低級軍官深以為豪。
‘看看，那劉承宗不過家丁選鋒，照樣能打得各路將軍滿地找牙，你們這幫老王八蛋小心點，哪天把我們逼反就是另一個劉承宗。’
但說到底，這並非對劉承宗本人的敬仰，而是自豪於相同的身份出了個能鬨事的人。
大多數人的想法，都是你邊軍我也邊軍，你做出好大名聲，無非是有那機會，我上我也行。
很長時間裡，高應登心裡都是這麼想的，直到踏上勤王路，開始一場小高的奇幻旅途，才讓他把這想法丟到九霄雲外。
這一切得從認識延安衛副千戶王自用開始，自從認識了這人，高應登就發現跟自己在邊塞數次血戰北虜的老兄弟，越來越少。
留下的人，也開始旁敲側擊的建議他當逃兵。
其實一開始高應登沒把這事，和王自用那憨大個子聯係到一起。
直到他發現，延安衛指揮使楊彥昌沒跟他們一塊走。
那位昭勇將軍到榆林報道就是大手筆，直接送了吳總兵一百匹戰馬。
說延安衛啥也沒有、旗軍戰力也不行，兵力還隻有五百，恐怕勤王派不上什麼用場，就用這一百匹馬充作軍資，支援吳總兵勤王。
把老吳高興壞了，甚至出征時候還當著眾將的麵說，你們要都像楊將軍一樣，那該多好啊？
這不廢話麼，人人要都像楊彥昌，還沒出兵就給你湊個上萬匹馬，那不高興死你，上戰場都能拿馬衝垮敵陣了。
楊彥昌的隊伍在最後頭，吳自勉安排給他的使命，是收攏逃兵。
有手令的不算。
高應登隊伍裡失蹤的那些兵，都在楊彥昌那。
找回來沒半天，就又掉隊到楊彥昌那了，這不對……哪兒有拉個屎人就沒了的，楊將軍是你家廁所嗎？
走了幾天，高應登琢磨過來味道了，這延綏鎮的勤王隊伍非常兒戲。
總兵官吳自勉在前邊批條子，隻要納了銀交了馬就讓士兵離隊，指揮使楊彥昌在隊末攔逃兵，沒批條子全給逮回來。
一番思想教育，不光堅定了逃兵要繼續逃跑的意誌，還給逃兵加上組織了。
結果各部的兵越來越少，楊彥昌的人越來越多，各部將領去要人，楊彥昌就笑眯眯把人送回去，送回去這人沒多久就又跑到楊彥昌那了。
這都是後來高應登也想當逃兵才知道。
但最讓高應登敬佩劉承宗的地方，不是楊彥昌、王自用這些人為他所用。
而是這一路走來，這夥賊寇在沿途設立十二個兵站，走到哪裡都有人接應，直至延安府城暢通無阻。
這事不是一般人能乾出來的。
他對劉承宗說：“正月初六在黃河邊駐營，張巡撫和吳總兵吵了一架，因為逃兵，天冷，巡撫大人也上年紀了。”
劉承宗牽馬往前走著，他想儘快回到興平裡。
村裡正讓佃戶指認、審問那些邢旋的狗腿子。
沒犯什麼大錯就放走，做過些壞事就放到劉家莊當佃戶。
實在罪大惡極，那就沒辦法，隻能拉出去砍了。
不過聽到這，他還是停下腳步，轉頭看向高應登。
高應登點點頭：“張巡撫被氣死了，當天就被氣死了。”
劉承宗也不知道這該算好消息，還是壞消息。
延綏巡撫張夢鯨，四十二歲才中進士做官，賑過災、平過叛、從漳河挖出傳國玉璽、治理地方省出兩萬兩白銀助朝廷遼餉，去年還在長城邊和插漢蒙古打了三場仗，三戰三捷。
為官十三任，每任皆有治績。
這麼個人，讓吳自勉氣死了，死在勤王路上。
高應登心有戚戚，歎息道：“朝廷後來的詔書，皇帝說延綏鎮北邊防虜南邊備寇，張大人不必入衛，讓吳自勉自己去就行……張大人沒收到。”
劉承宗轉頭看了一眼高應登。
說這乾嘛啊，越說，我不越為張夢鯨而惋惜麼，可他活著會想弄死我的。
劉承宗搖搖頭，各為其主，不再多想這事，道：“如你所說，楊彥昌在勤王軍裡乾的不壞，那怎麼一直沒人來投奔呢？”
村外枯樹林一聲慘叫，又有個罪大惡極的被斬了。
高應登朝那邊看了一眼，道：“楊將軍做事很細，不願叫吳自勉生疑，一直在等待時機放走逃兵。”
“嗬，那他這次可找到好時機了。”劉承宗歎出口氣：“你不說我也能猜出來，勤王路上總兵把巡撫氣死，他彆想放人跑了。”
千算萬算，算計再多也比不上糊塗蛋的騷操作。
誰能想著，總兵官能在勤王路上把巡撫氣死。
吳自勉可能是個混蛋壞蛋，但不是傻子。
他磨磨蹭蹭，又是截糧搶馬又是賣馬放兵，正月初六還沒出陝西，這下張夢鯨死了，恐怕他腰也不酸了、腿兒也不疼了，想保住腦袋就得馬不停蹄往北京跑。
而且也不會再讓手下士兵逃走。