管家已經跟了劉炳德許多年，又是伺候過他父親的，是一等一的親近之人，對著劉炳德的習性十分清楚，聽他這淡淡的語氣，就知道這一次的拜訪不算太成功，“那黃口小兒，難不成，不給老爺這麼麵子嗎？”
“是太給麵子了，”劉炳德微微一歎，“為人客氣謙遜，說話滴水不漏，雲裡霧裡說的好大一番話，人人滿意，仔細一聽，似乎又沒有什麼，他什麼承諾都未說，這樣的人，根本不像是一個少年得誌之人該有的態度，而是一個混跡官場幾十年的老油條，我看了看，尋常的人家之中的年輕人，沒有比的上他的。”
“老爺何須這樣說彆人，咱們家的大爺們，都是極好的。”
“他們？”劉炳德搖搖頭，“不是我不言自己兒子多少優秀，實在是他們不成器，算不得什麼守成之君，更談不上要開拓進取了。”
“老爺嚴重了。”
“君子之澤，五世而斬。”劉炳德歎了一口氣，語氣蕭索，“太祖皇帝的福蔭，這麼三代下來，用的也已經差不多了，如今的萬歲爺乃是太祖皇帝的孫子輩了，那裡還記得昔日咱們對著太祖皇帝的恩情呢，再者說了，這恩情雖然是有一點，可這麼多年下來，讓咱們在揚州生發了這七八十年，多大的恩情也都還清了。可你說的那些大爺們，每天高樂也就罷了，還一天到晚的把這恩情掛在嘴邊，這是能經常說的事兒嗎？真真是升米恩，鬥米仇了。”
這一位老者一直在為自己的家族前途擔心著，“彆人大約可以被咱們家的招牌唬住，不看僧麵看佛麵，多少會退讓一二，可知道內裡的人，就很清楚，太宗皇帝對著太祖皇帝的餘蔭，不是很重視了，聖後更是如此，隻是看在孝道的份上，才有了一點輕輕放過的意思，加上咱們家本不是什麼重要角色，這才容忍至今，萬歲爺既然是派了林如海來辦鹽政，就不會對著咱們有什麼額外體恤之心，家裡頭那些起子，還胡亂嚼舌頭，卻不知道若是落在有心人耳朵裡，就是一樣大罪狀！單單瞧瞧馬家就是了，胡閣老這樣大的聲勢，不也不得不要退讓嗎！有些人還以為可以躺在祖宗的福氣上吃喝受用一輩子呢！”
劉炳德語氣不悅，管家也不敢插嘴了，“這鹽商第一家，是一個金字招牌，卻也是一個天大的累贅，什麼攤派，什麼捐助，都是咱們要第一多份額的，逃也逃不了，不過這也是尋常之理，可是如今這樣的局麵，真是叫人看不穿啊。”
“馬家似乎也和這薛蟠有了乾係，咱們要抓緊了！”