劉雲深深地吸了一口氣，繼續向前，推開下一扇門，便來到了第8層石室。
走到這裡地形就越發寬敞了，許多女性豪帥，在這裡都有各自的屋舍。
馬雲祿在幾個侍女的帶領下，緩緩來到了一個畫有玄鳥標識的石室邊。
她一進門，打開窗戶，長風穿堂而過。
屋外的風景，正對碧綠的青海湖。
“這就是我母親當年住過的屋舍……”
念及已經死去的母親，馬雲祿眼中略帶傷感，這裡的石室，十分乾淨整潔，即便是在上一任小女王走後，這裡依舊保存如初。
“我母親是卑禾羌的女統帥，同時也是女國法定的‘大王’。”
“等到我的大母仙逝後，她就是王座的第一繼承人，阿母也走了，繼承人便是我這個‘小王’。”
劉雲點了點頭：“那你的大母如今境況如何？”
馬雲祿搖了搖頭道：“大母於5年前已經去世。”
“你現在明白了吧……我的阿母被韓遂所殺，大母已離去，也就是說這五年內，女國之內的王位是空缺著的。”
“一直是由女國中的祭司把持朝政。”
劉雲整理了一下思緒。
也就是說按照女國的繼承法則。
女王在位時，要選擇兩位王女作為大小王，這是雙重保險，同時讓儲君去擔任某個部落的領袖磨煉能力。
在大王，也就是第一繼承人已經死掉的情況下，小王才能上位。
一般意義上而言，大小王應該是女王的同族人，或者說隻要和女王有血緣關係的女子都有機會。
可是上一任女王在位期間，卻選擇了同時將自己的女兒和孫女兒都作為儲君。
按照以往的曆史邏輯來推算，掌控著朝政的祭司，如果尋找不到合適的薑家血脈。
這個攝政大臣，大概率也就變成了真正的女王……
事實上，這個女祭司也正是這麼做的。
除了避禍在外的馬雲祿，其餘的薑氏血脈在這五年間陸續凋零。
為了穩固女國的繼承法則，國內的權貴們扶持了幾個幼兒上位與女祭司對抗。
然而，跟東漢的小皇帝們活不到成年是一個道理。
直到建安十九年末，薑家的血脈徹底死絕。
馬雲祿已經成為了西女國最後一位薑姓貴族。
因此，在得知了馬雲祿出現在河湟穀地的消息後，女國的使者們陸續前來歸附。
達到日月山下之後，馬雲祿實際上已經擁有了相當一批的支持者。
王位空缺的時間並不長，反對者的勢力無法掌控所有的部落。
這也就意味著馬雲祿還有機會。
劉雲整理完思路，又道是。
“行了，去第九層吧。”
正當兩人從石室中走出來的時候，周圍的羌人貴族們已經圍了過來，這些人的臉上都紛紛露出了不敢置信的表情。
儘管先前馬雲祿已經派人到西海通知這些權貴了，可是當她們親眼見識到了馬雲祿的容貌之後仍然是麵露震恐。
私底下在嘰裡呱啦的說了一些劉雲聽不懂的詞彙。
“他們在說什麼？”
馬雲祿笑道：“他們在說，我和我的母親長得簡直一模一樣。”
“還說，我17年前就應該已經死掉了。”
“事實上，我不僅沒死，而且被父親保護的很好，父親遠離了武威來到了三輔，這些羌人便無法找到我的蹤跡。”
“那個篡位者也無法除掉我了。”
原來如此，劉雲心下感歎。
馬雲祿這一次回到西女國，還要冒著生命危險。
隻不過為了幫助劉雲，整合西羌軍隊，對抗北方即將南下的胡人，馬雲祿選擇了一條最危險的做法。
“對了，這就是我和你說過的燒何羌的女豪帥，就是曆史上鼎鼎大名的比銅鉗的第六世孫女。”
“如果能爭取到她的支持，我的勝算會很大。”
劉雲看了一眼那和馬雲路穿著差不多服飾的羌族女子。
他之前聽麹演說過，燒何羌似乎有意要襲擊西都城。
隻不過由於麹演過早的被北伐軍擊敗，這些羌人便已經重新躲到了深山巨穀中。
“隻是想要爭取燒何羌隻怕並不容易，你麾下的湟中盧水胡和燒何羌是死敵。”
“現在治無戴跟隨你南征北戰，燒何部未必會聽從你的號令。”
“那不一定！”
劉雲眼波一閃。
“隻要給他們足夠的利益，就足以化解族群之中的矛盾，比如說，讓她們回到水草豐美的河西故土。”
二人來到了這燒何部的女豪帥麵前，這位羌族女帥約莫30歲上下，看向劉雲之時，眼中還留有一絲忌憚。
她用著尖銳的語氣說道。
“彆看我，我不可能幫助你。”
“你當然會！”
劉雲笑道：“河湟穀地雖然土地肥沃，但是在此地聚集了這麼多羌胡部落，彼此爭奪水草，連年大戰，每家都無法休養生息。”
“我作為天子的使臣，來到塞外，就是想給你們帶來能供養起全族的豐美土地。”
馬雲祿將這些話一一翻譯：“你願意回到祖先之地嗎？願意回到水草豐美的河西走廊嗎？”
“我知道，燒何部原本生存在河西走廊的張掖南山下，是盧水胡人大舉進攻，才將你們逼到河湟穀地之中。”
“你的先輩比銅鉗是了不起的女英雄，她精通占卜，深諳政治，正確的帶領族人一路南下，依附了大漢朝。”
“如今漢朝使者持旌節到來，就是想幫你們回到昔日的故土，擊敗武威的盧水胡。”
那燒何羌的女豪帥眼睛尖滑尖滑的望向馬雲祿。
常年和漢朝人打交道的這些塞外羌人，知道漢朝人不會白給他們好處。
“那湟中的盧水胡怎麼說？”
劉雲解釋道：“生存在湟中的盧水胡，和你們一樣，都是被武威的盧水胡人趕走的，我保證，他們和你們一樣想擊敗河西盧水胡。”
眾多羌帥竊竊私語了一陣。
“我們需要付出什麼代價？”
劉雲說道：“漢軍勝兵十萬，正欲掃蕩河西走廊，將盤踞在河西的十數萬盧水胡人儘數消滅！”
“我需要你們和我軍聯手將他們擊敗，這樣你們就可以回到了自己的祖先之地，永遠接受漢朝的保護。”
馬雲祿白了劉雲一眼。
這簡直是連蒙帶騙一句實話都沒有……
不過她還是原話翻譯了。
女豪帥們聽聞此言陷入了猶豫。
八種西羌，加上卑禾羌，實際上就是這九種羌人決定了河西的政治格局。
如今三家歸漢，實力最強的燒當羌又被擊敗，北伐軍大軍壓境，其餘的幾家隻能選擇戰或降。
幾位羌帥商議後，又問道：“我們能拒絕嗎？”
劉雲點頭道：“當然可以，除非你有信心能夠擊敗聚在日月山外的北伐軍。”
“我知道羌人的規矩，你們不能夠在王宮內動兵，但是漢軍卻可以。”
“莪並無心與這裡的羌人為敵，但如果薑雲祿無法繼承女國的王位，我便會讓反抗的部族徹底消失！”
“況且，我不認為，武威的盧水胡南下過後，會放過你們。”
“就像當初他們將燒何部從張掖攆到湟水一樣，他們會將你們驅趕到更遠的地方。”
呼……
長風穿過窗口，卷來陣陣風嘯。
羌人貴族們經過了一番爭議，最終由勒姐羌、燒何羌的女豪帥共同拍板，九票之中已有五票同意馬雲祿重新回到女國擔任女王。
剩下的4票仍是祭司的死黨。
這些人麵色不善的離開了第8層石室，徑直朝著第9層石室走去。
以往女國內的權力交替往往很平和，唯獨這一次，掀起了激烈的鬥爭。
這不僅是因為，法定的第一繼承人在涼州戰死的原因。
馬雲祿多年不曾回到西海，這裡的羌人貴族對她還不太熟悉。
如今初來乍到，想憑借血緣奪回王位，實際上還是有難度的。
劉雲困惑道：“說起來到現在為止，我仍然沒有見到你的那個對手。”
馬雲祿走出宮殿，看向第九層，也就是山體上最高的一層宮殿：“因為這個祭司就生活在第9層石室，鳩占鵲巢。”
“這人，曾是我母親的政敵。”
……
“蘇毗！”
“薑雲祿回來了……”
“她還帶著漢朝人的援軍，現在軍隊就在日月山外！”
其餘的四大貴族，都是女祭司——賓妬的支持者。
事實上，因賓妬的法統不穩，前來依附女國的羌人部落越來越少。走出女國者甚多。
又因道路堵絕，使得女國在漢末一度銷聲匿跡。
“怕什麼！”
賓妬拿著銅鳩首犬戲牛杖，惱怒的從石座上起身，這個年近四旬的婦人眼睛裡滿是對權勢的渴望。
“她有漢人的援軍，我有盧水胡的援軍！”
賓妬的第一任丈夫跟隨馬雲祿的母親起兵，在戰爭中被馬騰所殺，此後他一直守寡。
隻不過自從得知了馬雲祿重新回到涼州的消息之後，她便立刻派人走羌中道，向北方的河西盧水胡傳去使者，以求聯姻。
河西盧水胡中的一位匈奴貴族——沮渠蒙仇，答應了這一次聯姻。
賓妬的這一舉動本來就在女國內，招致了罵名。
因為先前匈奴強大之時，西羌已經臣服過匈奴，200多年前，張騫出西域走羌中道還被羌人給緝拿了，獻給匈奴人。
可後來，河西走廊被霍去病打穿後，這裡的羌人又依附了漢朝，如今趁著漢朝，匈奴都已經衰弱，羌人好不容易能夠脫離兩大勢力板塊的掌控。
賓妬又向北方，招引了已經投降漢朝的河西盧水胡人……
這等於說，西女國成為了漢朝人附庸的附庸。
儘管女王的丈夫並不掌控國政，但是沮渠蒙仇可是盧水胡，不是羌人，不尊你這一套。
隻要女國不聽從盧水胡的號令，沮渠蒙仇的大軍便能從羌中道，翻越祁連山口，直接插入青海湖的後背，將女國給滅了。
如同兩百年前的西羌一樣，現在生活在青海湖附近的女國，也麵臨著當年羌人的選擇，擠在兩大勢力板塊中間。
儘管無論是漢朝，還是盧水胡中的匈奴貴族，如今都已經遭受不同程度的衰弱。
可無論哪一方的戰鬥力，都是要遠遠強過女國。
“那沮渠蒙仇的大軍什麼時候才能到？”
“漢朝人的軍馬可是已經在日月山外了！”
眼見幾名豪帥麵上滿是驚慌之色。
賓妬眼神中閃過一絲狡黠：“放心，今夜就到！”
……
與馬雲祿所料不同的是，她一到王座上。
賓妬便主動放棄王位，屈膝臣服。
其餘的羌族豪帥們也一一放棄抵抗，恭迎女王踐祚。
“太順利了。”
馬雲祿看向身旁的劉雲。
“我的金聚啊，為何你不坐上王位。”
劉雲打量著空空蕩蕩的宮殿，皆是一派石製建築。
說實話，比起漢朝的奢華皇宮，這裡的陳設相當簡陋。
他嘗試坐了一下石製的王座，冰冷，很硬，還咯屁股。
馬雲祿看著劉雲百般不適應的樣子，莞爾一笑。
“今夜便要舉行登王儀式。”
“這過程中，王宮內不能出現任何男子。”
“升之就好好在西海河畔散散心，等我穩固了統治，便發兵助你討平河西。”
劉雲微微頷首。
馬雲祿，不對，是薑雲祿登王的過程太過順利。
隻用大軍威脅了幾個逃亡西海的豪帥，便順利的奪回王位。
這一切來的太過突然，總讓劉雲心存疑慮。
“子均，今夜你回到日月山口，偷偷把軍隊調進來。”
王平謹慎道：“將軍，這會不會引起羌人的不滿？”
劉雲搖頭道：“不會，臣服女國的羌人部落，必須來參加女王的繼任儀式。”
“邊境上的防務是空虛的，保險起見，做兩手準備為好。”
是夜，青海湖的牧場上，篝火通明，群羌起舞。
牧民們恭迎女王回歸女國，熱情的拿出了牛羊烤炙和潼酪招待女王的‘金聚’。
王平、張嶷、龐德和治無戴、支富、蛾遮塞、唐蹏等人都大快朵頤。
劉雲靠在一塊青石板上，一邊小口的喝著酪漿，一邊繼續研究著那個神秘的木箱子。
他嘗試著將火浣布丟到篝火當中炙烤，卻發現這來自西域的衣服，真的是天然的防火材料。
勿論火焰怎麼燒，上麵的石棉纖維都無法受到影響。
劉雲甚至大膽的將一隻手穿進衣服裡，放在火種燒烤，除了能感受到手中的溫度較高之外，真的不會被點燃。
蛾遮塞和唐蹏看到這樣的神奇景象，嚇得連連掩住麵龐四處躲避。
劉雲見狀，立刻將火浣布從火中拿出。
困惑道：“二位羌帥，怎麼了？”
蛾遮塞的部落來自先零羌彆支，唐蹏是罕羌，他們的語言屬於北方羌語的一種方言，由於部隊混編，行軍多時，劉雲為了掌控羌人仆從軍，最先學習了這兩種方言。
“火……我們怕火。”
囉嗦的唐蹏吭了半天，才說出這幾個字。
“將軍真乃神人也。”
“你都不怕火燒嗎？”
劉雲突然想起，馬雲祿給他講過，羌人的祖先無弋爰劍曾經被秦朝人擄走為奴，被大火焚燒而不死。
羌人們從此把他看作有天神庇護的神子。
無弋爰劍的子孫們，因此也特彆畏懼火焰，尤其是火焚。
劉雲一一給圍在篝火旁的羌帥們解釋火浣布的來源，他麾下的羌帥們聽到西域還有這種奇技淫巧，紛紛露出震驚之色。
劉雲和羌人相處自若，毫無偏見。
又喜歡給羌人的孩童們講些創世神話和大漢的故事，深得孩童喜愛。
一些年老的羌族長者，眼見劉雲為人寬和，心中對北伐軍的敵視便越來越輕了。
待到酒酣宴罷，一陣清幽的羌笛聲從西王母室的最高層中傳播開來。
這便預示著女王的登基儀式正式開始。
信奉西女國神明的羌人們個個盤坐在地，伸出雙手，向天母祈求牧場風調雨順，牲畜繁衍不息。
隻不過，這番祈禱儀式並沒有持續多久。
一行騎兵在夜色的保護下，突然踏過了青海湖岸，手中的彎刀不斷地收割著牧民的生命。
戰馬的嘶鳴聲和吆喝聲驚天動地。
沿途的鹽池和工匠的住所儘數被胡人手中的火把燒為灰燼。
“嗚呼呼呼！”
“盧水部的勇士們，殺光所有的男人，強奸所有的女人。”