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太後寢殿前，下人們在樹影間掃院潑水，隻有燕雀敢在厚重的紅牆內放肆地揮翅鳴叫。
屋內，女人坐在花紋複古繁冗的雕鏤牆壁前，身著白色寢衣，被燭台上爍動的火苗映照紅唇，五官更顯明豔。
她雖年輕，氣質卻像久居高位，撐了下腦袋狀似頭疼，睜開噙光的冷眸，道：“他人呢？喊叫他來給我按按頭。”
她口吻不耐，卻用了處於男女關係中獨有的語調。
“娘娘……”侍女目露恐懼與猶豫走進來，道，“江大人和秦大人都不見了。奴婢派人去搜了，可搜遍皇宮也未找到他二人。”
“什麼？”太後起身，手碰到果盤，幾顆果子在地上骨碌碌地轉。此刻映在她眼裡的火舌，遠不及她心中的怒火更盛。
這二人是她名義上的男侍。
“……江展，逃了？”
一年後。
白雪遍地，寒風有聲。梅花紅豔，虯枝落雪。
一片紅梅在風雪中被吹翻，就此不見蹤影。男人身披厚袍，頂風走向不遠處，身後留下兩行腳印。
“江公子，您來我們問丘山莊一年多，我還是頭一次見您收到消息後這種神色。”他身後跟來一個大漢，停下腳步，看到他從雪地裡抱起繈褓，指著問，“男孩女孩？”
女嬰在繈褓中臉無血色，但還活著，眼睫毛被凍出了霜。她的眼睛眯成一條縫，逐漸睜開，瞳仁清亮純真。她突然笑了，像十分喜歡江展，對險些被凍死全然不知。
“……”大漢視線裡，江展摸摸她的臉頰，沉聲道，“天底下最不缺心狠之人，好在她被送到了山莊。”
大漢撓頭，問：“您真打算養她？”
“我還要收她為徒，再收更多，做她的師妹師弟。”江展轉過身來，衣袍翩飛，聲音清朗有力，“屆時叫他們走上仕途，成為大寧的棟梁，與太後對抗。”
“那她就是您的大弟子了。”大漢看著江展的臉色，又摸摸頭，道，“挺好，您本就是科甲出身，跟我們這些粗人不同，教書育人，再適合不過了。”
江展望著眼前的梅林，道：“她叫韶紅。”
另一邊，太後宮殿。
太後一身珠光寶氣，斜倚在榻上，屈起的手指支住下頜，仿佛聽到可笑的事：“謀反？”
“……哈。”她張唇溢氣，樂得眼神不知該定到哪裡，放下手，輕笑一聲支回去，評價道，“當真是蠢。我記得他有個兒子，頗有武學造詣，隻是性子古怪了些。他叫什麼？”
“師淩絕。”侍女跪著抬眼問，“您的意思是，留下他？”
“論關係，他也算是我的侄子。”太後端起茶杯，吹了吹，垂眸慢慢道，“我身邊恰好需要一把隻會殺人的刀。留下他，至於齊王府其他的人，殺了。”
九年後。
“為師教導過你，做人要坦蕩，要守規矩，不可說謊。”
少女跪在地上，江展握著戒尺在她麵前來回踱步，忽地停步看向她，再看向和她身後的一眾孩子。
目光回到韶紅身上，江展溫聲道：“我知道不是你做的。說，誰出的主意，把你都給拐下山去了？”
“師父真是偏心，怎麼就對大師姐那麼溫柔啊。”孩子中，有人忍不住偏過身道，那人猛地點頭。
江展瞪向他們。
跪在最前麵，九歲的韶紅已見綽約姿色，緩慢地行禮伏拜，道：“師父，都是我的錯，您罰我便是了。”
江展抿唇，把戒尺藏到身後，道：“我說了，你不必包庇他們。”
韶紅長發墜下，不看他，聲音平靜：“可我的確跟著他們下山了，何況……”
她略抬起頭，道：“師父您教導過我，為人要清正，守矩，冷靜，不可損人利己作奸犯科。我若將自己摘出去，隻保自己，豈非有違師父的教誨？”
江展一噎。
她是他最滿意，最像他的弟子，但過去九年裡，他時常被這孩子噎到，真不知這孩子是隨了誰……