瘟疫像一個響亮巴掌，把魏遷兒抽得暈頭轉向。
數日之內，借著追擊潰軍的機會，魏遷兒在西安以東轉戰臨潼、渭南、華州、華陰諸地，直到追著潰軍進了鳳凰嶺，撞上潼關衛的旗軍。
戰鬥過程非常簡單，潼關衛的迎擊旗軍僅有三百出頭，雖然訓練有素，但到底沒經曆過太多戰鬥，撞上魏遷兒的營兵都是一觸即潰。
全靠潼關一帶複雜地形地勢且戰且退，才沒遭遇太大殺傷。
魏遷兒也沒想著依靠自己一個大營就把潼關攻下來，因此在遭遇戰中接觸幾次，便緩緩向西退出戰場，在華陰縣找了有利地形，布防設寨，打算為元帥軍鎮守東大門。
可是就在修營的時候，魏遷兒的大營出現患病士兵。
出兵打仗，士兵染上點疾病再正常不過，對營中軍官來說也司空見慣。
三個千總部，十幾名軍兵染病，魏遷兒看傷兵的時候，也隻是多問了一嘴。
他營內的軍醫官名叫張景孝，家學淵源、經驗豐富，祖上七代都是韓王府良醫所的醫士。
原本像他這種出身王府良醫的醫師，在元帥府都是寶貝，壓根就不會出現在軍營裡，而是應該在新城教學。
但元帥府的新城書院是個神奇的地方，尤其對外科來說。
那邊既有精通正骨的蒙古大夫，也有精於外科的吐蕃大夫，讓張景孝這種精通內科的王府大夫大開眼界。
此次張景孝從征，就為戰場上觀察屍首，更正古代醫書的錯誤，清源正本的同時，也精進自身外科功力。
而營中這十幾個染病的軍兵，情況對精通方脈針灸的張景孝來說，簡直是手到擒來：“將軍不必擔心，興許是前幾日追得急了些，士兵著急上火，症狀很明顯，都是風熱煩肺的脈象。”
張景孝跟魏遷兒彙報完，便在營地外布了幾頂軍帳，安置患病軍兵，煎製湯藥、妥善照顧。
誰也沒把這當回事。
到當天夜裡，張景孝就察覺出不對了。
不是軍兵的症狀有問題，症狀就是高熱畏寒，風熱煩肺的跡象。
但是染病的軍兵數量激增，一整晚每隔半個時辰，就有發燒的兵往軍醫營來，忙得他都沒好好睡，等早上一清點，患兵居然已經翻倍。
他趕緊找到魏遷兒報告：“將軍，這病不對勁，軍隊不能動了，得就地隔離！”
魏遷兒狐疑道：“醫師能確定？”
張景孝搖搖頭：“屬下隻是覺得很像。”
這種機敏，並不出自張景孝的職業敏感，完全是因為他們都經曆過元帥府針對天花的防疫培訓，甚至還都親身經曆過河湟的天花小範圍爆發。
眼下發生的情況跟當時很像，誰也承擔不起瘟疫爆發泛濫起來的結果。
張景孝的反應很快，魏遷兒也從善如流。
但是，沒有用。
他們劃出隔離營，軍帳往那邊搬，舊的患兵還沒過去，新的患兵又來了。
從第一批十餘名軍兵發燒算起，短短三日，五千人的大營，就因高燒倒下上百人，幾乎每個軍帳都有發高燒送進隔離營的士兵。
直到第三日，張景孝開始懷疑自己的醫術，重新為患病軍兵檢查，在部份染病士兵脫去衣物後發現頸部、腋窩等處都腫起了大疙瘩，終於確定這不是什麼風邪犯肺，是瘟疫。
疙瘩瘟。
人們對疙瘩瘟的了解談不上一無所知，卻也非常有限。
事情發展到這個地步，魏遷兒百思不得其解：老子的兵……到底咋染上的病？
誰都不知道。
魏遷兒本想在華陰縣征集棉麻，畢竟早前青海鬨天花的時候，劉承宗就讓人做過麻衣、口罩，說這些東西能減少傳染的機會。
可他又不敢，既怕軍兵沒病，瘟疫是從華陰縣來的；也怕華陰縣沒病，但他的士兵染病。
最後沒辦法，隻能從軍隊的常用裝備裡想方設法趕製了一批麵巾、棉布大氅，讓士兵裹著自己，同時還讓軍兵在營地附近操練槍炮，把周圍打得烏煙瘴氣。
為了找到感染的源頭，魏遷兒讓塘兵披棉氅戴麵巾連夜挖墳，把早前數次交戰掩埋的敵軍從地底下挖出來，終於在陣亡的潼關旗軍身上發現跟己方士兵身上同樣的疙瘩。
魏遷兒與張景孝坐在營帳裡，看著回來報信的塘兵久久不語。
張景孝看著塘兵沒有更換的麵巾與棉氅，胸腔裡的心肝都在顫動。
“將，將軍，若疙瘩瘟的源頭是潼關守軍，距當初交戰到我軍第一名軍兵發熱是三日，昏厥起腫為五日。”
“不算追擊遊鬥，與潼關守軍格鬥、接觸的軍兵一共二百餘，眼下病倒了百餘人……屬下尚不知這疙瘩瘟該如何應對，但其毒性甚烈，而營中接觸到患病軍兵之人，又是數百。”
張景孝說話都帶著顫音，思路卻很清晰：“為今之計，當嚴束軍兵不得離營、脫伍，將患病軍兵與接觸過他們的所有人儘數隔離，同時我們需要藥材、麵巾、棉氅，還要有更多兵糧，務必將此處情況告知大帥。”
不過魏遷兒沒有回應，隻是緊緊攥著交椅扶手上的拳頭，兩眼發直地望著帳外。
直到張景孝第二次出言提醒：“將軍？”
魏遷兒如夢初醒：“嗯？”
當張景孝再次重複剛才的話，魏遷兒這才低頭小聲罵罵咧咧嘟囔了一句，隨後深吸口氣，神色如常道：“走神了。”
他終於想通，那支潼關旗軍為何敢出關作戰，又是為何看上去訓練有素，交戰中卻多次一觸即潰。
他們病了。
魏遷兒的心很亂。
既感到有負劉承宗將精銳兵團托付於他的愧疚，也有即將患上未知瘟疫的恐懼。
而更多的，是無奈、無力又無助的蒼白怒火。
魏遷兒轉過頭，看著張景孝一字一句：“醫師，恐怕……”
他快速地搖頭，語速也跟著變快：“魏某很難約束軍隊了。”