八月漸過，漢中已有幾分涼意。
蓊鬱青蔥的山林，也染上了些許枯黃。
魏軍戰馬遊蕩在矮林間，尋覓著可以食用的一切草料。
這些馬兒，吃得多，拉得多。
晚上還得加餐，否則一到冬季就會掉膘。
俗話說，一馬頂十漢，光是養一匹馬所需的豆、麥、精糧，都不知能養活多少士兵了。
“畜生，都少吃點。”
“在照你們這麼個吃法，魏公又得小斛分糧咯。”
路旁的魏軍隨意的開著玩笑。
實際上，自曹操三月份下令遠征漢中以來。
就沒人想到過這場仗能打這麼久。
無論是西線總司令夏侯淵，還是大魏公國的幕府臣僚都一致宣稱張魯暗弱，彈指可定。
外有強兵壓境，內有細作開城，大軍一到，漢中唾手可得。
曹操聞言，也想借此輕取漢中，賺的登王大業，故此所帶兵糧不多，預計年底就能返回。
關西諸將也都是從容行軍，不少將軍還私下拐帶著不少女眷婢子，跟遊玩似的來混一趟軍功。
卻不料，一入陽平關，看到那險峻的山勢地貌，就連曹操也驚呼漢中乃妖妄之國，八百裡石穴，為防晚節不保，準備撤軍。
可撤退當夜，天降神鹿大軍，為魏軍開道，輕取陽平關。
以至於張郃一路幾乎沒遇到抵抗，就直達南鄭。
謹慎了一輩子的張郃，幾乎從不犯錯的五子良將，隻大意了一回，就栽在了這近在咫尺的南鄭城下，真可謂驕兵必敗。
饒是如此，夏侯淵依舊沒把那南鄭守將看在眼裡。
南鄭還是一群敗兵潰卒，兵力不多，缺乏訓練。
他隻當劉雲擊敗張郃隻是僥幸，故而並沒把曹操囑咐放在心上。
反倒是初來乍到的郭淮，並不如夏侯淵那麼樂觀。
“張儁義乃是一時之傑，在關西諸將中威望最高。他會戰敗，理應不是能力問題。”
“畢竟先鋒軍自武都開道以來，一路星馳，未曾停歇，到了南鄭城下已是強弩之末。”
“又因戰事順利，將驕兵惰，故此，被那劉雲僥幸擊敗，到也在情理之中。”
“可魏公此時換上夏侯將軍……他能贏嗎？”
郭淮對此深表疑慮。
他站定在褒城的城樓之上，環顧四周山穀。
褒水在身後綿延流淌，滋潤著漢川的土地。穿越褒水，破敗崎嶇的褒斜道便在眼前。
當年張魯割據漢中，為阻道路，斷絕朝廷，便將褒斜道毀壞。
自此，雍涼大軍想要入漢中隻能穿散關，過故道，經由陳倉道進入漢中。
這一條路不僅遠，而且沒有水路可用，千裡運糧，途中消耗又增添不少。
若是褒斜道仍在，魏軍糧秣便可由渭水轉運褒水，由此以來，漢中軍馬便不會乏食了。
“嗬嗬……張魯當年的叛逆之舉，反倒成了我軍最大的難題啊。”
“冬日將至，我軍糧草漸稀，若是不能趕在年前奪取南鄭存糧，我軍必退。”
最讓郭淮擔憂的還不是糧草，而是遠在蜀中的劉備。
“聽聞孫劉兩家已在荊州湘水劃界，劉備大軍已然返回蜀中，再拖延下去，等到劉備進入漢中，這場仗就沒法打了。”
郭淮悠然一歎，身後傳來了一男子的聲音。
“伯濟，沒想到你年紀輕輕，卻頗有遠略。魏公派你來，我軍有救了。”
郭淮回首望去，竟是朱靈。
“文博，有話不妨直言。”
朱靈喉間哽咽，半響卻也沒說出話來。
見他畏畏縮縮，郭淮也沒追問。他在曹操麾下擔任兵曹議令史之時，就聽聞曹操不喜朱靈，屢次奪他兵權。
朱靈與張郃又是故交，還都曾是袁紹舊部。
因此聽聞張郃之事，朱靈不免兔死狐悲，整日借酒消愁。
作為百戰宿將，朱靈名望僅在五子良將之下。
若非不討曹操歡心，早就是第六子了。
“我知儁義之事，對文博打擊不小，然身為將帥，大敵在前，我等豈能不思退敵。如此愁眉故作女兒態，豈不惹人發笑？”
朱靈瞥了一眼這個初來乍到的青年，看似體弱多病，怎生口舌如此厲害。
“既然伯濟話已至此，某便直言，妙才剛猛，卻計略不足。”
“我軍攻城軍械，順水漂流而下，雖然快易便捷，不用徒隸、民夫運輸。”
“可是截留之處，據此卻有幾十裡地遠。”
“夏侯將軍把大軍帶到褒城，一旦我軍兵械為賊人所得，便是派遣輕騎，也未必追捕得及。”
朱靈長歎道：“糧草將儘，南鄭關乎全軍存亡。值此關頭，妙才卻不聽勸，如之奈何？”