劉承宗派巴桑率西番營進駐西大通河堡，是因為這片區域叫馬牙山，山裡居住的土民都是西番部落，共有十七部。
在任何地方打仗，當地人都是極大的助力或阻力，由於整個元帥府政權與馬牙山諸番還未建立較為友善的關係，所以他才給莊浪衛的西山援軍選擇了西番營。
目的是讓巴桑對馬牙山諸番加以招降，懲治作惡的貴族首領，招降可用的首領，並將山區龐大的西番部落加以歸攏，征兵征馬，編戶齊民。
巴桑一開始想的也很簡單，劉承宗怎麼安排，他就怎麼做，一貫如此。
隻不過在這件事上，劉承宗派遣誰過來都沒用，因為馬牙山十七部跟他有四個過節。
馬牙山諸番說起源祖都是同一批人，他們絕大多數是吐蕃統治河西時期派往河西的軍團後裔，因此自稱華熱哇或華銳，意為英雄部落的族人。
安史之亂後，吐蕃取得河西，歸義軍曾短暫推翻吐蕃統治，金山漢國分崩離析後河西崛起三個小政權，其中之一位於涼州，是吐蕃政權。
涼州割據政權有大概二百年的曆史，早期的統治集團是溫末部，涼州本地的吐蕃豪族折逋氏為首領，後期和平移交給六穀蕃的首領潘羅支。
潘羅支的潘，就是鬆潘衛的潘，這個名字的意思是潘州王，宋朝因潘羅支而給鬆潘定名為潘州。
當年涼州吐蕃小政權能存在，一方麵是因為旁邊趴了個西夏李繼遷，另一方麵則是因為大宋能接受河隴小政權奉了正朔互不乾涉。
河隴奉中原正朔是傳統，哪怕五代中原那些個烏七八糟的小國輪流坐莊，河隴各種政權也願意從他們那取得封號。
但是在河隴的小國王眼裡，黨項人的西夏不行，這個玩意跟哥幾個一樣都是溜邊兒走的，憑啥你封我？
西夏太祖李繼遷最後就死在潘羅支手上，潘羅支後為李德明所殺，占據西涼府的吐蕃六穀部隨後解體，諸部避入山中，此後再不複當年稱霸河隴的壯景。
曆來各個族群的實力不斷變動，在明朝這個時代，是魏晉之後一千年來漢人實力前所未有的膨脹年代，在明朝初年廣袤的甘肅河西一帶，隻有三萬漢人，現在這個數字是一百五十萬。
蘭州、涼州、肅州等地的衛所軍官，祖先絕大多數都隻能追溯到徐達、馮勝等人向西征戰的年代，更久遠的先祖，祖籍俱在淮河兩岸。
此消彼長之下，山裡的西番百姓自然也成了大一統王朝治下多封眾建、因俗以治的散裝部族，在有明一代二百多年的時間裡，他們都臣服於大明皇帝在這片山區裡的代理人，連城魯土司。
在河湟大戰中，他們應魯土司的征召，出動了四千土軍協防連城，抵禦劉承祖和李萬慶的進攻。
儘管最終連城還是陷落，但既是土司也是朝廷流官的魯允昌還活著，戰敗的土兵也大多退回山區。
正因如此，馬牙山諸番並未隨著戰爭結束而傳檄而定，而是固執地躲在山裡，拒絕與元帥府聯係，積極備戰。
劉承祖和李萬慶在戰爭中殺了他們九百多個後生，這是馬牙山十七部與元帥府之間第一個過節。
他們備戰並不是為了跟劉承宗打下一場仗，而是為了對付戰爭帶來的後遺症：山賊。
馬牙山過去就有山賊，但那多為活不下去的破落戶組成，窮得連斧頭都是搶的，自然談不上什麼戰鬥力，土民諸部收拾他們都不需要向官府請兵，幾個寨子發動後生就能把他們打得滿山亂竄。
但自從河湟大戰結束，蜂起的山賊有十幾股，大的不過數百、小的僅有三五十人，都手持兵刃身披甲胄，哪怕是隻有三十多人的小賊窩子也能扛著十幾條鳥銃端出一門火炮。
陝西五鎮邊軍的潰軍逃兵極大地增強了山賊的力量，打了半年多，雙方互有死傷，剩下的山賊皆合流一處，成了番民無法對付的軍隊。
曾經一同討伐劉承宗的友軍成了仇敵，馬牙山十七部自然也將這份血債記在劉承宗的頭上，成了他們之間第二個過節。
至於第三個過節，則確實跟巴桑有關係。
山裡德高望重的僧人曆來住在河湟居多，自從河湟的戰爭打完，巴桑就依照劉承宗的命令，在河湟與烏斯藏之間開通了佛祖專線，請僧人去烏斯藏進修，不願意去就被他拎刀子逼著還俗。
這要擱彆的地方，番民部落弄不好就直接走老路回去信苯教了，偏偏在馬牙山這片山區，苯教在幾百年各種文化的衝擊之下已經不剩啥了。
老百姓挑挑揀揀，在自己信仰的神明中挑出一位比較靠譜的，祈求威武顯赫的二郎真君下凡把劉承宗弄死。
其實祈求格薩爾王下凡也行，但如今人心不古，近些年從烏斯藏、康寧到西寧流出來的格薩爾王畫像，那跨下戰馬都穿上三品官袍了。
在鬆山下邊有個二郎池，傳說就是二郎神跟人乾架，馬蹄子踩出個印子，二郎神又流了一滴汗掉在馬蹄印子裡，就成了二郎池，百姓每年都會在那邊朝拜祈求賜福，希望夏天的天氣還一點。
在附近的信仰體係裡，夏季天氣好壞是由二郎神負責的事。
僧人沒了，百姓的怒火無處發泄，自然也要怪到劉承宗的頭上。
正好眼瞅著要到夏天，請二郎神給劉承宗腦瓜子上扔點冰雹，專業對口。
至於第四個過節，則是因為竄進山裡的逃兵，給馬牙山十七部帶來了天花，如今他們在名字上雖然仍然叫十七部，但其實隻剩下十三部了。
戰爭、兵亂、信仰和瘟疫這四個過節湊在一塊，劉承宗這個名字對馬牙山諸番而言不亞於魔鬼。
彆說他派遣過來的是巴桑，就算把從前的囊謙王尕馬弄過來，說話都不會有人聽。
駐軍西大通河堡這幾日，巴桑一直在嘗試跟十七部友好相處失敗後，就一直在派遣步騎驅趕附近的部落，把他們趕向北方，以免在接下來的戰鬥中帶來麻煩。
不過也正好因為他的軍隊散到北邊，因此早在涼州軍從古浪峽啟程之日起，西番營就拿到了明軍南下的情報。
他的騎兵還在山裡跟明軍塘騎交手幾次，小規模衝突占不到便宜，來自康寧府的貴族騎兵對那些攜帶旗矛、腰刀、三眼銃、弓箭的明軍塘騎同樣束手無策。
好在巴桑很熟悉塘騎的戰法，使用簡單的遏製之法，儘量不讓控製線在塘騎侵擾下後退。