蘭芙蕖被他掐著，眼尾微紅，便是這一點紅暈，宛若罌粟花靡靡盛開，她美得愈發驚心動魄。
她忍著痛勾唇，聲音平靜：
“殺畜.生，還要什麼理由麼？”
“你——”
對方氣得，險些跌倒。
下人見狀，匆忙將他扶穩了，“大人，您當心些，莫再扯到傷口了。這蘭……蘭氏，大人要如何處置？”
“殺。”
柳玄霜冷冷揮袖，將那柄沾了血的匕首扔到下人懷裡，“就用這把匕首，把她的皮剝了，掛到南院院門前，給那群人一個警示——對了，記得要生剝，千萬彆劃壞了這張貌美的小臉兒。”
此話光是聽著，就令人十分膽寒。
下人心頭一悸，哆哆嗦嗦地領命：“是……”
柳玄霜轉過身，“蘭芙蕖，你若是現在求我，本官或許會給你個體麵的死法——”
話音還未落，就聽見身後“咣當”一聲，似是有重物砸落在地。他疑惑地轉過身，竟看見屋內眾人撲通通地跪了一地。
“大、大人，這匕首……”
柳玄霜不解，皺眉：“不就是剝個皮，怎這般慌慌張張的。”
其中一人戰戰兢兢地指了指地上的東西，支支吾吾地說不出來話。
男人垂眼，撿起蘭芙蕖裙邊的匕首，瞳仁遽然放大。
他趕忙用袖子，擦了擦匕首上的血跡，直到刀柄上的圖案完全露出來——
這不擦還好，一擦，他捧著匕首的手一抖。
這……
這怎麼可能？
匕首上……怎麼會有金紋遊蟒？！！
他渾身一震，連忙望向跪在一側的女子。
“這匕首，是從哪兒來的？”
蘭芙蕖看著，不過頃刻之間，男人嚇得麵如死灰，執著匕首的手也哆哆嗦嗦，似乎受到了極大的驚嚇。
金紋遊蟒，乃皇家所用。
她一介罪奴，如何使得了這種東西？
見此匕首，猶見……幼帝。
柳玄霜深吸了一口氣，渾身如一根繃緊的弦，卻見少女麵色平平如常，似乎壓根兒不知這匕首的來曆。
他的語氣溫和了些，將女人從地上攙扶起。
她的胳膊躲了躲，一雙眼亦緊盯著那柄匕首。
那柄，明明刺入柳玄霜胸膛，卻被他畢恭畢敬地、高高捧起的匕首。
她還未開口，身後便有仆從小心翼翼出聲：
“這柄匕首，奴才見過，是沈大人身上的，想來應是禦賜之物。沈大人向來不喜人近身，這等禦賜之物，怎麼會在蘭姑娘身上……”
柳玄霜眸光一變，嚇得麵色灰敗。
“沈蹊？沈、沈蹊人呢？”
“回大人的話，您讓奴才緊盯著沈大人，他如今，已離開駐穀關，不知往何處去了。”
……
且說另一邊。
皇命急召，沈蹊回京。
從駐穀關回京都，要途徑清鳳城，沈驚遊帶著應槐馭馬疾行，終於趕在第二日日落之前入了城。
沈、葉兩家婚事雖已作罷，可清鳳城城主對這位後起之秀是極為讚賞，沈蹊作客，他自然好生招待了一番。隻是不知為何，對方行色匆匆，絲毫沒有留眷之意。
像是要急於趕往京都。
用完晚膳，他竟欲上馬，日夜兼程。
此舉看得城主十分驚愕，忍不住問：“沈將軍此番進京，是有何等急事？”
正說著，有人輕輕叩響房門，隻聽一陣銅鈴聲響，一名姿容出眾的女郎身披羽紗，緩緩走入堂中。
“沈將軍。”
來者正是安翎郡主，葉朝媚。
對方朝他依依行禮，沈蹊亦回之一禮，舉手投足，皆是從容大氣。
城主一心想撮合沈蹊與女兒的婚事，見狀，便找了個由頭離去。
周遭女使退散，偌大的客堂內，隻剩下沈蹊、安翎郡主與應槐三人。
葉朝媚是心思活絡之人，先前便聽聞沈蹊去了駐穀關查軍餉。她深知，軍餉案這一趟渾水有多深，他正在查案，突然被調回京城，定是京中出了異動。
查到了些，不該查的人。
周遭一陣靜謐，葉朝媚打量著身前男人的麵色。
“是聖上急召將軍回京麼？”
大堂之內，燈火明白如晝，沈蹊心中亦明澄如鏡。此番查軍餉，他一路順藤摸瓜追到了戶部，戶部身後的那人，正是當今聖上的叔父——郢王殿下。
定是郢王在幼帝身邊吹了耳旁風。
他此番回京，實屬無奈。
可君命難違，又不得不回。
“沈將軍，恕安翎多言，軍餉一案，牽扯之人眾多，水至清則無魚，將軍查得太乾淨，反而會引火上身。”
沈蹊捏著茶杯，輕輕“嗯”了一聲。
也不知，他有沒有將她的話聽進去。
安翎本不想管他的閒事，奈何父親一直將自己往沈蹊身上推，她便試著去點點麵前之人。可話剛一落，她又驟然明白過來——這麼通俗淺顯的道理，自己一介女流都懂，沈蹊又何嘗不明白？
月色穿堂，落在男子瑩白的耳環之上，折射出點點碎光。
安翎郡主見了，便道：“將軍這對耳環，倒是彆致。安翎從未見過習武之人，也有這般七竅玲瓏之心。”
忽然，院內傳來異響。
沈蹊握著杯盞的手一頓，低低一聲：“進。”
立馬有暗衛破門而入。
葉朝媚驚愕地看著，那名黑衣之人闖入迎客堂，對方眼裡似乎沒有她這個郡主，隻朝沈蹊匆匆一拜。
“大人，駐穀關出事了。”
沈蹊微微蹙眉。
隻聞暗衛道：“柳玄霜將日子提了前，欲在後日迎蘭姑娘入門。”
男人一下從座上站起身。
“沈大人，”葉朝媚看著他的背影，不解問道，“您這是要去哪兒？”
他闊步走到紅鬃馬前，聲音清冽：
“回駐穀關。”
此言一出，不光是葉朝媚，應槐亦是一愣。
“主子，可是聖上已召您回京……”
沈蹊全然無視他的話，將韁繩一握，一個利落的撩袍，翻身上馬。
寥寥月色之下，他腰際芙蕖玉墜叩動長劍，發出泠泠聲響。
“沈蹊，你這是在抗旨！”
葉朝媚追入庭院，不可思議地望向馬背上的男人。隻見他身形落拓，冷風吹得他衣擺微揚。
“你知道你在做什麼嗎，這是在違抗聖命，是要殺頭的！沈驚遊——”
夜色如墨，他勒緊韁繩，眼神堅毅。
“駕！”