“好，那你便以身作則，領罰吧。你有帶頭之罪，比旁人多一倍。”
韶紅不吭聲。
少頃，戒尺一下下地落在掌心，她仍不吭聲。
半個時辰後，大漢解開腰間酒袋走向敞著門的屋子，笑道：“江展，我給您帶了山下的好酒！”
進到屋子，隻見三十多歲但長相年輕的江展，好像渾身落滿陰影，坐在角落裡看著旁處，精神萎靡。
“哎喲。”大漢已聽說剛才的事，笑兩聲，道，“是你非要責罰韶紅的，怎麼又自責起來？”
江展恢複些神采，瞧不出在想什麼，歎口氣，道：“她太像我了。”
“那還不好？你教出來的弟子。往後要為國效力的人。”
江展像是想笑，又笑不出，喃道：“她為人清正，冷靜聰慧，隻是，外麵的世界陰險狡詐。待她成了年，我如何放心她獨自下山？”說著，他渾身仿佛又落滿陰影。
大漢飲口酒，擦下巴，開解道：“哎呀，她總是要下山的，其他徒弟也都是。你收養他們又教導他們，不就是為了那一天嗎？”
片刻，韶紅坐在自己的屋子前麵，好像覺不出掌心的疼，靜靜看著庭院的景色。
山離得很近，一座座的，像是把她困住了。
旁邊響起腳步聲，她看到江展。
“不必起來了。”江展道。
“……師父。”韶紅遲疑完，坐回去。
江展蹲她旁邊，冷臉從兜裡掏出一個藥罐，不看她，道：“我知道你想下山。放心，待你成年，你自會作為問丘山莊的大弟子第一個下去。我從前的人脈在山下，他們知道我在問丘山莊開了學堂，屆時，會有人幫你熟悉山下生活的。”
“但在你成年前，得老實地待著，知道？”
韶紅眼中出現一點神采，任由師父上藥，行禮道：“多謝師父。”
手被她收回，江展無語地看著她。
“你啊……”他摸她頭道。
此時，皇宮。
太後身下的輦車停在甬道間，她手指屈起，不慌不忙抵著下巴，目露欣賞。
十二歲的師淩絕擋在攆車前，目光冷厲動作果斷，持劍轉臂，頭後的馬尾揚動。試圖衝向攆車的太監被他的劍割破喉嚨，飛濺出血，應聲倒地。
頂著一身的血，師淩絕轉身行禮，冷靜得不像個孩子，道：“臣侄幸不辱命。娘娘沒驚到吧？”
“自然沒有。”太後滿意道，想，這把殺人的刀，真是越用越順手……
四季輪轉，草木生滅。天象萬變，雲過鳥穿。
轉眼又過六年。
昨日辦完及笄之禮，今日韶紅便能下山。
對於下山，韶紅萬分期待，但她發現師父從昨日到現在截然相反——
“這些都帶上。”她跪在地上準備最後拜一次師父，麵前的師父卻丟下一包包裹，神色凝重腳步慌亂，走來走去，很快把包裹堆成小山，“還有這個，這個，這個……”
韶紅：“……”
“師父。”她忍不住提醒道，“太多了，徒兒拿不動。”
“嗯？”江展好像才想到這個問題，石化住。
韶紅不忍道：“但我可以讓師妹師弟幫我拿下去。”
江展恢複原狀，沉聲道：“為師隨你一同下山也不是——”
“