“哎，”馬嵩歎了一口氣，“一朝天子一朝臣，這道理，三公子不會不懂，我原本想著仗著祖父輩的餘蔭，能夠混吃等死就罷了，可惜家裡頭還有這麼多人養著，不得不要強支撐著出來辦好鹽引。若是比勢力，咱們可比得過劉家？那可是保育太祖皇帝的大恩，可今個，劉炳德那老兒不也親自來了？他今個一到，反而襯托著咱們這幾家不懂禮數，都是一些年輕人在，家主不來了。”
桑三公子是有點瞧不起馬家的，特彆是馬嵩此人，酷愛戲曲，養了戈陽腔、昆山腔、秦腔、川戲等班子七八個，都是私班，僅供自己家裡頭消遣的，每次唱堂會，必然是要七天七夜不停休，就算鹽商都是大手大腳慣了，馬家的奢侈也是格外之上的，桑三公子暗暗腹誹，家裡人多，若是把這些戲班子都遣了，必然可以寬裕許多年了，隻是打臉的話兒不好當麵說，三公子於是顧左右而言他，“咱們這幾家，不能夠改，”桑三公子說道，“這些鹽引都是這麼多年積累下來的，無論如何，不能從咱們手裡頭丟出去，薛蟠想要拿咱們的銀子，可以，這原本是題中之意，可若是想要拿咱們的鹽引，這就不能夠同意的事兒了。”
馬嵩心裡冷笑連連，你就這樣強硬有何作用，麵上淡淡的說道，“本朝雖然商人不算太差，可比起來，還是鬥不過官家的，薛蟠此人又是商人，又是官家，他懂這些生意裡頭的事兒，又有官威，不是這麼一句話，就可以打發的。”
“我的意思，倒是和三公子的意思一般，”馬嵩繼續說道，“不如選一些和咱們沒什麼關係的鹽商丟出去，他們手裡的鹽引多多少少都有幾十張，湊一湊，總是能到三分之一的。”
“這若是能成，就是最好的了，”桑三公子點點頭，“不能損了咱們的就成，若是有損，那麼我也隻好入京去告狀了。”
馬嵩不以為然，桑家的依靠無非就是一介藩王罷了，本朝的藩王算起來，和前明養豬一樣的宗室相比，能夠出將入相當差辦事，權柄已然大了許多，但是相比較之下，卻也算不得什麼，何況那藩王還在地方上當著欽差大臣，治理一省，算起來，胡光墉都不會把他放在眼裡，何況薛蟠和林如海身後的皇帝呢？
這樣驕橫，也要讓人殺一殺他的銳氣才好，馬嵩心裡暗暗思量，若是趁著這次機會一股腦兒把其餘的大鹽商都打倒了，何須去對付那些三百羅漢這些小蝦米呢？
劉炳德上了轎子，這些年西洋的物件頗為流行起來，年輕人愛時髦喜歡風潮的，都用上了高頭大馬拉著的西洋馬車，而劉炳德卻還喜歡坐轎子，他認為坐馬車，不如轎子穩當，轎子穩穩當當的，人力抬著，有一定的幅度前進，搖搖晃晃，倒是有些助睡眠。
隻是這一次，到底是睡不著的，劉炳德的管家攙扶著他上了轎子，自己就在轎子裡頭伺候，說是轎子，隻怕有一個暖閣那麼大，裡頭羅漢床小幾子一應俱全，管家給劉炳德倒了一杯茶，“老爺，喝杯茶潤潤喉嚨吧。”
劉炳德搖搖頭，“在個園裡頭喝的夠多了。”