在紮曲河畔，葉爾羌東部可汗的使臣，參政失裡心裡簡直見了鬼了。
從吐魯番出發時，他就對這趟路途的艱難程度有足夠認知，給自己做足了心理建設。
跟大明搞外交，隻要不要臉，對整個國家而言是件非常幸福的事，皇帝會賜下錢財布帛，還會封官，從百戶一路封到都指揮使，從哈密一路封到埃及。
毫不客氣的說，問問東察合台汗國的每個汗和異密，大家都會異口同聲的說出自己在大明的官職。
對身處大漠的他們來說，一個奇怪而富有的龐然大物趴在身邊，比起東征西討，喜歡聽人叫爸爸可算不上什麼不良癖好。
更何況隻要對著它叫爸爸就給零花錢，簡直是一種美德。
當然了，對於大蒙兀兒斯坦的子民來說，但凡能動手搶，絕對不會好好聊，試過，單一個哈密城就四立四失才爭到手，肅州近在眼前卻好似遠在天邊。
叫爸爸雖然恥辱，但有用。
畢竟安西已經不是從前那個能產生控弦百萬地域強國的安西了，寒冷氣候折磨著每一寸土地。
但這項工作對於使臣來說，就很難受了，如果必須讓失裡給這趟出使定個基調，那就是很簡單的三個字：裝孫子。
因為大明不允許他的大汗，阿都剌因進貢。
其實本來不存在什麼汗國，從他們自己的角度，國名不叫葉爾羌，很多時候也不叫察合台，就是蒙兀兒斯坦。
簡單來說，在安西四鎮的故地上，表麵上偽裝成一個巨大汗國的諸部落，紛亂割據的真相早就被大明所知。
因為一開始大明也把他們當成一個國家，但馬黑麻的五個兄弟，各自占地，各遣使臣進貢，各自說自己是大汗。
萬曆爺就很生氣，心說你們這幫割據政權也配叫爸爸？把其他人都攆了回去，隻準馬黑麻一人進貢。
西域在這個時代，屬於姥姥不親爺爺不愛的狀態。
就連同屬蒙兀兒的莫臥兒克巴都對這邊沒興趣，甚至還想通過他們給大明進貢一下。
安西故地脫離中原王朝已經六百年了，大明對這邊隻有安全需求沒有心理感情。
而在安全需求上，一位沙漠裡的大汗，生了五個兒子，五個兒子全都自立為王互相攻打的割據政權，充其量能在嘉峪關外扮演一下沙漠強盜的角色，沒有讓大明不安的資格。
嘉峪關外的戈壁與大漠，足夠隔絕一切關於統治的聯係，派遣天軍揮師西進，幾乎等於自己塑造出一個同等軍事科技的割據政權。
失裡肩負著兩個重任，一是裝孫子，二是搞錢。
他要對著朝廷在嘉峪關的守將裝孫子，大明讓不讓他去進貢不重要，而且在啟程前他知道，嘉峪關守將大概率不會讓他去金闕叩頭。
這項使命的要點隻有一個，不論言語上的恭順還是真金白銀的送禮，就是要使儘渾身解數，讓嘉峪關的守將相信吐魯番依然恭順的事實。
除此之外，則是在邊疆肅北一帶聯係定居在大明的吐魯番人，用走私的方式進行些貿易，搞點錢，以彌補給將領送禮的開支。
近些年來，蒙兀兒斯坦的國情愈加混亂，大汗被各地掌握實權的軍事長官異密來回擁立，被擁立的大汗想儘辦法限製異密的權力，引入宗教和卓進行製衡。
被削弱的異密殺死大汗，擁立彆人，被引入的和卓也加入權力的博弈。
異密擅權、和卓亂政的勢頭卻像滾滾湧來的萬裡沙塵，再也遏製不住了，汗庭終於變得烏煙瘴氣。
五個番主之間的戰爭隨時可能爆發，他的大汗是吐魯番和哈密的統治者，要把握時機全力向西進攻。
這種時候，可容不得嘉峪關那些又窮又凶的呆迷兒將士跑到西邊當馬匪。
原本一切都按照他們設定好的劇本發展，這本是一次丟儘臉麵落得實惠的出使行動。
直到他從定居肅北的吐魯番人那裡打聽到，漢人地方在青海湖以東開了新的邊市，許多揣旦的蒙古人都跑到那裡買賣，貨物便宜、做工精良。
這簡直讓他踏上了不歸路。
到俱爾灣見到劉老爺，後來又見到劉承祖，他還在拿著吐魯番給大明皇帝的貢書，宣誓自己的汗對大明皇帝有多麼地忠誠。
可他們走了一路，從西寧府穿過青海土默特的部落，進入康寧府，他才知道，這個青海元帥府的大元帥，是來自大明北部邊疆的叛軍。
他們對大明的感情非常複雜，不能說勢如水火，隻是單純的想把對方送上天。
千裡迢迢走對了廟，卻拜錯了佛，一不小心小命兒難保。
失裡隻想大耳刮子抽自己，吃飽撐的跑到這地方乾嘛，萬一死了，吐魯番的大汗連自己的使臣死哪兒了都不知道。
戰戰兢兢，惶惶不可終日裡，失裡終於得到劉承宗的召見，但命令是讓他收拾好行李，跟著啟程去彆的地方。
裝備精良的戰士組成二十餘支馬隊，擺出龐大陣勢逶迤著向東方草原行去。
其實這支軍隊隻有一千餘人，是劉承宗南征分散後的全部機動兵力。
獅子軍在海西和囊謙各駐紮一千二百軍隊、七個縣分散了近兩千名鄉官與駐軍，羅汝才在林蔥維持治安、李老豺駐紮爐霍、張天琳駐守瑪爾康，劉承宗剩下的軍隊不多了。
當然不是沒有可用之人，阿六的永寧營也屯在爐霍以西。
還有在戰爭中出了不少力氣的岱青和謝二虎，但那幫人現在都動不了，高原的冬季太過寒冷，他們都躲起來照顧牲畜去了。
相較而言獅子軍在禦寒上有很大優勢，畢竟是大帥親軍，南征中出了最大的力，得到的戰利品賞賜也最多。
早前曹耀算過一筆賬，討平小小的貴族莊園，平均下來，一個不到十口的貴族家庭，能讓他們獲得一百二十二人的禦寒衣物。
不算女裝，不算奇怪毛皮的衣裳。