山裡夜風很冷，篝火搖曳，湯九州映在軍帳上的影子被拉得很長。
他並未失蹤，麾下三千軍隊的建製依然完好，甚至在景福山裡立了六營四寨，在山裡藏得好著呢。
正如劉承宗所預料的那樣，湯九州是縱橫天下的老將，戰陣所恃部將趙柱、周爾敬、淩元機、胡良翰，都是凶猛驍將，出兵打仗像吃飯喝水一樣簡單，又怎會在大明治下的土地上迷路？
早在駐軍華亭的時候，他就派人進了景福山，這山是全真教的道教聖地，龍門派的道士在山裡修了懸空道觀生活，因此湯九州過來第一件事就是尋道眾作為鄉導。
一方麵是確保軍隊在必要時穿行山區不會迷路，另方麵則是防備這些道士為劉承宗所用。
畢竟對這幫整天在深山懸空觀裡琢磨修仙的道爺也沒幾個人，平日裡自給自足，沒準都不知道外麵轟轟烈烈的造反，湯九州沒見過劉承宗，可是流賊頭目見多了，到時候對老道士們一哄騙，以為是王師過境，道士們弄不好還會自發引路。
他的準備很充足，之所以沒繼續進軍，實在是因為指揮問題，在山裡僵住了。
鄧玘的死，出乎所有人的預料，陳奇瑜收到鄧玘死訊的時間比劉承宗要早，那會兒劉獅子還在鞏昌府呢。
陳奇瑜分析了消息傳播時間，判斷僵局很快就會被防線上隴州這個口子打破，估計劉承宗最遲三日之內就能收到鄧玘摔死的消息，到時候必然大舉進軍。
當時他手裡的選擇並不多，一是調秦州的左良玉北上，駐防隴州，但是走六盤山東麓未必能搶在劉承宗前頭進駐隴州；而走六盤山西麓，左部孤軍一支，又有可能跟劉承宗的大部隊撞上。
何況不論如何，秦州都會丟掉。
第二個選擇，是前線不動，直接從後方調艾萬年去補上隴州缺口，但時間上一樣來不及，等艾萬年過去沒準就是攻城戰了。
單獨調動一個營撞上元帥軍主力，這事兒在陳奇瑜眼中就是肉包子打劉承宗。
第三個選擇，就是調艾萬年去華亭駐防，把華亭守將湯九州直接往下調，搶個時間差進駐隴州，如此一來秦州不會丟掉，華亭被攻占的概率也很小——除非劉承宗一開始的目標就是華亭。
而且這樣若能把握住雙方知曉消息的時間差，還能把鄧玘身亡、防線紕漏的壞事變成好事兒。
元帥府大軍卡在六盤山上，借助山脈，等於強行把劉承宗的軍隊分割，創造出半渡而擊的戰機，到時湯部守城、左部北上、艾部南下，就能在六盤山以西用優勢兵力先打掉元帥軍一部。
陳奇瑜的算盤打得挺響，隻是算漏了那一夥兒想回家的川兵逃卒，讓劉承宗比預計中提前一日得知鄧玘摔死的消息。
就這一天，一切都不一樣了。
陳奇瑜的調令送到湯九州手上，湯部當日立即開拔，在山區裡靠著有道士引路，麻鞋都踩冒煙兒了，一日狂奔行進八十裡，三日急趨二百五十裡，單是掉下山崖的馱馬就有八匹，這才在預計時間抵達隴州北部五十裡地。
偏偏劉承宗的兵馬開拔比他還早一天，在西邊走得還是寬廣官道，三天就爬上了六盤山。
等到湯九州率昌平兵從景福山的老林子裡衝出來，抬頭看見的是飛過六盤山在高空盤旋的青海禿鷲，迎麵撞上的是小山峰上五色角旗下端鐵杯喝茶的元帥府塘兵。
其實那個時候劉獅子還在六盤山上趴著，根本沒法下山，但最後五十裡，湯九州不敢、也不能走。
不要命了？
他不反對跟劉承宗打仗，但這麼帶三千多號人悶頭走出大山裡鑽進人家數萬大軍重圍之中，就像個提著腦袋給人送的傻子。
直接在山裡尬住了。
回是回不去，人家艾萬年領兵都快進華亭了；進也進不得，他也不知道六盤山上的實際情況，就覺得劉承宗蹲在山頂虎視眈眈。
稍有遲疑，耽擱一日過去，湯九州放出去的夜不收就帶回情報，遠遠看見兩個營的兵馬在山口外紮營了。
“大帥，卑職去看那個營了，營地紮得不合章法，兩個營蹲在一塊，隻修了一座大營盤，還有兩千多人露宿野地。”
說話的是湯九州的得力部將周爾敬，三十出頭的山西漢子，嗓音低沉，道：“許多騾馬車輛，應是西賊精銳。”
“許多車輛？”
“是，單見到的就有三四百，卑職估摸這倆營得有七八百輛大車。”
湯九州一聽就瞪眼來，滿臉的殺氣騰騰要溢出來，眉心都擰到一處去了，隨後咬牙頓了片刻才深吸口氣，默不作聲地搖搖頭。
周爾敬不明所以，就聽湯九州沉默片刻，開口道：“六盤山上，隴州這條路可不好過車。”
語調充滿不甘。
他意識到自己原本是有機會的。
隻是到這個時候，意識到也沒用了。
湯九州搖搖頭，沒有再在這事兒上多說，倒是下達了另一條命令：“隴州城地勢險要，西賊怕是要攻城了，你挑些好手，繞過那兩個營，盯著他們攻城。”
周爾敬當即抱拳應下。
這事有風險，但隻是遠遠盯著倒不難，反正攔住他們那兩個營要盯著，再多盯一座城，也不是什麼問題。
周爾敬正待離去，卻被湯九州叫住，問道：“爾敬，你今年三十……三十三？”
“回大帥，卑職年三十三。”
湯九州緩緩頷首，心想這官職晉升得真快。
周爾敬是宣鎮懷安府左所的世襲百戶，束發從戎，犬馬疆場。
三年三月攻取大安，五月恢複遵化；五年昌鎮練兵，九月統援寧錦；六年奉旨跟著他征剿畿輔河南流寇，賊南而南，賊北而北，東撫西顧，身不解甲，馬不離鞍。
將軍嶺斬了巨賊賀千總，火燒山斬殺賊首張判子。
湯九州又問道：“打過多少仗？取得多少首級？”
“共曆戰陣八十六，兵斬賊級一千一……”周爾敬說到這，楞了一下，這是他上次敘功的記錄，自個在心裡做了做加法，這才道：“大帥，是曆經戰陣九十七，兵斬賊級一千三百五十五。”
湯九州再度點頭，他部下幾名將領都這樣，斬及比較少，主要是因為立功和升職太快，手裡沒兵。