站起來時，她感到一陣天旋地轉。
男人氅衣上熏了暖香，蘭芙蕖被這縷暖融融的香氣包裹著，卻感受不到絲毫的溫暖。她抿了抿唇，無聲跟在柳玄霜身後。對方撐起一把骨傘，遮住了她頭頂的簌簌飛雪。
“怎麼穿得這般少。”
柳玄霜問她，“不怕受凍麼？”
蘭芙蕖垂下眼睫，輕聲：“多謝大人掛懷。”
她的聲音輕柔細軟，宛若潺潺的流水，聽得人心頭一陣安寧閒適。柳玄霜至今也不明白，該如何去拿捏眼前這名美人的心思。
她是罪臣之女，是這裡的罪奴。
卻又生了一副極烈的性子。
先前，他曾經三次想要了她。
柔弱無骨的美人，卻敢以死，向他明誌。
直到她的生母染病，需要昂貴的藥材醫治。
這朵長在淤泥地裡的芙蕖花，終於彎下身形。
她跟著柳玄霜，穿過堆滿雪的前庭，來到正院。邁過門檻時，對方下意識看了眼她的腿。
語氣中，似有關切之意。
“跪了這麼久，膝蓋怎麼樣了？”
蘭芙蕖站在原地，低斂著雙目，沒有出聲。
“你把這個丫頭帶回去，讓她好生養著傷，她在這裡也吃了不少苦。”
話音剛落，春菱渾身是血，被人架了過來。
她身上傷口還未愈合，血珠子止不住地往下滴，蜿蜒在銀白的雪地上，好生滲人。
蘭芙蕖瞳仁顫了顫，指甲刺入掌心，強迫自己安穩下心神。
柳玄霜看著春菱，歎息一聲，可這話語分明朝她問的：
“知道錯了麼？”
她嗅到一陣愈發濃烈的血腥氣，胃裡一陣翻江倒海，想起一些不好的回憶。
男人叫人取來兩張賣身契，呈在她麵前。
一張是為妾，一張是為婢。
“你自己選，本官不強迫你。”
她的手被人死死抓住，往春菱帶血的傷口上狠狠一摁，大拇指上染了鮮紅之色，須臾，拓印在那張賣身契上。
“這一回，可是心甘情願？”
少女眉睫輕輕顫抖：
“心甘情願。”
柳玄霜滿意地笑了笑，叫人將賣身契收下。
又轉過頭，憐愛地摸了摸她的臉頰。
語重心長道：
“你要記住，在這駐穀關，隻有本官才會護著你。本官也是唯一能夠保下你、保下你母親的人。”
蘭芙蕖閉上眼睛。
很久很久之前，依稀也有一個少年，溫柔地同她說：
小芙蕖，我要保護你一輩子。
……
柳玄霜今日似是格外開懷，特準了大夫前來為春菱治傷。
春菱軟趴趴地癱倒在床榻上，渾身沒了力氣，隻剩下牙關咬得緊。
“蘭芙蕖，為什麼我要替你去受這一遭罪。”
她聲音發著抖，有幾分憤恨：
“那官人不要我，柳大人就抽我鞭子，說我是不中用的東西。蘭芙蕖，你真是命好。”
“沒有命不命的，是你自己要去。”
少女從椅子上站起身，淡淡道，“我出去倒水。”
她端著半是血水的盆子，來到後院。
這場大雪方停下來，院裡的玉梅開得正好。雪白的珠子墜在梅花枝瓣上，夜風一吹，簌簌碎雪搖落，地上撒下一片銀白。
有暗香幽幽襲來。
走至轉角處，她的步子忽然一頓。
院中，一棵玉梅之前，長身鶴立著一名男子。
他一身玄衣，外披著雪狐大氅，正背對著她，不知在思索什麼。
蘭芙蕖下意識猜想，這也許就是眾人口中那位“從北疆來的朝廷命官”。
她本想回避，目光卻不自覺地落在男子耳郭處的珠玉上。那是一對不甚起眼的耳環，戴在耳垂偏上些地方。月華寥落，耳環折射出一道瑩白的光澤。
蘭芙蕖的步子一下頓在原地。
腦海中似有回聲：
——蘭芙蕖，不準再送我這種東西。
——可是你戴著……好看。
——好看什麼，醜死了。我是男人，戴耳環像什麼話，娘們唧唧的。
……
而如今，男子正背對著她。她看不見對方麵容，一雙眼緊緊盯著他耳上那對玉環。
“沈大人——”
匆匆一道腳步聲傳來，她急忙躲至牆後。
“沈大人。”
一名勁裝之人走到院中，先是對那男人恭敬一揖，而後壓低聲音，不知在他耳邊說了些什麼。
男人微側著頭，認真聽著，片刻後，冷飄飄落下一句“一切照舊”。
“是。”
侍衛領命前去，沈驚遊伸手拂去氅衣上的雪珠，徐徐轉過身形。
牆角後的蘭芙蕖震愕地捂住了嘴巴。
月色之下，他一雙鳳眸冷徹，泛著令她十分陌生的光澤。
可那張熟悉的臉，她這輩子都不會忘記。