甘肅，高台守禦千戶所，駱駝城。
大漠落日依舊圓，可當長河乾涸之後，傍晚的駱駝城更顯孤寂。
大風席卷黃沙，這裡曾是北涼都城、河西重鎮，但當綠洲褪去成為荒漠，被淹沒過半的荒廢城牆成了天然的駱駝圈，是東來西往的客商夜宿之所。
風沙裡傳來清脆駝鈴，人們沿著城牆根卸下貨物安紮帳房，一堆堆篝火升起，被投在牆上的人影摘下遮擋風沙的頭巾，露出捆紮發髻的紫金冠。
王自用摸著風蝕城牆上刀砍箭刺的痕跡，陷入沉思，直到少年人跑過來道：“師父，駱駝都趕進城裡，這不會有賊吧？”
王自用聞言大笑，隨後肅容道：“小師父，在西北的地界上，最大的賊王是你家獅子哥，你還怕賊？”
少年摘下頭巾，露出隻有十三四歲的麵容，撓著光禿禿的小圓寸頭，咧嘴傻笑一聲，坐在火邊掰開乾硬的囊，一點點混水吃了。
是十六。
王自用看著身邊的小孩，也跟著笑咧了嘴。。
比起劉承宗西遷大軍過境的威武，王自用離開陝北可沒那麼容易，跟他參與援遼的精兵強卒，大多都留在延安府，不願跟他向西吃沙子。
從延安府啟程身邊還有百來號人, 一路走得膽戰心驚, 到蘭州集結人手，隻剩三十二個人如約抵達。
倒不是死了, 路途沒遇上啥危險，甚至在平涼還因為韓小王跟高顯的接濟，吃得不錯，隻是很多人不願再跟他乾了。
王自用心想, 自己這三十二個人投奔劉承宗, 自己能落個啥身份？就不說跟張天琳比比，隻怕連羅汝才那種小輩中的小輩都比不上，所以就打算在蘭州乾事業，有了聲勢再去投奔。
好不容易攢動起六百多人, 走漏了風聲叫官軍剿了, 在涼州衛可是狠狠地沉寂了一段時間。
最後他覺得自己不能硬梗著脖子，得找劉承宗要點支援，不過王自用聯係不上劉承宗，隻能找到劉老爺。
劉老爺的回信非常敞亮, 派人送來一封信, 西寧能支持他武裝起一千軍隊的刀槍劍戟甲具銃炮，嚇得王自用趕緊回信讓劉老爺打住，他要這個乾嘛。
今時不同往日，王自用本身能力不差, 在陝北煽動農民造反得心應手, 在與獅子營合兵那段時間，更見識了劉承宗不依靠鬼神之說取得民心的能力。
經過以軍官身份千裡援遼, 所見所聞之經曆, 更是極大地增長了他的才乾。
尤其是蘭州一敗，讓王自用意識到甘肅和陝北的差彆，想在甘肅乾事業, 最不需要的就是武力，反而要從人心上解決問題。
隻要解決了人心的問題, 官軍的兵甲銃炮甚至曆戰老兵, 那不就是他的儲備兵營嗎？
所以他給劉老爺的回信, 是想要個懂軍事條例的文化人教他認字寫字，除此之外隻要給十個二十個人手, 百十兩銀子、附送一張劉承宗的畫像即可。
人手以醫師、喪葬班子、廚子、刺青師傅為主，人不在多, 但對技藝要求非常高, 因為多了王自用養不起。
劉老爺一看書信, 儘管不知道王自用是怎麼想的，但這事非常好辦，也就文化人的要求有點高……在元帥府的飛速擴張期間，文化人缺口極大，能往外派的秀才基本上都往康寧府去了。
但是王自用好歹也是從前合兵的首領，派個童生過去，又顯得不夠重視。
最後劉老爺決定, 把十六派去。
反正王自用要的是文化程度嘛，擱在太平年景, 就算尋常地主都請不起劉向禹這樣的老師，十六跟著劉向禹學了三年，甚至能在俱爾灣的書院給獅子兵開蒙。
而且十六懂軍事條例, 除了歲數小，派出去教書比較兒戲，其餘條件都非常符合王自用的要求。
最重要的是, 所有人都知道十六最早是劉承宗的小跟班，後來是劉向禹的書童，這樣一個小娃派過來，比派遣其他童生更能體現劉向禹的重視。
隻不過這對王自用來說有點太重了，這娃子若死在自己這兒，他哪裡還有臉麵去投奔劉承宗。
等十六帶著四個護兵、一套婚喪嫁娶的喪葬班子，一行二十餘人沿肅南進入甘肅。
王自用差點跟他結拜，最後兩人商議一番，十六拜王自用為師、王自用對教自己識字的十六稱小師父。
十六對自己被派往甘肅，一路上都興衝衝的，在陝北的鑽天峁、西寧的俱爾灣，他沒少聽人說起過王自用的事。
人們把王自用說得神乎其神，總能在需要時輕易拉出一支上千人的農民軍。
十六也想擁有這樣的才能，可是到了王自用這裡讓他非常失望……這裡沒有什麼撒豆成兵的法術，也沒有十六熟悉的軍營模樣，人們甚至平時都不會住在一起，隻有需要做些事務時才聚到一處。
這讓小十六太不習慣了，人們分開居住，就會讓十六失去安全感，就好像回到認識劉承宗以前的陝北，顛沛流離四處逃荒。
在認識劉承宗以後，不論做什麼他都跟軍隊在一起，軍隊就是他的家。
王自用在甘肅建立的是一個會門，號三劫會。
他們以三葉蓮花為標誌，入會儀式是在暗室中焚香刺血，對元帥像三拜九叩，隨後不分男女皆以兄弟相稱，立誓兄弟死生相托吉凶相救。
其中有才能的人，會在掌心刺三葉青蓮背後刺北鬥七星，授以郎頭、土地、判官、先鋒等名號。
規章製度俱由王自用口述、十六書寫並混入軍法製度……但是，在十六看來，他們這個會門跟打仗、造反毫無關係。
他們平時主要是在甘州的遠郊活動，救濟腳夫裡的受氣包、軍餘在鄉村的鰥寡孤獨，深入那些沒人搭理的邊緣人物家中扶危助困，聽說誰在求醫問藥、誰家死了人無人掩埋，高興得像過了年。
所以直到目前，三劫會在甘肅的會眾並不多，倒是有不少人在土房外麵用白灰抹出個三葉蓮，但地方會首郎頭、土地一級的人物僅有幾個。
這次他們經過駱駝城，就是要去西邊的黑泉驛，據三劫會在鎮西堡的郎頭說，黑泉驛有個驛卒失業後老母親無錢問藥，聽說三劫會的會首能幫忙埋葬做法超度，就找上了他們。
他們間隔很遠，消息傳遞很慢，王自用不知道自己能不能趕上救人，所以在帶醫師之外，隻能按對方要求準備喪葬事宜。
十六跟著跟著隊伍啟程，經過簡單的計算，才終於確定王自用確實還是想造反。
就為彆人一句話，他們帶著藥材、醫匠、喪葬班子還有這套人選的學徒，幾十個人從甘州出發，穿越荒蕪田地與蔓延百裡的大漠，都快要走到酒泉了。