祖寬是有苦說不出。
他所率領的這支由三千遼兵組成的騎兵營，參將是祖大樂，曾是明軍在遼東的模範部隊。
在那場發生在崇禎元年的寧遠兵變中，寧城十三營因欠餉四個月，軍兵在軍官的率領下歃血為盟發起兵變，隻有這個遼兵馬營坐營不動。
他們不禁善於在欠餉狀態下忍饑挨餓，還能保持嚴明軍紀，在己巳之變的灤州、永平之戰，麵對後金克敵製勝；平定吳橋兵變的亂首李九成時即使寡不敵眾，險些被叛軍擊潰，稍稍撤退在友軍來援後，仍舊能整隊廝殺取勝，最終將李九成圍死登州，戰功彪炳。
但榮譽不能當飯吃。
從關外到關內，從河北到河南，地方處處無糧，有仗可打時尚可收獲戰利，無仗可打補給不便，軍漢便難免會少數脫伍、強買強賣、偷雞摸狗乃至私自劫掠，焚燒房屋、辱人婦女。
而祖寬雖然升職很快，但出身草莽，最能跟士兵同甘共苦，士兵挨餓他也能感同身受，對待自己的軍兵並沒有那些將門勳貴才有的官架子，又在遼東耳濡目染，清楚自己的官身權力完全來源於率領的軍隊。
因此大多數時候，士兵和地方發生衝突，他都會選擇硬梗著脖子護短……時代風氣正在慢慢變化，國難思良將，武夫的地位越來越高，在法辦和護短之間，那些文人出身的知縣知府，頂不過祖寬。
彈劾他的紙片子，在兵糧不濟的環境與他們立下的戰功想必，也不過爾爾。
儘管軍紀敗壞的名聲出去了，可是遭遇戰事，這一營軍兵更能為祖寬獻出死力，頑強作戰。
直到進駐鄖陽。
鄖陽的巡撫是盧象升。
這個人表麵上是兩榜進士出身的巡撫，實際上打熬力氣時能把一百四十斤大刀提在手上運轉如飛，老兵出身的祖寬都沒他勁兒大，甚至鄖陽那五百標兵根本就不配保護巡撫，恰恰相反，他們在戰場上甚至需要舞刀拍馬的巡撫保護。
鄖陽府的情況並不比其他地方好到哪裡去。
在盧象升就任巡撫之前，上任巡撫叫蔣允儀，流賊連陷六縣，他除了上書祈援一點辦法都沒有，援軍來了，是宦官陳大金和左良玉，因為軍中攜帶婦人，被兵備副使徐景麟懷疑是賊，拿炮打了一頓。
蔣允儀被撤了，盧象升這才上任，上任的第一件事同樣也是請求援軍。
朝廷的調令永遠都有滯後性，盧象升向朝廷請求援軍時，高迎祥、李自成、張獻忠正一股股從鄖陽過境往陝西去，沿途攻破城池、搶掠財貨不知多少，當時鄖陽最迫切的需求就是援軍。
但是在那之後，高、李、張等人都早就跑進秦嶺大山同元帥府為鄰，鄖陽府隻有小股盜賊仍在流竄，又遭受旱災、蝗災雙重打擊，最要緊的使命已經從保境轉向安民。
援軍卻一股股來了，祖寬、祖大樂、李重鎮所率領的關寧軍，楊正芳所率領的鎮筸軍，雷時聲所率領的毛兵，還有盧象升為維持境內安全設立的標兵，烏泱泱萬餘軍兵齊聚鄖陽。
舊的問題自己走了，新的問題也自己來了。
小小鄖陽，哪兒有那麼多糧？
盧象升使儘了混身解數，製定出‘十議八則’的策略來保境安民、安撫民眾。
十議是議生聚、設主兵、策偵防、議修築、立鄉保、速郵傳、籌積貯、策互援、勵鄉勇、製武備；八則為耐緩征、勤修蓋、通山澤、懲告訐、禁差徭、廣招墾、恤行戶、嚴驛遞。
同時還要減免稅賦、維修城池，向湖廣借貸稻穀、招募商賈采銅鑄錢。
這套政策下來，鄖陽的百姓才算能活命，但鄖陽的存糧也用光了，根本不可能養得起兵。
所以祖寬進鄖陽第三天就斷糧了，他很清楚自己的士兵都是正常人，一天吃不上飯，就得跑到外麵搶劫農家百姓的臘肉，這種事對他來說屢見不鮮，也早就有了一套對付地方長官行之有效的方法：先聲奪人。
剛一斷糧，祖寬就去盧象升的衙門裡要說法了。
過去這套法子很有用，地方長官若能拿出糧來，那鼓噪的軍兵自然就不會作亂；如果拿不出糧，那麼等軍兵搶劫的消息傳過來，地方長官也沒臉找祖寬讓他法辦士兵。
畢竟大環境就這樣，祖寬要是把每個小偷小摸、明搶暗偷的士兵都依法嚴懲，這一營軍隊走到鄖陽恐怕就剩幾個大隊了。
這也是祖寬自保的法子，他得讓士兵知道他的存在有意義，他們是一根繩上的螞蚱，他能找糧食、能背黑鍋、能擔責任，否則士兵彆說跟他浴血奮戰了，鼓噪起來第一個殺的就是他。
萬萬沒想到，屢試不爽的法子，對盧象升沒用。
盧象升把空蕩蕩的倉庫打開，又從自己府衙廚房拿出最後的米糧熬了粥，召集士兵一人一口，然後住進軍營，一起挨餓，直到三天後從湖廣借來的糧草運抵，把幾個私自劫掠、焚燒民宅的犯法士兵殺了。
關寧軍的驕兵悍將就算有再大的脾氣，也拿盧象升這樣的人沒有辦法。
那咋辦嘛，你餓吧，你沒吃的他也不吃；生氣吧，嚇唬他也沒用；關鍵還不能蠻乾，畢竟打又打不過他，祖寬在盧象升麵前都不敢大聲說話，生怕上演一出巡撫毆總兵的軼事，隻能一起餓著了。
因此盧象升算是得了祖寬死力，助他一同規勸士兵，使關寧軍在鄖陽忍饑挨餓，也儘量不侵擾地方。
駐軍鄖陽這幾個月，祖寬從一介廝殺漢蛻變成了畫餅小能手兒，整天跟士兵說‘等到出兵就好了’，出兵了又說‘等勝過賊兵就好了’，勝過賊兵沒搶到多少戰利，又說‘等我們去了陝西就好了’。
現在真到陝西了，糧道稀爛，甚至還不如在鄖陽呢。
在鄖陽府好歹有盧象升照顧著，軍糧不夠吃歸不夠吃，但盧象升一直在想儘辦法找糧。
現在可好，湖廣那邊的糧食運不過來，他們兵馬已至渭河，後方押糧的兵部湖廣清吏司郎中才剛進鄖陽府，走道兒還沒祖寬奶奶腿腳利索呢。
戶部的陝西清吏司更是離譜，他找西安府要糧，西安府城派出來的吏員卻跟他說，糧食已經運到潼關了。
祖寬開始還挺高興，尋思戶部還挺靠譜兒，知道咱來陝西了，專門從河南運糧過來。