元宵和羽林衛紛紛伏地行了大禮，持劍的林胖子愣了愣，最終也還劍入鞘，隨意地拱了拱手、老大不情願地簡單做了禮。
北寧王淩冽不以為忤，隻緩緩將雙手從木輪邊收回，不疾不徐地看了元宵一眼：“尋了你大半日，又上哪兒躲懶去了？”
元宵會意，立刻伏地磕頭，“王爺，小人錯了，小人就是瞧著外頭熱鬨……”他將那一套說辭再重複了一遍，連連告饒央求著，“小人隻去了一刻來鐘，真的真的。”
淩冽看了元宵半晌，搖搖頭，“回去抄書。”
元宵一聽這個，臉立刻皺成了苦瓜，而那林胖子眼看到手的肥肉要走，站起身來還想說什麼，卻不防被北寧王丟來一個冷冷的眼神。
那一眼太過森冷，嚇得他一哆嗦，便沒敢上前。
他這麼一退，那邊元宵已經一骨碌爬起身，上前推著淩冽的輪椅出了過廳。
林胖子惱火地原地跺了跺腳，咬牙切齒地小聲嘟囔，“不就是個瘸子……”
然而他的目光垂落到地上那一地碎酒杯的時候，又抬頭用目光粗粗丈量了一下方才北寧王的所在，這樣遠的距離……林胖子倒抽一口涼氣，臉上的肥肉抖了抖，罵罵咧咧地帶著羽林衛走了。
北寧王府是個五進的開闊大院，新帝登基後還著人專門翻新過，院落之間用過廳和回廊相連，朱樓碧瓦、雕梁畫棟。元宵將輪椅推回正房小院內，這裡遍植青鬆翠竹，倒另有一番意趣。
院內東首石牆上，爬滿了青翠欲滴的地錦，那一屏綠意之下，是一方大理石打造的圓石桌。石桌上放著幾卷述論北境山川地理的卷宗，旁邊厚厚一遝紙，上頭墨痕點點。
想著他們家王爺在北境經曆的一切，元宵剛想開口說點什麼，卻又看見那卷宗之後，竟還擺著一小壺酒。元宵抿了抿嘴，當即就紅了眼——他們家王爺律己甚嚴，自赴北境參軍後更是滴酒不沾，他哽了一下，甕聲甕氣地問，“您這是……又想郭老將軍他們了？”
淩冽看了看桌上的酒，睫簾扇動、抬手捏了捏眉心——
北戎一戰，二十萬大軍全軍覆沒，血水染透山巒。郭老將軍死了，郭家兩兄弟也死了，那些親密無間、並肩作戰的兄弟們也都死了，全都被活活燒死、亂箭射死在了那座為戎狄大軍預備的陷阱裡。
而他，淩冽閉上了眼睛，原本也該死在那裡。
元宵見他麵色蒼白，便蹲下來，有心打岔道：“王爺，您彆想了，憂思傷身，我幫您換藥吧？”
淩冽睜開眼，垂眸看見他這小管事，獻寶似的從香囊中掏出個精致的藥瓶來，又想起剛才在過廳的一場爭執，他歎了一口氣，默許了元宵的施為。
元宵小心翼翼地揭開他蓋在雙膝上的白絨毯，外袍之下，淩冽雙腿膝彎上纏著一圈圈厚厚的繃帶，繃帶已被血染透，且那繃帶纏得時間有些久，是他們還在北境時草草包紮的。
這小半個月以來，王府被那些奉新帝之命的羽林衛圍了個水泄不通，請來的太醫也推三阻四地不加醫治。元宵實在沒法，才冒險出府尋藥，結果那繃帶拆下，傷口早已潰爛。
元宵心裡發酸，當場就哭了。
“他、他們混蛋……”元宵一邊取了淬火尖刀剜去腐肉，一邊小聲罵道：“他們忘恩負義！他們、他們不是東西！”
淩冽雙膝被箭射穿，自戰場中好不容易撿回性命，卻又被新登基的小皇帝軟禁，對外稱的是看護養病，實則就是軟禁。元宵打小兒就跟著伺候，自知錦朝有如今安寧，都是郭老將軍一家子和鎮北軍用命換的。
像外頭姓林的那頭肥豬，多半隻會在朝堂中算計，蠅營狗苟、為點蝸角虛名去算計人心，將北境戰士保家衛國的一腔熱血，都當成了功高震主。
“一幫子無膽鼠輩，就知道狐假虎威、仗勢欺人，有本事他們也上前線去打戎狄啊！”
淩冽疼得渾身冷汗，撐著用手點了點元宵的臉：“聒噪。”
他手指冰涼，凍得元宵一激靈，再不敢多說一詞，吸了吸鼻子，手底下動作飛快地上好藥，重新纏好傷口。按給他藥的大夫所言——他們家王爺這雙腿，多半是廢了。
但事無完全，元宵抿抿嘴，總還揣了微末希望。
正收收拾著，緩過那陣勁兒的淩冽卻忽然開口，“以後取藥的事兒，你彆自己去了，讓羽書另想個法子。”
元宵扁扁嘴，想也知道那姓林的胖子這段時間肯定會盯著他了，“那我去放信鴿。”
淩冽古怪地挑了挑眉，然後示意元宵看向石桌。
這時，元宵才發現，在那一堆書卷後，竟有一隻漆紅的小托盤，上頭放著一隻飄香四溢、隱約冒著熱氣的白瓷小盅。
“這什麼啊？”元宵記著他離開的時候沒有這個。
淩冽沒說話，隻用眼神示意他打開看。
結果，元宵一掀開蓋子，臉色就驟然變得慘白——那白瓷小盅裡，分明地躺著隻鮮嫩的鴿子，而鴿子腿兒上，還堂而皇之地綁著一隻刻有“寧”字的鐵環。
“……”
“今早廚房送過來的，”淩冽漫不經心地拿起書，輕輕揭過一頁，“說是新鮮滋補。”
元宵打了個寒顫，北寧王府的信鴿都是經過嚴格訓練的，雖不比軍中那樣機靈，卻也是萬裡挑一。這一隻是他今早才放出去的，怎地就被人射落下來，堂而皇之地燉成了一盅湯。
警告和威脅之意明擺，元宵當真替主子捏了一把汗，“不是，王爺您怎麼一點兒不著急呢？”
淩冽修長白皙的手指捏著書頁——是誰用數道聖旨催逼他回京、又是誰寧可調動羽林衛也要將他軟禁在王府裡，對外宣稱養傷、卻連最基本的金瘡藥都不給？
著急？
他可沒什麼值得急的。
元宵瞧他那雲淡風輕的樣子，忍不住跺了跺腳，“王爺！咱們王府的信鴿可是好難養的！”
這話，讓淩冽抬頭輕描淡寫地看了他一眼，“待會兒分你半碗便是。”
“……”元宵傻了。
而淩冽看著手中恰好翻到的北境山川河流圖，目光明亮而堅定——
自他意外從屍山血海中醒來，沒有如前世般戰死在北戎山，他便起誓，會叫朝中這幫蠹蟲血債血償。