還真讓洪承疇和王楫算準了。
劉獅子確實對己方後勤沒底，同時他也確實想入主關中。
畢竟西北地緣條件談不上太好，能稱得上富庶之地的就那麼幾處，劉承宗對關中的意圖幾乎寫在臉上。
當駐軍青海、甘肅的各級將領齊聚蘭州，劉承宗在元帥府衙開啟的軍議很熱鬨，待到傍晚，諸將在肅王城的凝熙園飲宴，劉承宗則登上了拂雲樓，眺望夜幕下的黃河。
“兄長督管甘肅感覺如何，可遇到什麼棘手問題？”
曹耀撐著拂雲樓的欄杆，聽見這話先是一愣，隨後才搖頭道：“說起來也是一鎮，不過照其人口，無非是個散開的大縣，殘破得很，大問題沒有，小問題一堆。”
說罷，他對劉承宗笑道：“就是咱帥府其他地方都有的那些問題，路耗太多、間隔太遠、各地駐軍、運糧不濟，還得指派一堆官老爺，給他們發俸祿發得肉疼。”
劉承宗聞言點頭大笑，感慨道：“行政成本高啊，這是咱們活下來的代價。”
這幾乎是元帥府所有地盤的通病，這是個看不見希望的政權，在曆史長河中像他們這樣憑借武力短暫統治西北的族群不知多少，很多在十幾年甚至幾年的時間裡就自行崩潰。
除非使用分封製，才有可能僥幸把統治延續到第二代或第三代。
根子上的原因就在行政成本，土地貧瘠、道路艱難造成行政分散，需要更多的官僚吏員或貴族來統治，這邊的東西運不過去、那邊的需求無法滿足。
名義上是個省，實際上人口、產出相當於關東一兩個縣，卻要付出十幾倍的行政成本，統治的每一分每一秒，都在無形中消耗威望。
所謂山高皇帝遠，說的就是這個。
沒有比西北更高的山了。
但這是元帥府必須承受的代價，如果沒有跑到青海來，他們到現在恐怕還是一群流竄在中原的叛軍，很有可能已經死在沒完沒了的追擊中了。
“承運在河湟修了軌道，今年年底能修好，看軍議情況，若能騰出手來，甘肅也修一條從嘉峪關到涼州的路。”
聽到軌道，曹耀來了精神，因為甘州到河湟有傳遞急信的驛路，讓他對河湟的軌道有所耳聞，早就想在甘肅修一條這樣的路了，隻是蝗災襲來，災害下的人力、財力都捉襟見肘，沒了修路的資本。
“這個好，不過眼下還是先看戰事吧。”曹耀說著，臉上笑意漸斂：“這又是空國之戰呐。”
“哪次不是啊？”
劉承宗發現曹耀擔任甘肅都督之後，變得更多愁善感了：“戰爭是世上最危險的事，稍有不慎就會掉入萬劫不複的深淵。”
說著，他話鋒一轉道：“不過我們元帥府這種叛軍，本來就在深淵裡遊來遊去，上岸才是小概率，說實話……這次籌備東征，也不是心血來潮，實在形勢所逼，再不開戰，我連軍餉都發不起了。”
曹耀自從前年年底出征，人就沒在河湟，對元帥府的財政還是從前錢糧充足的印象，況且元帥府當時要發軍餉的軍隊並不多，這會兒一聽劉獅子說軍餉都快發不起了，當即張嘴問道：“啊？”
“處處開銷，河湟太小，元帥府又太大，北征結束，領餉的兵又多了六個營，這還是我把楊麒那幫人封到漠南去的結果。”
劉承宗搖搖頭：“實在沒辦法了，要維持下去，隻剩開戰一途，就食與敵。”
甘肅一役，倒是並沒有在紙麵上添置七個營，但單是張天琳、魏遷兒、高應登那三個大營擴編的兵員，就接近兩個標準營；再加上肅州、甘州、涼州三營，以及諸營雜七雜八的調派與擴編，使元帥府領餉的軍隊進一步膨脹。
如果沒有這場蝗災，劉承宗倒還能支應得過來，但如今這顯然是奢望了。
想到這，劉承宗深吸口氣，感慨道：“西北啊，如何才能恢複生機？”
“原來是這麼回事，我就說……”
曹耀沒把話說完，其實他在甘肅收到劉承宗打算東征的消息，心裡就覺得詫異。
倒不是兩次戰役間隔太短，而是他太了解劉承宗了，東征是一場無法控製戰役規模的戰爭，這不太像劉承宗會乾的事。
在朝廷那幫文武大臣眼中，劉承宗是蟠踞在西北最可怕的怪物，但在曹耀知道並非如此，實際上西北有一群意在吾汝偕亡的怪物，全靠劉承宗攥著韁繩，才沒把天下毀掉。
元帥府的大將有一個算一個，個個都期待著元帥府整合農民軍、瓦剌韃子、蒙古兵和番兵，以數十萬大軍猛虎下山衝入中原，能殺的殺，能搶的搶。
至於說地方荒廢的田地如何利用，毀壞的水利如何修複，殘破的人口如何修養，那不是他們考慮的事情……他們當中不乏能征慣戰的人物，沒有任何人像劉承宗一樣堅信大明會很快完蛋。
從他們起事的時候曹耀就知道，隻有劉承宗真信這事兒，考慮的都是三年五載以後的事情。
而其他人，連自己能不能再活三年五載都不知道。
悲觀者認為自己很快就完蛋，樂觀者認為自己能給大明造成重創，哪怕先死十年，也算吾汝偕亡的先行者。
劉承宗這種信念，屬於病入膏肓的瘋子。
當然了，這種瘋是相互的，他們覺得劉承宗堅信強大的大明要完蛋，所以建立一個穩定政權跟大明爭天下是瘋子；劉承宗也覺得大夥都懷有瘋狂一把就死的信念是瘋子。
到現在他們沒死，還活得很好，大元帥說要打的仗就一定能贏，大元帥說不打仗就能渡過的難關一定能過去，這也是元帥府這種地盤稀碎的散裝政權維持穩定的根本。
“所以元帥府也走到這步了。”
曹耀抬頭望向漆黑夜幕，張張嘴沒說話，很難了。