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大魏平康三十三年，秋風漸起，沈家辦了場喪事。
這是將軍亡故的第三日，前來吊唁的賓客絡繹不絕。
沈憶一手操持喪儀，把靈堂設在了恢弘肅穆的嘉安堂，配殿中還備了茶點招待賓客。
眼下，幾位國公夫人聚在此處歇腳寒暄。
“沈將軍去得突然，喪事倒辦得很體麵。以前竟沒瞧出來，這沈家大姑娘是個管家的好手……家世模樣都是極好的，誒，我正愁我們家哥兒的婚事呢，要不……”
“算了罷張夫人。”有婦人馬上截住她的話頭，“沈家眼下是鼎盛，可這沈庭植不是死了麼，他那倆兒子你還不清楚？而且聖上……”
那聲音忽得壓低了，鬼祟而模糊，等再變清晰時已是一錘定音般：“沈家敗落是遲早的事，這渾水啊，你最好彆趟。”
她們誰也沒注意到，身側那道秋山白鷺屏風的後頭，並非什麼密不透風的牆壁，而是一道被人拉得嚴嚴實實的暗黃長簾。
這裡麵，是一處暗間。
今日是沈庭植頭三，沈憶徹夜守靈後僅睡了不到一個時辰便起身，帶著幾個管家接待賓客，忙得腳不沾地。
好不容易得閒，她未驚動人，隻帶著婢女阿宋從另一道門進來這處暗間，想靠在榻上小憩片刻，不料，竟聽到了這樣的話。
盯了那簾子片刻，沈憶重新闔上眼。
沈庭植戎馬倥傯三十載，威震邊境，官拜大魏正一品撫遠大將軍。沈家因他聲名顯赫，在京城如日中天。
如今這頂梁柱倒了，家族權柄動蕩，正是穩固朝堂地位的緊要關頭，可沈庭植那兩個兒子、她名義上的兩位兄長，一個出家多年未歸，沈憶連麵都沒見過，另一個年方十歲，還在念學堂。
哪個都指望不上。
若非如此，也不會輪到她這個養女來操辦喪儀。
沈家要落魄這樣的話，這幾日她聽了不下幾十遍，早已心如止水。
隻她沒想到，那婦人頓了頓，話中忽得染上幾分隱秘的不屑，“再說了，她一個貧苦出身的孤女，何德何能得沈庭植如此看重？外邊人都怎麼揣測這對養父女的，你難道不知？這樣的人哪配得上你們哥兒？頂多做個妾罷。”
“可不能亂說……”有人趕緊來捂她的嘴。
一簾之隔，沈憶緩緩坐直身子，眼中再無半分睡意，她仰起臉，無聲冷笑。
阿宋進門時剛好瞧見這一幕，收到沈憶淡淡瞥來的一眼，身為多年的心腹丫鬟，她心下了然。
她快步走到沈憶身邊，聲音不高不低，剛好能穿透簾子，“姑娘，桓王殿下的車駕快到門口了。”
沈憶站起身，慢條斯理地拂去裙擺上的褶皺，“走罷。”
二人款步出門。
隻剩下簾子另一側，幾個宗親婦人花容失色，麵麵相覷。
阿宋小心扶著沈憶下台階，輕聲道：“這種話如今都傳到姑娘跟前兒了，隻怕外麵……”
若是旁的奴才，早就替主子狠狠開罵了，但阿宋不會。因她知道沈憶性子一貫矜持高傲，絕不屑與一個長舌婦人動怒。
沈憶笑得譏諷，“沒想到，沈庭植一死，我都淪落到要去給人當妾了。”
五年前，沈庭植以撫恤為由，收她這個戰死將士的遺孤為養女，甚至進宗祠、祭先祖、入族譜，讓她成為了沈家名正言順的嫡長女，此後亦極儘疼愛。
雖然有一些兩人關係曖昧的流言，但有沈庭植在，這些話終究不敢放到明麵上說，更不會礙著她議親。
前來沈家說親的人，不是王公世家，便是高官權臣。
誰曾想，沒了沈庭植為她撐腰，即便她沈家嫡女的身份不變，地位和身價卻也是大不如前。在這個不許女子為官掌權的世道，女子所有的底氣，都要寄托於家族中男人虛無縹緲的憐憫和庇護。
一朝式微，便知何為世態炎涼，何為拜高踩低。
可即便這般境地，她也仍想嫁給那九重雲端上的驕子——四皇子翊王，或者大皇子瑾王，誰都行，隻要能讓她成為太子妃，隻要，能讓她成為整個大魏最尊貴的女人。
而沈庭植的死，無異於將她推得離這目標更遠。
隱隱的愁緒浮現在少女眉梢，不過一瞬，便淡了去。
擔憂最是無用，不如好好籌謀。
她問阿宋：“桓王是自己來的？翊王呢？”