這裡降水量少、蒸發量大、土壤黏性大、風也吹得猛烈，趕上不好的季節，下雨多了就成了爛泥潭，太陽毒了就被曬得板結堅硬，蒸發量大也更容易造成鹽堿。
所以人們在舊日黃河河床采集大砂小石，舊河床有植物腐爛，存在不小的養分，蓋在加過糞肥的濕潤農田上，禦烈日、保水分，還能提供部分肥料，減少了蒸發量，鹽堿問題自然得到解決。
在此基礎之上，耕種在砂石麵之下的莊稼有效的保存住水分，根係深紮於土壤層，從石縫中拱出來茁壯成長，使降水量較低的地方，也能保住水分，甚至往年算旱的時候，隻要下上點雨，砂田也能豐收。
鋪好的砂田，在旱地能用六十年，但五到十年後肥力明顯下降，就要再次覆沙。
隻是這種方法非常消耗人力，一畝地要用砂石五萬多斤，需要一筐筐背、一車車運，當然效果也非常明顯，沙田比土田在產量上高一到三倍，即使土田顆粒無收的情況下，依然能保證麥子有八十斤的畝產。
但他一來沒心情跟巴桑聊這個，二來不願見遼東兵出身的遼胡子在他跟前嬉皮笑臉。
因此他頓了很久，才擺手道：“我要給大帥寫信，砂田的事你在城裡問問，不少人都知道。”
遼胡子原本還想爭辯幾句，心說你個鄉兵把總牛什麼，對自己的旅帥這麼不尊敬？但他偷瞄了一眼井小六正在編寫的長信，那信上全是人名兒和死因。
就在這時，有名百總進來，看了遼胡子一眼，也沒在意，隻是低聲報告道：“將軍，馮老三斷氣了，小五鬨著撞牆把自己撞蒙了。”
井小六的臉上依然沒有太多表情，隻是張張嘴，似乎想問什麼，最後卻沒說，深吸口氣道：“看住世從，彆讓他做傻事，告訴他，他娘還等著他回家。”
馮家兄弟是他親自募來的鄉兵，知根知底。
馮大老爺是個短命的讀書人，過世前生了兒女六個，本來有些田產家境不錯，但過世後田地都歸了彆人，家裡每況愈下。
馮老太太年輕時也是大家閨秀的美人，靠給人做閨房塾師才把孩子拉扯大，但養活得極為吃力，沒置辦下田產、幾個孩子成人後都讀過些書認識些字，但遠沒有走科舉的財力，無奈隻能乾點走卒販夫的活計。
直到河湟大戰結束，挨家挨戶分了田地，井小六去鄉裡募兵，正趕上三十多歲成婚的馮家老大沒借著官袍，他便當場把自己的武官袍脫了下來。
馮老太太四個兒，聽說井小六募兵，交給了大元帥三個，都是世字輩，名為雙、林、從。
馮家老二在開戰之初，為了讓兩個弟弟躲在安全的馬道，自告奮勇在城上監視敵軍，中了炮彈一命嗚呼。
老三後來跟老五一起守馬麵牆，城下的猛火噴到城上那一瞬間，他把弟弟推到一邊，自己卻被燒個半死。
救下來的時候人還活著，但井小六有心理準備，燒成那個樣子人活不成了。
百總退下了，井小六麵無表情地看向遼胡子，眼神看得遼胡子心裡發怵：“告訴我，怎麼告訴一位老夫人，她失去了兩個兒子？”
遼胡子無言以對，然後他就看見井小六指向門口。
他知道是自己來的不是時候，識趣地抱拳退下，去城中尋其他鄉兵詢問此事。
才剛走出城門樓，就聽見室內桌案被人猛地錘了一下。
對井小六來說，自從巴桑率領西番旅抵達戰場，這場屬於東關民壯的戰爭就結束了。
他的整個把總部在開戰前包括馬夫、獸醫有六百三十四人，其中六百人來自河湟東關鎮的二十個鄉保，在募兵時經過選拔。
有一百二十名士兵是他親自招募的，更多人則由其他百總招募，跟他共事的時間並不長，但他知道每個人都身體健康、精神正常、沒有前科、無嫖娼賭博等不良嗜好，個個都是分了地的良家子。
隻是那時候，他們都還不知道保住這份地的代價，太大了。
此時此刻，他的把總部存活三百八十四人，裡麵有二十六個和馮老三一樣，會在接下來的的幾天裡死掉，還有十七個斷了手腳戰後要送回家的。
以及三個這會正在莊浪城街上亂跑的瘋子。
無牽無掛的井小六不怕拚命不怕死，但這封寫滿陣亡殘疾士兵名單的信，對他來說比死可怕多了。
帶兵難，招兵比帶兵更難。
突然，有南城牆守軍跑來報告：“將軍，大帥，大帥從南邊來了。”
這個消息令井小六立刻來了精神，他要把發生在這裡的事告訴劉承宗，至少為陣亡士兵的家眷多爭取一點賞銀。
儘管他心裡知道，元帥府對陣亡士兵的撫恤均有規製，這樣的請求未必會得到準許，但成不成功本就不是做事的初衷。
井小六率部下兩個還能動的百總出城向南迎接，遠遠地就看見二十四路擺開的塘騎與蜿蜒的軍隊，還有軍隊裡大元帥的那副過去屬於寧夏總兵的儀仗旗纛。
隻不過還未接近軍隊，就有手持黃色令旗的塘騎奔來，道：“大帥僅召東關井把總，幾位長官還請退至道旁等待。”
井小六心中狐疑：這是怎麼回事，大帥嫌我這仗守得不好？
迷迷糊糊走到陣中，赫然發現中軍大纛之下，騎在馬上的人不是劉承宗，而是披掛甲胄、笑著朝他招手的劉承運。
“三，三將軍？”井小六左顧右盼，就連劉承宗身邊的那些護兵也沒見到，卻見到了得勝歸來幾人，不禁行軍禮後問道：“大帥？”
“噓，不要告訴任何人，你隻管讓守軍認為大元帥來了，城中照例迎接，護兵會擁著我進城，這是我哥給你的信。”
承運笑眯眯掏出書信遞給井小六，道：“我哥已經啟程了，嘉峪關！”
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