“皇、皇上？”
如此一聲怒吼，讓大太監的身子冷不丁一抖。莫說是旁人，就連肖德林也都沒有見過皇帝這般慍怒的模樣。隻見少年薄唇緊抿，雙手緊攥成拳，其上似有青筋突起。他走出房門時，恰有冷風拂麵，吹鼓他有些寬大的袖袍。
一雙圓目怒瞪，閃爍著令人不寒而栗的冷光。
這一聲，嚇壞了候在院子內的柔臻。她以為是阿螢惹惱了皇帝，一直提心吊膽的女子隻覺眼前一黑，兩腿竟有些發軟。
“皇上，您……”
您這是怎麼了？
肖德林也將一顆心提到了嗓子眼兒，忙不迭走上前去。方欲一探究竟，又聽見一聲“嘎吱”響，剛闔上的房門被少女輕輕推了開。
薑幼螢站在門邊兒，不知是不是發燒燒的，她的臉有點紅，眸色柔軟，如同摻了水一般，此時正望向那一抹明黃色的身影。
皇上、皇上突然發了好大的火……
院中之人與幼螢一般，皆是戰栗，隻見少年冷目一掃，徑直走向這裡的掌事姑姑。
“你便是采秀宮裡管事的？”
姬禮睨了一眼她的打扮，麵色不虞。
姑姑嚇得麵色蒼白，點著頭走上前：“皇上，正是奴婢。”
她穿得厚實，即便是站在這瑟瑟冷風裡，唇色仍是飽滿。姬禮看得有幾分厭煩，冷著聲問道：
“采秀宮就是這般對待病人的？！”
掌事姑姑麵色一滯，下一刻，立馬明白了皇上方才所言為何意。
兩腿一軟，“撲通”一聲，膝蓋立馬落了地。
見著她跪，院內其他宮人也趕忙跟著跪了地，一道道膝蓋鈍痛聲，卻未讓皇帝麵色緩和半分。他沉著臉，細密的睫羽如小扇一般耷垂下，微微遮擋住了陰沉的眸光。
姬禮看著跪在地上的婦人。
“病人的屋子就這麼冷？”
掌事姑姑瑟縮了一下身子，卻是不敢吭聲。肖德林悄悄看了一眼皇上緊攏著的眉頭，上前朝女子輕斥了聲：
“皇上問你話呢！”
“奴、奴婢……”
她跪在地上，身子縮成一團，嚇得幾乎要哭出來。
“不是奴婢苛待薑姑娘，是采秀宮著實、著實沒有炭火啊！”
采秀宮是什麼地方，皇上不可能不知曉，此乃後宮中的“第二冷宮”，衣食炭火皆用的是宮裡最下下等的那一批。婦人心中企盼著，以此能將皇上蒙騙過去。
畢竟皇上一向連娘娘們的事都不管，怎的又會突然關心起采秀宮一個無關緊要的宮女來了呢？
後一句話，她說得萬分懇切，卻是讓柔臻的心一提。
她張了張嘴唇，很想反駁掌事姑姑，她明明在茉荷的屋子中，看見了用不完的熱炭。
“皇上，”見他眉心蹙意稍展，婦人又情真意切地補充道，“皇上，采秀宮每個月分得的炭火雖有些少，不過薑姑娘的事也是奴婢的失職。奴婢這就將屋裡剩下的炭火給薑姑娘送去……”
“炭火少？”
掌事姑姑小雞啄米般點頭。
姬禮挑了挑眉，眸色如墨一般幽深，讓人瞧不出眼底的情緒。
“怎麼還沒炭了呢，是采秀宮的人太多了麼？”
“是……還望皇上諒解。”
這還不好辦？
“肖德林。”
“奴才在！”
“去每間屋子裡搜，炭火最多的，給朕找出來，殺了。”
聞言，院內宮人麵色皆是一駭。
解決問題最快的方法，就是解決有問題的人。
姬禮深以為然。
瞧著掌事姑姑蒼白的麵色，姬禮輕輕一哂。
“既然炭火不夠分，那就把多餘的人殺了。這樣，每個人都有炭火了，不是麼？”
他的聲音很好聽，有種少年獨有的溫雅感，如同上好的墨條在素白的宣紙上輕輕劃過，卻讓幼螢握在門把手上的右手一僵。
她還未回過神來，便見一人慌慌張張地從地上爬起，蒼白著小臉兒撲上前。
“皇上、皇上饒命！”
叫聲淒厲，讓宮人紛紛抬起雙眸，這開口之人，不正是最受掌事姑姑寵愛的宮女茉荷嗎？
茉荷失神落魄地上前，“皇上，奴婢知錯了！奴婢這就、這就將炭火給薑姑娘送去。奴婢今年不再用炭了——不，奴婢以後都不用炭了！”
“嗚嗚嗚，皇上，放過奴婢吧……”
院子裡的雪還未掃淨，茉荷重心不穩，一腳摔在雪地裡，模樣十分狼狽。
圍觀者忍不住在心底唏噓。
茉荷雖然生得不似薑幼螢那般貌美，可卻也是個長相玲瓏清秀的，她比薑姑娘愛美上許多，平日裡最愛精心打扮，每每那胭脂水粉都要塗上個好幾層。