他的右手滲出血珠，順著鞭子滑下，滴在地上。
蜿蜒的血跡，讓人觸目驚心。
蘭芙蕖還沒看清楚他的傷勢，就被柳玄霜護著回到前堂。
筵席未歇，似乎為了緩和氣氛，舞姬們再度上前，隨著樂聲扭動腰肢。
衣香鬢影，觥籌交錯。
沈驚遊遲遲未曾入席。
她微垂下眼，聽著周圍賓客談論，他是用那根帶著倒刺的軍鞭抽的赤鋒。赤鋒傷得不輕，他的虎口處也裂了一道口子。
“除去用劍，沈將軍還喜鞭。他有兩條鞭子，一條黑鞭，一條青鞭。青鞭不輕易示人，隻有審訊戰犯的時候才會用到。其上布滿了密密麻麻的倒刺，隻抽一鞭子就能讓那些戰犯皮開肉綻、痛哭狼嚎，可怕得很。”
“那沈大人……可是被青鞭的倒刺所傷？”
“正是。時間緊迫，沈將軍不慎被青鞭所傷，如今正在上藥包紮。不過幸好有沈將軍出麵製服烈馬，否則後果不堪設想……”
蘭芙蕖鴉睫微顫。
“在想什麼？”
柳玄霜已經緩過神，他似乎忘卻了自己方才做過的事，湊過來想摟她。
少女雙肩微微一縮，下意識想躲避。
男人的手頓在半空中。
“蕖兒。”
他沉下聲音，“怎麼了，可是哪裡不舒服？”
男人端起桌上的熱粥，扳過來少女的身形。經過方才那麼一遭，蘭芙蕖的發絲微亂，幾縷青絲垂下，愈發惹人憐惜。
柳玄霜一勺一勺，喂她喝粥。
蘭芙蕖安靜地垂著眼，雙手熨帖地搭在雙膝上。
她忍不住去想，沈驚遊傷得重不重。
方才在獵場，她沒有看清。
隻嗅到一陣刺鼻的血腥味，分不清是他的，還是赤鋒的。
蘭芙蕖止不住地一陣心悸。
從前在青衣巷，沈驚遊也很喜歡騎馬，他的馬騎得也飛快。
她想起來自己第一次被他抱上馬背，那時候的她較現在更纖瘦些，第一次騎馬，小芙蕖心底一陣驚惶。
“你抓穩這個，不要怕，我騎慢些。”
少年也坐上來。
那是炎炎夏日，她穿著薄薄的衫，感覺對方結實有力的胸膛貼了上來。不過也隻是一瞬，沈驚遊似乎意識到了什麼，身形稍微往後靠了靠。
可即便如此，她也能感受到他溫暖寬闊的懷抱，能嗅到自他身上傳來的淡淡的馨香。他身上的味道很乾淨，有些清冽，緊接著，對方的聲音落在耳畔。
“抓穩了。”
即便是有所準備，她還是驚呼了一聲。
“沈驚遊，你、你騎慢些。”
她害怕，不敢睜眼，隻感覺臉頰兩側是颯颯的風聲。在如此燥熱的夏日裡，讓她感到分外涼爽與舒適。
沈驚遊笑：“小芙蕖，你睜開眼睛。”
“我……我不敢。”
少年的笑聲很爽朗灑脫，“不要怕，我護著你。要是掉下去了，我給你當肉墊。”
似乎擔憂她受驚，沈驚遊騎得慢了下來。
她猶猶豫豫地睜開眼。
花鳥，樹叢，悠悠的藍天，躁動的夏風。
蘭芙蕖從來沒有過這樣的感覺。
過往這麼多年，她在蘭家識字、讀書、學規矩，母親苦口婆心，教她女戒女則、敬慎淑行。即便是庶女，也要時時注意自己的言行舉止，不可逾矩，不得越界。
可如今，跟著沈蹊在一起，他說，若是想喊，就放聲喊出來。
她從沒有這般開懷得笑過。
笑得她渾身虛脫，身上失了力，軟綿綿地趴在馬背上。
“沈驚遊，我笑得好累。”
她側過臉，隻見對方揚著下巴，自己恰恰看到他流暢堅毅的下頜線。聞言，少年勾了勾唇，他看上去有些得意，微風吹拂起他的衫袍。
端的是，翩翩如玉少年郎君，紫衣疏狂。
許是她發呆的模樣太過嬌憨可愛，沈驚遊忍不住伸出手，揉了揉她的頭發。
“就是要多笑，”他道，“不要總是哭，笑起來才好看。”
……
柳玄霜喂完了她熱粥，沈驚遊恰恰從門外走入。
走進來時，他步履輕緩，隻是右手上多了一條繃帶。
眾人問及，他隻說無礙。
沈蹊果真是宴會的焦點，他一來，話頭都落在他一人身上了。蘭芙蕖與他隻有一人之隔，安靜地夾著菜，聽他們說些她聽不懂的話。
有些與北疆有關，有些與駐穀關有關，她都不甚在意。
沈蹊的話也很少，聲音淡淡的，時不時應上幾句，更多時間則是一個人靜靜地喝酒。
這場宴會一直進行到酉時。
冬季的夜黑得很早，宴散時，天色徹底暗沉下來。今晚星月不甚明晰，夜光很黯淡。因為還未入柳府，她並未有侍女陪侍，一個人走在去南院的甬道上，也樂得個清閒。
方才宴席間，她坐在柳玄霜身側，覺得心一直悶得慌。被道路上的冷風一吹，蘭芙蕖竟覺得舒爽些。她放緩步子，踩著影子慢吞吞地走著，忽然，於岔口處撞見一個人。
他披著雪氅，背對著她。身側也沒有下人陪侍，一個人立在風口處，靜靜地出神。
隻一眼，蘭芙蕖就認出了那人。
她下意識地側過身，方欲離去，突然聽到夜色裡傳來低低一聲：
“遇見故人，連聲招呼都不願意打麼？”
少女步子頓住。
沈驚遊已轉過身，一雙眼望向她。
昏暗的夜色，襯得他眸光寂靜而幽暗，颯颯冷風吹拂起男人的墨發與氅衣，月華墜在他腰間的芙蕖玉上。
他的玉，他的耳墜，都泛著泠泠的光澤。
思緒百轉千回，到嘴邊卻又不知所言。蘭芙蕖沉默了一陣，半晌，喚了聲：
“沈大人。”
沒料到她思索半天，說了這樣一句話。
沈驚遊一怔。
回過神來，他無聲扯了扯唇角，似自嘲般一笑。東風吹得樹影搖曳，男人麵上一片陰翳斑駁。