申屠嘉走了。
留下了三封言辭不一，核心內容卻也都是‘乞骸骨’三個字的辭奏，以及那枚金製相印。
也留下了悵然若失的天子啟，目光呆滯的靠坐在禦榻一側，久久都無法回過神。
天子如此作態，日常藏身於殿側帷幔中的郎中令周仁，也是糾結了很久，才終於鼓起勇氣走上前。
“陛下……”
“陛下？”
小心翼翼到天子啟身旁，拱起手發出幾聲輕喚；
見天子啟仍是那副目光呆滯，麵帶茫然的神態，周仁隻小心吸入一口氣，又輕輕發出一聲歎息。
“老師，走了；”
“丞相也要辭官。”
過了許久，天子啟夢囈般低微的語調，才在禦榻周圍再度響起。
卻仍是一副呆愣愣的模樣，本能的從地上撐起身，機械式的坐回禦榻之上。
語調中，更莫名帶上了一陣滄桑。
“先帝留給朕的老臣，已經不剩幾個了……”
“朕，恐怕也快要到地底下，去見先帝了……”
如是感慨著，天子啟也本能的抬起手，讓周仁為自己把脈。
――這幾乎已經是天子啟的習慣了。
最開始，是住在太子宮的儲君劉啟，在先帝的再三囑托之下，不得不讓周仁為自己日日把脈，再將自己的身體狀況彙報給先帝。
時間久了，天子啟如今，更是已經養成了習慣：隻要是見到周仁，就伸出手讓周仁把把脈。
隻是今日，有天子啟方才那番話做鋪墊，周仁把起脈來，麵色卻是出奇的凝重。
倒也沒忘記職業素養――把脈的功夫，也下意識與天子啟交談起來。
“原以為陛下對故安侯，就算不是恨之入骨，也至少是不甚歡喜的。”
“倒不曾想今日，聞故安侯欲乞骸骨，陛下竟是如此不舍？”
對於這種氛圍，天子啟顯然也是習以為常。
――一邊讓周仁把著脈，一邊和周仁有一搭沒一搭的閒聊，早就是君臣二人之間最熟稔的相處模式。
聽聞此問，天子啟也是悠悠長歎一口氣，本就帶著些悵然的神容，也隨之湧現出陣陣感慨。
“故安侯，或許會是我漢家，最後一位有風骨的漢相了。”
“――丞相有風骨、有原則，或者說是冥頑不靈、固執己見，對於皇帝而言，當然是極招人厭煩的。”
“但對於宗廟、社稷而言，一個有原則、有風骨的丞相，卻是可遇不可求……”
???
“我漢家，何其有幸~”
“自?侯蕭何、平陽侯曹參，到後來的安國侯王陵、北平侯張蒼。”
“――到了朕這一朝，漢家已傳了六世，國祚得立亦五十餘載；”
“卻還能再出一個元勳功侯申屠嘉，頂著‘漢家的丞相一代不如一代’的指責，讓天下人再睹相宰之風姿，以身作則，告訴天下人：何謂相宰。”
“隻是如今，便是這最後的元勳老臣，也要離朕――離我漢家而去了……”
滿是惆悵的說著，天子啟又是一陣長籲短歎，似是在遺憾，也像是在感慨。
許久，方從思緒中稍回過神，斜眼看了眼正為自己把脈的周仁。
“朕和故安侯，確實算不上君臣相得。”
“――尤其是前些年，故安侯以《削藩策》一事，而屢屢與朕作對之時，朕，甚至還曾動過很險惡的念頭。”
“後來，故安侯幡然醒悟，助朕削藩、平叛，也不過是恢複到了先帝晚年，朕這個監國太子和丞相兩相避諱，時刻疏離彼此，非必要不往來的程度。”
“但再怎麼說，也終歸是老丞相。”
“是眼睜睜看著我，從儲君太子之位上，穩穩坐上皇位的老丞相……”
聽聞此言，周仁心下不由一奇，手上仍把著脈，嘴上卻也直接開口問道：“老丞相，不是不曾插手儲君之事嗎？”
“便是先帝曾以‘太子如何，可能繼宗廟、社稷？’相問，老丞相也是噤口不答；”
“如今，更是極其注意和皇長子之間的往來――自前年，長公子勸說丞相不要再反對《削藩策》之後，丞相與長公子，更是再也沒有過往來。”
“難道這，都隻是丞相做給外人看的？”
此言一出，卻見天子啟嘿然一笑，又自顧自搖了搖頭。
再一陣長籲短歎，方感慨道：“當然不是。”
“無論是先帝年間的朕，還是現如今的榮――凡是有關儲君的事，丞相，都是極其注意忌諱的。”
“但幫助，並不意味著必須做些什麼。”
“有些時候，什麼也不做，也同樣是一種幫助……”
說著，天子啟便似笑非笑的望向周仁。
“丞相，是有權力在任何情況下，直言不諱的指出皇帝，在某件事上所犯的錯誤的。”
“――如果當年，故安侯覺得朕這個儲君不合格，那便會直接告訴先帝：太子無德，無以奉宗廟。”
“但丞相什麼也沒說，更什麼也沒做；”
“隻是時刻注意和朕――和監國太子之間的關係，以免先帝猜忌，同時又配合著朕監國，熬過了先帝病重彌留的那幾年。”
“這本身就是將朕，默認為了社稷的繼承人，同時也是在告訴先帝：太子沒有值得指責的缺陷。”
“這，又何嘗不是一種幫助呢？”
???
“說來，反倒是我這個做天子的，頗有些對不起老丞相。”
“――先帝在時，老丞相雖是什麼也沒說、什麼也沒做，卻也是在用中立的態度，來表明自己對儲君的認可。”
“但朕做了皇位之後，卻因為《削藩策》一事，而同老丞相起了齟齬，更險些……”
“唉~”
“雖不覺得自己做錯了，但朕對丞相，實在是有些愧疚……”
說到這次，天子啟才終是展顏一笑，略帶自嘲道：“便是這份愧疚，才讓朕方才失了儀態。”
“便是出於這份愧疚，朕才會對丞相那般不舍……”
聽出天子啟此言，是在為自己方才的失態做辯解，周仁也不疑有他，隻含笑低下頭去。
又默然把脈片刻，才終於將手收回。
強自壓下眼底的哀愁，頗有些刻意的轉移話題道：“如此說來，故安侯對長公子，也是類似的態度？”
對於自己的身體狀況，天子啟顯然了然於胸。
感覺到周仁極為刻意的在將話題岔開，天子啟也不拆穿，順著話頭便接了下去。
“不算是。”
“――老丞相，被朕傷透了心。”
“如果說先帝年間，老丞相是以沉默，來表達對儲君太子的支持，那現如今，丞相就是真的不想摻和儲君太子的事。”
“榮那小子對此，當也是了然於胸，所以過去這兩年，才會和老丞相不相往來。”
“隻不過，老丞相都要乞骸骨了，卻仍舊沒有哪怕一個字，提到儲君太子的事――這也足以說明問題了。”
“至少老丞相認為，朕在冊立儲君一事上，不會有任何不妥……”
???
天子啟、周仁二人，分明是在如老友般閒聊；
但在天子啟這最後一句話道出口之後，原本還‘相談甚歡’的君臣二人，卻莫名沉默了下去。
天子啟身前，周仁正低著頭，連續做著深呼吸，卻也還是沒能阻止眼眶泛紅。
而在禦榻之上，天子啟卻麵帶滄桑的笑著，還不忘眼帶安撫的對周仁點點頭。
終於，周仁還是忍不住心中悲痛，拱起手，剛要開口說些什麼，卻被天子啟自然地一擺手，將周仁趕到嘴邊的話又儘數壓了回去。
“朕知道。”
“朕都知道。”
“卿想說什麼，朕也知道……”